第321章 腐骨沼泽（2/2）
众人没有异议。与其在原地消耗，不如拼一线生机。
调整方向，朝着苏桃指引的方位前进。路途依旧凶险，漆黑触手的袭击更加频繁，甚至开始出现一些由纯粹死怨之气凝聚而成的、如同幽灵般的淡紫色虚影，发出无声的哀嚎，试图冲击众人的神魂。苏桃的琵琶音成了最有效的屏障，清冷的音波将这些虚影一次次震散。
终于，在又付出了几处轻伤的代价后，前方浓雾中，隐约传来了哗啦啦的水流声！
众人精神大振，加快脚步。
拨开最后一片挡路的、长满倒刺的怪植，眼前的景象豁然开朗！
那是一条约三丈宽的溪流，水色竟然出乎意料的清澈，在昏暗的天光下泛着粼粼波光。溪流两岸是较为坚实的泥土地，生长着一些看起来相对正常的、叶片宽大的水生植物。最令人惊奇的是，溪流中央，每隔一段距离，就矗立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石头，石头顶端，镶嵌着一颗散发着柔和白光的、鸽蛋大小的明珠。
明珠的光芒并不强烈，却奇异地驱散了周围的淡紫色薄雾，在溪流上方形成了一条狭长的、相对清晰的通道！
而溯影镜中，那道土黄色的魂引，此刻光芒也微微亮了一分，指向溪流的上游方向。
“这些石头和明珠……”雷朔走近溪边，仔细打量着一块黑石，“上面有很古老的符纹，风格……不像当世任何流派。这白光，蕴含着一丝纯净的‘净灵’之力，正好克制沼泽的死怨瘴气。”
“像是……人为设置的‘路标’或者‘净化节点’。”林琛也看出了端倪，“沿着这条溪流走，应该能安全穿过这片沼泽的核心区域。”
“谁会在这里布置这些？”楚瑶疑惑。
苏桃走到溪边，蹲下身，伸手轻轻触碰清澈的溪水。水流过她的指尖，她眼中闪过一丝明悟：“这水……很‘老’。不是指存在的时间，而是指它蕴含的‘水龄’，非常古老纯粹。这些黑石和明珠，是利用了这条古老水脉的天然净化之力，加以引导和放大。布置者，必定是精通水脉与净化之道的高人，而且……是很久以前的高人。”
很久以前？精通水脉与净化？
林琛若有所思。琉璃的那缕水魄，带着精纯的水属性。而这里，有一条古老纯净的水脉，还有人为布置的净化路径，恰好指向魂引的方向……这其中，是否存在着某种联系？
“先不管这些，”林琛收回思绪，“沿着溪流向上游走。大家抓紧时间恢复，但不要放松警惕。能在这种地方布置手段的人，绝不简单，前方未必一路太平。”
众人踏入溪流旁的坚实土地，顿时感觉轻松了许多。那些恼人的漆黑触手和怨灵虚影，似乎对明珠白光笼罩的范围颇为忌惮，只在边缘逡巡，不敢靠近。
他们沿着溪流，向上游行进。溪水潺潺，明珠柔和的光芒指引着前路，暂时驱散了沼泽的阴森与恐怖。
然而，这种“安全”并未持续太久。
大约前行了里许，溪流转过一道弯，前方出现了一片较为开阔的水域，像是一个小型的水潭。水潭中央，赫然矗立着一座完全由那种黑色石头垒砌而成的、约一人高的简易祭坛！
祭坛呈圆形，表面刻满了更加复杂密集的古老符纹。坛顶没有明珠，而是摆放着一件东西——
那是一尊半尺来高、通体由某种暗黄色玉石雕琢而成的、造型古朴的……鼎。
鼎身布满了细微的裂痕，许多地方已经残缺，但却散发着一股难以言喻的、厚重而温和的沧桑气息。更令人震惊的是，溯影镜中那道土黄色的魂引，此刻光芒大盛，笔直地指向这尊残破的玉鼎！
琉璃散落的魂魄之一，竟然寄存在这尊鼎中？！
而就在众人被祭坛和玉鼎吸引注意力的刹那，异变突生！
水潭四周的泥浆中，毫无征兆地，同时升起了四道身影！
它们并非活物，而是由沼泽的淤泥、破碎的骨骼、以及浓稠的死怨之气混合凝聚而成的“人形”！高约八尺，面目模糊，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁。它们手中，各自握着一柄由不知名兽骨打磨而成的、骨刃残缺却散发着森寒死气的骨刀！
四具骨傀，无声无息，将祭坛和林琛五人，包围在了中央！
而在四具骨傀之后，水潭对岸的浓雾中，一个佝偻的、披着破烂蓑衣、头戴斗笠的身影，缓缓走了出来。他手中拄着一根扭曲的木质拐杖，杖头悬挂着几个风干缩小的颅骨。
