第243章 燃点（1/2）

漠北的风，裹挟着沙砾和干草的碎末，吹过连绵的军帐。刘彻的中军大营驻扎在一处背阴的河谷高地，辕门两侧的旌旗在干燥的热风里纹丝不动，只有旗角偶尔懒懒地翻卷一下，露出斑驳的“汉”字。

卫青带回来的残破羊皮地图和关于“鹰愁涧”的情报，像一块投入深潭的巨石，在原本就因北伐进展缓慢而焦灼的御前军事会议上，激起了剧烈波澜。

“陛下，此图来历不明，且残缺不全，仅凭一个朱砂圈注，便要调动数万大军西进三百里，深入不毛之地，风险太大！”一位资历颇深的老将率先出列反对，“匈奴狡诈多端，安知这不是又一个诱敌深入的陷阱？卫将军此次虽避过一劫，但亦未建寸功，徒耗军力耳！”

“末将附议！”另一位将领接口，“我军粮道已显冗长，再向西深入，补给愈发困难。若单于主力真在鹰愁涧以逸待劳，或趁我军西进时绕击我后方、断我粮道，后果不堪设想！不若稳扎稳打，清扫眼前残敌，逼迫匈奴主力前来决战。”

帐内一时附议者众。保守持重的意见占据了上风。刘彻端坐主位，指尖无意识地摩挲着腰间长剑的玉璏，目光却落在摊在面前案几上的那张焦黑羊皮，以及侍立在侧、风尘仆仆却背脊挺直的卫青身上。

“卫青，”刘彻开口，声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“你亲眼所见，那营地规模如何？守军战力几何？撤离痕迹，是仓促，还是有序？”

卫青抱拳，声音清晰稳定：“回陛下，营地规模足以容纳单于王庭直属万人以上，但实际守卫骑兵不足两千，且多为老弱，骑射松散，阵型一冲即溃。臣察其撤离痕迹，帐内贵重器物多有遗落，灶灰尚温，确是仓促。但营地外围警戒布置并无大疏漏，只是兵力空虚。故而臣以为，匈奴确有意以空营示弱，但其主力转移，未必全为诱我。这羊皮地图残片，藏于主帐矮几下，焚烧不及，更似临时决策下的疏漏。”

他顿了顿，迎着刘彻审视的目光，继续道：“鹰愁涧地形险要，易守难攻，且有水草。若单于主力真移驻彼处，恐有暂避锋芒、积蓄力量，或另图他策之意。若我军滞留不前，待其整合周边散落部族，或与河西、西域取得联系，则后患无穷。”

“你的意思是，应趁其立足未稳，主动西进寻战？”刘彻眼神锐利。

“是！”卫青斩钉截铁，“虽险，却有一战而定北疆之机。若待其势成，则不知又要耗费多少年岁钱粮，方能再见其主力。且……”他略微迟疑，还是说了出来，“臣观地图标注，鹰愁涧西北，另有一模糊指向，似通往更远的‘居延泽’方向。臣恐单于亦有西遁之意。”

“西遁？”刘彻眉头一挑。若让匈奴单于主力西逃，与河西走廊甚至西域的势力勾连，大汉北疆将永无宁日。这个可能性，比眼前的军事风险更让他难以接受。

帐内众将也因“西遁”二字骚动起来。李广站在武将队列靠前位置，一直沉默听着，此刻浓眉紧锁。他同样不赞同冒进，但卫青提到的“西遁”可能，也击中了他作为边将的忧患。只是，贸然西进的风险，实实在在摆在眼前。

“陛下，”一直未出声的丞相窦婴缓缓开口，“卫将军所言，不无道理。然大军动向，关乎国本，不可不慎。是否可遣一支精锐轻骑，由卫将军或李将军率领，先行赶往鹰愁涧一带详加侦察，确认敌情，大军再相机而动？如此，既能查实敌踪，避免中伏，亦可显示陛下进击之决心，震慑匈奴。”

这是一个折中的方案。刘彻沉吟片刻，目光扫过卫青，又掠过李广。

“李广，”刘彻点名，“你以为丞相此议如何？”

李广出列，抱拳道：“丞相老成谋国。末将愿率本部精骑，前往侦察。”他声音洪亮，带着惯有的自信，却也未对卫青的判断直接置评。

卫青亦同时道：“陛下，末将熟悉路径，愿为前锋。”

刘彻看着帐中这两位风格迥异却皆称骁勇的将领，心中权衡。让李广去，稳妥，但李广用兵偏重防守反击，侦察或显保守。让卫青去，敏锐果敢，但刚经历长途奔袭，人马疲敝，且其用兵奇险……

