第289章 地脉轰鸣 祭坛初（2/2）
杨妙真迅速决断：“必须立刻离开！地动可能还会发生，那些怪物也可能再回来。这里不宜久留。”她示意手下士兵帮忙搀扶伤员，“我们先退回那个有热水潭的大洞厅，再从长计议。退路虽被封，但那里空间大，或许另有出口，或者……等待救援。”
众人合力，搀扶着三名伤员，沿着来时的通道小心翼翼返回。经过那炽热洞窟边缘时，所有人都屏住呼吸，生怕惊动下方可能存在的更多怪物。幸运的是，除了沸腾的水声和弥漫的热气，并无异动。
当他们终于攀着绳索回到上层平台，又沿着原路返回到那个拥有热水潭和白石的大洞厅时，所有人都几乎虚脱。但回到相对熟悉和开阔的环境，还是让人稍稍安心。
杨妙真清点人数：自己带来六人（包括自己），雷淳风小队幸存三人，合计九人。其中雷淳风重伤，另有两名士兵伤势不轻，其余人也多有刮擦烫伤，疲惫不堪。
“采集的小白花，应该已经送回去了。”杨妙真看着那雾气氤氲的水潭，心中牵挂营地，“希望来得及……现在，我们必须先想办法活下去，并找到新的出路。”
她环顾洞厅，目光最终落在那块温润的白石，以及白石后方、水潭上游那条水流涌出的、他们之前未曾深入探查的幽暗水道。
那里，会是唯一的生路吗？
幽蓝洞穴·符号与生机
叶飞羽背靠着冰冷的黑色石板，昏沉与清醒的界限再次模糊。手中那块奇异的金属片被他无意识地紧紧攥着，棱角硌着掌心，带来细微的刺痛，帮助他维持着最后一丝神智。
不能睡过去……睡过去，可能就再也醒不来了。
他强迫自己将注意力集中到眼前的黑色石板和那些古老的符号上。解读它们，或许比盲目挖掘那道缝隙更有希望。
幽蓝苔藓火把的光晕稳定地照耀着石板局部。叶飞羽的目光缓缓移动，试图从那些抽象的线条和图形中寻找规律。山、水、星辰的简化符号比较容易辨认，它们似乎按照某种方位排列。那个醒目的中心带点的螺旋圆形，无疑是核心标识。
他的目光落在圆形图案下方那行指引方向的小刻痕箭头上。箭头指向石板后的缝隙，但缝隙几乎被封死。如果这不是唯一的出路，那么这些符号是否暗示了其他路径？或者……开启的方法？
他的视线无意识地扫过手中金属片上那个微小的、与石板圆形中心凹陷点相似的标记。一个模糊的念头如同电光火石般闪过——
中心凹陷点……标记……金属片……钥匙？
叶飞羽挣扎着坐直身体，凑近黑色石板，仔细审视那个圆形图案中心的凹陷点。那是一个很小、很规则的圆形凹坑，深约半指，内壁光滑，似乎经常被摩挲或有什么东西插入。他伸出左手食指，尝试探入凹坑，尺寸似乎……与自己手中这金属片的大小形状……隐约吻合？
难道……
他心脏狂跳起来，用尽力气抬起左臂，颤抖着将那块暗沉银灰色的金属片，小心翼翼地朝着石板上的圆形凹坑贴去。
尺寸、形状……果然极其匹配！当金属片完全覆盖凹坑时，边缘严丝合缝，仿佛它原本就是从那里脱落下来的！
然而，什么也没有发生。石板依旧冰冷沉寂，洞穴依旧只有水滴声。
叶飞羽失望地叹了口气，手臂无力垂下。是猜错了吗？还是需要其他条件？或者，这金属片根本就不是“钥匙”，只是巧合？
就在他几乎要放弃这个念头时，指尖无意中碰到了金属片边缘一个极其细微的凸起——那不像磨损，更像一个故意设置的小小卡榫或按钮。他下意识地用指甲按了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰可闻的机括响动，从黑色石板内部传来！
叶飞羽悚然一惊，瞪大眼睛。只见那覆盖在凹坑上的金属片，突然微微向内陷进去半分，紧接着，以凹坑为中心，石板表面那些原本黯淡的、螺旋状的放射纹路，竟然依次亮起了极其微弱的、与洞穴苔藓同源的幽蓝光芒！光芒如同水流，沿着刻痕缓慢流淌，点亮了大约三分之一的螺旋纹路，然后停住了，仿佛能量不足，或者……只解锁了部分功能？