一个沙哑、苍老、仿佛锈铁摩擦般的声音，从斗笠下传来：
“守陵人一脉……静候多时了。”
气氛，瞬间紧绷到了极点！
林琛瞳孔微缩，目光迅速扫过四具散发着强大死气的骨傀，最后定格在那个神秘的蓑衣老者身上。守陵人？是守墓人麾下的另一职司，还是……与此地古老布置相关的一脉？
对方显然早已在此等候，而且目标明确！
“守陵人？”雷朔上前一步，挡在伤势最重的楚瑶身前，体内兵煞之气隐隐流转，警惕地盯着对方，“你们与守墓人是什么关系？为何在此设伏？”
“守墓人？”蓑衣老者发出一声嗤笑，那笑声如同夜枭啼鸣，令人头皮发麻，“他们？不过是一群窃取亡者权柄、扰乱生死秩序的窃贼罢了。老夫这一脉，世代镇守此‘净水古祭坛’，看护‘后土遗泽’，与那些魑魅魍魉，不是一路！”
不是守墓人一伙？林琛心中微动。听其语气，对守墓人似乎颇为不屑，甚至敌视。
“那前辈在此阻拦我等，是何用意？”林琛沉声问道，目光瞥向祭坛上那尊残破玉鼎。琉璃的魂魄就在其中，无论如何，必须拿到。
蓑衣老者缓缓抬起头，斗笠下露出一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸庞，最引人注目的是他的眼睛——那是一双完全呈现出浑浊土黄色、没有任何瞳孔与眼白之分的怪异眼眸！
“此鼎，乃上古‘灶君’遗物，‘五味鼎’碎片所化，内蕴一缕‘后土之魄’，与此地古老水脉相生，镇守着这片腐骨沼泽的最后一点‘生地’。”老者土黄色的眼眸扫过林琛五人，尤其是在林琛身上停留了一瞬，“尔等身上，沾染着守墓人的‘晦气’，还有……‘故人’的气息。老夫不得不防。”
灶君遗物？五味鼎碎片？后土之魄？
林琛心中剧震！《五味天书》，灶君血脉，琉璃魂魄中的土属性……原来如此！这尊玉鼎中寄存的，不仅仅是琉璃的一缕土属魂魄，更是与灶君传承密切相关的“后土之魄”！难怪魂引带着土黄色光泽！
“前辈明鉴，”林琛抱拳，语气诚恳，“我等确实与守墓人及其爪牙有过冲突，身上沾染其气息在所难免。但我们对这‘后土之魄’绝无恶意，只因它是我这位同伴（指向琉璃）散落的魂魄之一，我们必须收回，救她性命。”
“散落的魂魄？”老者土黄色的眼眸转向林琛背上的琉璃，凝视片刻，浑浊的眼中似乎闪过一丝讶异，“身负寂灭烙印，魂魄离散，却又有灶君血脉气息……有趣，当真有趣。”
他顿了顿，手中拐杖轻轻一顿地面，那四具包围众人的骨傀，微微后退了半步，但并未散去，依旧虎视眈眈。
“老夫镇守此地三百载，只为等一个有缘人，取走这‘后土之魄’，彻底激活净水祭坛，净化整片沼泽，了却当年灶君大人未尽之愿。”老者声音缓慢，“尔等虽可能是‘后土之魄’的原主，但欲取之，需通过考验，证明尔等有资格承载这份遗泽，而非引来祸端。”
“考验？”林琛眼神一凝。
“很简单。”老者土黄色的眼眸中，闪过一丝难以察觉的光芒，“击败老夫这四具‘净水泥骨傀’，或者……在它们的阻拦下，登上祭坛，亲手触碰到‘后土鼎’。能做到，鼎与魄，任尔取走。若不能……”
他没有说下去，但那股陡然增强的死寂威压，已经说明了一切。
四具相当于金丹初期战力的骨傀，一个深不可测的守陵老者。而己方，林琛只恢复三成力，雷朔重伤，楚瑶辅助，苏桃传承初醒状态不明。
这考验，绝不简单。
但，没有退路。
林琛缓缓抽出腰间的暗金臂甲（作为备用兵器形态），青金色的混沌之气在周身缓缓升腾。他回头，看了一眼昏迷的琉璃，又看向身边的同伴。
“楚瑶，退到溪边，用溯影镜辅助，指出骨傀弱点与行动轨迹。”
“雷兄，你伤势未愈，不要硬拼，以游走牵制为主，护住楚瑶。”
“苏姑娘……”林琛看向苏桃。
苏桃抱着琵琶，迎上他的目光，平静地点了点头：“我的琴音，可干扰死怨之气，削弱骨傀。”
分工明确。
林琛深吸一口气，望向祭坛上那尊残破却散发着厚重气息的玉鼎，眼中战意升腾。
“那么……开始吧。”
话音落落，四具净水泥骨傀，眼中猩红光芒大盛，手中骨刀扬起，带着浓烈的死气与泥腥，悍然扑上！
战斗，一触即发！而祭坛上的后土之魄，静静地散发着土黄色的微光，仿佛在等待着它真正的主人。