“不必争执。”刘彻最终决断，“李广，朕命你率五千精骑，三日后出发，西进鹰愁涧方向侦察敌情，务必探明单于主力是否在此，兵力多寡，布防如何。卫青所部，休整待命，补充给养，随时准备接应或作为第二梯队。”

“末将领命！”李广朗声应道，眼角余光似乎瞥了卫青一下。

“末将领命。”卫青亦躬身，无波无澜。

战略方向就此初定。会议散去，众将各怀心思离开御帐。刘彻独坐案后，指尖仍停留在那羊皮地图“鹰愁涧”的朱砂圈上，眼神幽深。他隐隐有种感觉，这张意外得来的残图，或许真是一把钥匙，能打开北疆僵局。但前提是，握钥匙的手，要够快，够准。

几乎在刘彻做出西进侦察决策的同时，千里之外，长安西去北疆的官道旁，一片密林边缘，血腥气正弥漫开来。

张汤老仆所乘的青篷马车，连同四名护卫，被超过二十名蒙面“山匪”围堵在了一处狭窄路段。护卫拼死抵抗，砍倒了数名匪徒，但寡不敌众，很快接连倒下。马车被掀翻，车夫横尸当场。

老仆臂上中了一刀，却死死抱着那只木箱，从倾覆的车厢里爬出，向道旁杂草丛生的斜坡滚去。一名匪徒追上来举刀便砍，老仆侧身躲过要害，肩头又被划开一道血口，木箱脱手，顺着斜坡滚落。

“箱子！”匪首喝道。

两名匪徒立刻扑向木箱。老仆目眦欲裂，不知哪来的力气，猛地扑上前，抱住其中一人的腿，狠狠咬下！那匪徒惨叫一声，另一名匪徒已捡起木箱。

“老东西找死！”匪首举刀劈向老仆后心。

千钧一发之际，坡下官道拐弯处，骤然响起急促的马蹄声和呼喝：“前方何人？住手！”尘土扬起，一队约十余人的骑兵疾驰而来，看甲胄服色，竟是北军巡哨！

匪首一惊，见巡哨已近，且人数不少，当机立断：“撤！”众匪徒立刻放弃目标，呼啸着钻入密林，瞬息间消失不见。

北军巡哨赶到，只见满地狼藉尸体，一老者倒在血泊中，肩背血肉模糊，气息奄奄，手中还死死攥着一片从匪徒腿上撕下的、沾血的粗布裤角。斜坡下，那只略显沉重的木箱静静躺在草丛里。

“快！救人！”巡哨队长急忙下马，查看老仆伤势，又命人拾起木箱。

老仆勉强睁开眼，看到汉军衣甲和那只被捡起的木箱，涣散的眼神里闪过一丝微弱的光，嘴唇翕动，却已发不出清晰的声音，只反复做出口型：“张……御史……陛……下……”随即昏死过去。

巡哨队长不敢怠慢，一面命人紧急救护伤者，一面检查木箱。箱子锁具普通，但入手颇沉。他犹豫了一下，想到老者昏迷前的口型，心知事关重大，不敢擅开。

“速将伤者送往最近驿站救治，务必保住其性命！此箱与现场遗留物证，连同我等所见，即刻派快马飞报长安……不，直接报往北疆陛下行营！要快！”队长厉声下令。直觉告诉他，这场看似劫道的厮杀，绝不简单。

未央宫，椒房殿。

阿娇面前摊开着两卷帛书。一卷是吴媪设法弄来的、碧荷失落的记录；另一卷，则是馆陶公主通过宫中旧关系和长安城内的门路，紧急送来的关于清虚观郭道长的调查结果。

郭道长，俗名郭解，原为洛阳游侠，早年好勇斗狠，后不知何故出家为道，云游至长安，因“法术高深”、“善解厄难”而被一些权贵家眷供奉，渐渐有了名声，得以在城西置办清虚观。关键信息在于：大约五六年前，郭解曾因卷入一场洛阳的械斗官司，几乎下狱，是淮南王府的一位门客出面，托关系将其保下，并资助其到长安立足。那位门客，如今仍在淮南王府中担任要职，专司与三教九流、江湖异士的“往来应酬”。

“淮南王府……”阿娇指尖敲击着案几。何美人通过郭道长，间接与淮南王势力产生了联系。那么，帛书上那些阴损的医术手段，厌胜的巫蛊之术，是郭道长提供的，还是淮南王府提供的？目的何在？仅仅是为了帮王夫人打击自己，稳固其子地位？还是有更深层的目的，比如，通过控制或影响后宫，进而影响皇帝的子嗣传承，甚至……国本？