与此同时，一阵低沉的、仿佛巨石摩擦的“隆隆”声，从石板后方——那道几乎被封死的缝隙深处——隐隐传来！伴随着声音，一股比之前明显强劲许多的气流，夹杂着陈腐和一丝奇异清香（不同于苔藓和泉水）的空气，从缝隙中涌出，吹动了叶飞羽额前的乱发。
缝隙……松动了？或者，触动了某个更深处的机关？
叶飞羽又惊又喜，但更多的是警惕。他不知道这机关会带来什么，是生路，还是更大的危险？
他试图将金属片取出，却发现它已经紧紧吸附在凹坑中，纹丝不动。石板上的幽蓝纹路持续散发着微光，不再变化。
等待了片刻，除了持续的气流和那隐隐的“隆隆”声渐歇，并无其他异状。叶飞羽鼓起剩余的勇气，再次挪到缝隙前。
缝隙边缘的碎石和堆积物，似乎……真的松动了一些？他尝试用石片和树枝撬动，这一次，一块脸盆大小的、卡在关键位置的钙化块竟然被他撬得晃动起来！
希望！真正的希望！
叶飞羽不知道那金属片和石板机关究竟连接着什么，也不知道缝隙后是什么。但这变化无疑是积极的。他可能无意中打开了一条被古老机关封闭的通道！
他需要食物，需要恢复更多体力，才能尝试彻底清理这条缝隙。他回头望了望石凹方向，又看了看手中幽蓝光芒渐渐暗淡下去的“火把”。
至少，现在他有了明确的目标和盼头。古老机关并非虚妄，这金属片果然是关键。这洞穴的秘密，远比想象的更深。而生机，或许就藏在那陈腐气流涌出的缝隙之后。
他必须活下去，必须看到后面的景象。
谷底营地·药效与阴影
被杨妙真派回的两名士兵，几乎是连滚爬爬地冲回营地，将小心翼翼包裹好的、带着湿泥的“小白花”植株交给了林湘玉。
“雷将军他们……遭遇袭击……郡主去救了……退路可能塌了……”士兵气喘吁吁，语无伦次地汇报了简要情况。
营地众人闻言，心再次揪紧。但林湘玉此刻无暇他顾，蒋魁的状况已经恶化到极限，面如金纸，气若游丝，伤口流出的液体散发着淡淡的腐臭。
她立刻动手，按照那神秘采药人暗示的方法，结合自己的医理，将新鲜的小白花与之前得到的暗红色叶片一起捣烂成泥，又加入少量其他辅助草药和干净的泉水调成糊状。一部分糊状药膏被小心地敷在蒋魁已经清理过的、红肿溃烂的伤口上，另一部分则兑入温水，试图撬开他的牙关喂下。
药膏敷上，起初并无特殊反应。林湘玉和周围守着的士兵都屏息凝神。约莫半盏茶功夫后，一直昏迷中不时痛苦抽搐的蒋魁，身体忽然剧烈地一震，喉咙里发出一声含糊的闷哼！
“蒋将军！”众人大惊。
只见蒋魁伤口处敷药的地方，开始渗出一种略带清香的、半透明的淡黄色液体，与之前的浑浊脓液截然不同。而他原本滚烫的皮肤温度，似乎……开始缓慢地下降？
林湘玉急忙再次搭脉。脉象依旧紊乱微弱，但先前那种躁急欲绝的势头，似乎被一股清凉柔和的力量稍稍遏制住了！虽然依旧危殆，却不再是笔直坠向死亡的曲线，而是出现了一丝极其微弱的、近乎停滞的平缓！
“药……起效了！”林湘玉声音发颤，不知是激动还是难以置信。这生长在奇异环境下的草药组合，药效竟如此显着霸道！虽然远未到脱离危险的地步，但这无疑是黑暗中的第一缕曙光！
她立刻吩咐人继续用冷水为蒋魁擦拭身体辅助降温，自己则守在旁边，密切观察每一点细微变化。
营地的气氛因为这一线转机而稍稍活络，但随即又被杨妙真、雷淳风等人身陷险境、退路可能断绝的阴影笼罩。赵校尉按照杨妙真之前的吩咐，加派人手警戒营地四周，同时组织轻伤员和体力尚存者，尝试向溪流上游方向清理道路，并寻找其他可能的出路。每个人都明白，留给他们的时间和选择，都不多了。
夜色，再次降临谷底。篝火噼啪作响，映照着人们焦虑不安的脸庞。远山轮廓模糊，如同蛰伏的巨兽。而在地下，在炽热的通道与幽蓝的洞穴中，探索与挣扎，仍在继续。