第204章 室韦的狼烟（1/2）

第二百零四章 室韦的狼烟

放榜那天，天果然晴了。

日头明晃晃地挂在天上，照得蒙学堂门口那面新刷的白墙刺眼。墙上贴着一张红纸，上面写着二十七个名字——这是吴尘和柳轻尘挑了一夜挑出来的，不算多，但也不少了。

来看榜的人挤了一街，中了的眉开眼笑，没中的垂头丧气，也有几个站在那儿盯着自己的名字发呆，像是没想到能中。

巴图也来了，他挤在人群里，仰着头找自己的名字，从头到尾找了三遍，没有。他愣在那儿，脸上一片茫然。

陈小乐在不远处的茶摊坐着，看见了，招手叫他过来。

“没中？”陈小乐问。

巴图摇摇头，又点点头，说不出话。

“那题你确实没答好。”陈小乐递给他一碗茶，“格物卷你交了白卷，策论卷你写的是草原文——阅卷的先生看不懂。”

巴图捧着茶碗，手有点抖。

“但你算术卷做得不错。”陈小乐又说，“那道抽水机的题，全场只有两个人算对了，你是其中一个。”

巴图抬起头，眼睛里又有了光。

“所以你没中榜，但可以进蒙学堂旁听。”陈小乐说，“不占正式名额，但课一样上，书一样读，愿意吗？”

“愿意！”巴图用力点头，茶碗里的水溅出来些，“谢谢大人！”

“去吧。”陈小乐拍拍他肩膀，“明天就去学堂报到。”

巴图千恩万谢地走了，陈小乐看着他背影，这年轻人走路都有劲了，像脚下装了弹簧。

柳轻尘在对面坐下，也要了碗茶：“大人对草原人，倒是宽厚。”

“能用的人，管他哪儿来的。”陈小乐说，“何况他说的铜矿……要是真的，值十个科考名额。”

正说着，街那头忽然传来急促的马蹄声，一骑快马冲过来，马背上的人浑身尘土，到茶摊前勒马，翻身跳下，踉跄着冲到陈小乐跟前：“大人！急报！”

是熊猛派回来的信使。

陈小乐接过信拆开，纸很糙，字写得歪歪扭扭，但意思清楚：

“室韦主力动了，三万余骑，分两路：一路直奔黑山部东境，一路绕向东南，似欲切断黑山部与朔州联系。黑山部勃帖大汗急遣使求援，使者已在半路，末将已命边哨戒备，请大人速定夺。”

信不长，但每个字都沉。

陈小乐把信递给柳轻尘，柳轻尘看完，脸色也凝重了。

“来了。”陈小乐说，声音很平。

“大人打算如何应对？”

陈小乐没立刻回答，他端起茶碗，慢慢喝了口茶。茶已经凉了，苦得很。

“先见见黑山部的使者。”他放下茶碗，“听听勃帖开什么价。”

使者傍晚到的，不是上次的哈鲁，是个更老的，头发都白了，脸上皱纹深得像沟壑。他进了二堂，二话不说就跪下了，额头抵在地上：“陈大人！救救黑山部！”

“起来说话。”陈小乐让他坐，“大汗怎么说？”

使者不起来，就跪着说：“大汗说，室韦这次是铁了心要灭黑山部，他们不要草场，不要牛羊，要的是黑山部所有人的命。兀术可汗放话了，要让草原上的人看看，背叛长生天、投靠汉人的下场。”

“背叛长生天？”陈小乐皱眉。

“他们说……黑山部用汉人的邪器，是背弃了草原的神。”使者声音发颤，“兀术说，要用黑山部的血，洗刷草原的耻辱。”

堂上一片死寂。

陈小乐沉默了一会儿，问：“大汗要朔州出多少兵？”

“五千！”使者抬头，眼睛里全是血丝，“带五十门炮！大汗说，只要朔州肯出兵，黑山部愿意……愿意割让白头山以东所有草场，还有……还有五百名最好的牧马人，十年为质。”

条件开得够狠！草场是命根子，牧马人是技术骨干，都舍得拿出来。

“你先去歇着。”陈小乐没立刻答应，“明天给你答复。”

使者还想说什么，被吴尘扶出去了。

堂上只剩下陈小乐、柳轻尘、吴尘，还有匆匆赶来的赵顺和石头——熊猛在军营走不开。

“五千兵，咱们拿不出来。”赵顺先开口，“新军满打满算才四千，全派出去，朔州就空了，南边刘震还在盯着呢。”

“五十门炮更没有。”石头闷声道，“现在能用的守城铳就四十三门，全给出去，城头拿什么守？”

柳轻尘沉吟道：“室韦分兵两路，一路攻黑山部，一路切断联系……这是想围点打援。咱们的兵要是真去，路上就可能被伏击。”

吴尘小声说：“可要是不救，黑山部一灭，室韦下一个就是朔州。”

“救是要救。”陈小乐终于开口，“但不能这么救。”

他站起身走到墙边挂着的地图前，那是一幅手绘的北疆地形图，黑山部、室韦、朔州的位置都用炭笔画了圈。

“你们看。”他指着地图，“室韦主力在这儿，白头山东边，他们分出一路往东南，是想在这儿——”手指点在一处山口，“卡住黑山部往朔州求援的路，但这路，不只一条。”