第216章 荒漠尾行（1/2）

黑戈壁的白天，是炼狱。

毒辣的日头炙烤着无垠的灰黑色砾石滩，热浪扭曲了远处的山影，空气中弥漫着干燥到极致的焦灼气味。连最耐旱的骆驼刺都蜷缩成灰扑扑的一团，死气沉沉。

韩猛伏在一处被风蚀成蘑菇状的巨大岩石阴影下，脸上蒙着浸湿的粗麻布，只露出一双锐利如鹰的眼睛，紧紧盯着数里外那片略有起伏的土丘地带。在他身后，十九名“惊凰营”精锐同样伪装得天衣无缝，与灰黑色的戈壁融为一体。

他们已经在这片死亡之域潜伏追踪了四天。

目标——那支五十余人的“归墟教商队”——比预想的更难缠。对方显然极其熟悉荒漠环境，行进路线迂回多变，夜间宿营时警戒布置得滴水不漏，更在关键路口和制高点留下了难以察觉的暗记。

“头儿，他们停下来了。”趴在韩猛身边的侦察兵王焕，用磨得光滑的铜管单筒望远镜观察着，低声汇报，“在土丘背阴面扎营，但帐篷只搭了三顶，大部分人都在挖掘地面……好像在找什么东西。”

韩猛接过望远镜。只见远处土丘下，那群身着灰褐色沙漠服饰的人影正在忙碌。他们用特制的工兵铲（形制与凉州军不同，更窄长）快速清理着流沙和砾石，动作熟练。几口特制的木箱被打开，有人取出一些奇怪的器械：类似罗盘但嵌有暗红晶体的金属盘、几根长短不一的金属探杆、还有几个密封的陶罐。

“不是普通挖掘……像是在定位。”韩猛眯起眼。他注意到，那些人每挖一段时间，就会有人手持那个暗红晶体罗盘在坑边走动，似乎在测量什么。而更远处，有两个身影始终站在高处警戒，其中一个身形瘦削，披着带帽兜的斗篷，即便在酷热中也未摘下——很可能就是这支队伍的首领。

“记录他们的动作、器械使用顺序、还有挖掘的方位。”韩猛对身旁负责记录的士兵吩咐。林将军说过，归墟教可能掌握着某种进入上古遗迹的“方法”，这些细节都可能是破解“身份验证”的关键。

时间在灼热中缓慢流逝。对方挖掘了近一个时辰，似乎有所发现。坑底传来一阵急促的呼喝，所有人都围了过去。紧接着，一阵低沉的、仿佛金属摩擦的闷响隐约传来，即使隔着数里，韩猛也能感到脚下地面传来极其轻微的震动！

“有门道！”王焕低呼。

望远镜中，只见那些人从坑里拖拽出什么东西——是一块巨大的、边缘规整的暗灰色石板！石板上覆盖着厚厚的沙土，但隐约可见蚀刻的纹路。他们将石板用绳索和滚木艰难地挪到一边，露出了下方一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口。

洞口边缘，在阳光照射下，反射出非自然的金属光泽。

“找到了……仓库入口。”韩猛心脏一紧。比预想中快得多！归墟教果然有准确定位的方法。

接下来发生的一幕，却让所有潜伏的“惊凰营”士兵都屏住了呼吸。

只见那名披斗篷的首领走到洞口边缘，并未立刻进入，而是转身，从怀中取出了一个东西——即使在望远镜中，也能看到那东西散发着微弱的暗红光芒，形状似乎是个不规则的晶体。

首领将那晶体高举，口中念念有词（距离太远听不清）。片刻后，他将晶体凑近洞口。

异变陡生！

洞口内部，猛然亮起一道暗蓝色的光柱，笔直射出，将首领和他手中的晶体笼罩其中！光柱持续了三息，然后骤然收缩，变成一道细细的光线，在首领和洞口之间来回扫描了几次。

整个过程，其余归墟教徒都跪伏在地，状极虔诚。

扫描结束后，洞口边缘那些金属结构发出了“咔嚓”一声轻响，紧接着，原本陡峭的洞口边缘，竟然缓缓伸出了几级同样材质的金属阶梯，一直延伸到地面！

“身份验证……通过了？”王焕难以置信。就这么简单？一块发光的晶体？

韩猛脸色凝重：“恐怕没那么简单。那晶体是关键，但持晶体的人，恐怕也得‘特殊’才行。”他想起了林将军转述的“共鸣者”和“适配体”。难道这个首领，就是所谓的“适配体”？

验证通过，归墟教徒们发出一阵压抑的欢呼。首领率先踏上金属阶梯，向下走去。其余人迅速跟上，还抬着那几口木箱和一些器械。最后两人留在洞口，开始布置警戒和伪装。

“头儿，他们进去了！我们怎么办？”王焕急问。

韩猛紧盯着那两个留守的哨兵和幽深的洞口，脑中急速思索林惊雪的命令——“观察、生存，除非万不得已，不许接战”。

“等。”他咬着牙，从牙缝里挤出一个字，“等他们出来，或者……等里面发生变故。记录他们进去的人数、携带物品。王焕，你带两个人，绕到侧翼，想办法抵近观察洞口结构和那两个哨兵的换岗规律。其他人，保持隐蔽，轮班休息，补充水分。”

他有一种强烈的预感：这个“仓库”，绝不会让人轻易拿走东西。归墟教的冒险，才刚刚开始。

凉州，镇国公府后园暖阁。

秋阳透过细密的竹帘，在光洁的木地板上投下斑驳的影子。室内药香袅袅，混着淡淡的墨香。

林惊雪半靠在铺着厚软锦垫的榻上，身着月白色常服，外罩一件银灰色狐绒披风，脸色仍显苍白，但眼神清亮，已无之前重伤初醒时的涣散。她面前摆着一张矮几，上面摊开着一幅凉州及周边地域的羊皮地图，旁边还有几卷文书。

周廷玉坐在榻侧下首的圆凳上，一身青色常服，姿态恭敬中带着恰到好处的关切。他身后站着一名捧着记录文簿的师爷。

“林将军气色见好，下官欣慰之至。”周廷玉温声道，“本不该此时打扰将军静养，然陛下委以宣慰之责，协理军务，有些事务，还需向将军请教，方能妥帖。”

“周大人客气了。”林惊雪声音不大，语速平稳，“本将伤病缠身，诸多军务劳燕王殿下与诸位同僚操持，已是惭愧。大人有何疑问，但说无妨，本将知无不言。”

周廷玉微笑颔首，示意师爷展开文簿：“如此，下官便僭越了。首要便是此次地动灾后抚恤及重建事宜。据州府呈报，受灾民户三百七十一，亡十七人，伤百余，房屋损毁……朝廷拨付的专项钱粮已至，然如何分配，地方上似有争议。燕王殿下已命有司督办，下官查看案卷，见有几处抚恤标准与邻近州县旧例略有出入，不知将军可知其中缘故？”

问题看似寻常，却暗藏机锋。若林惊雪推说不知，显是养病期间对政务漠不关心；若详细解释，则可能被挑出程序或标准上的“瑕疵”。

林惊雪目光落在地图上的鬼哭涧区域，缓缓道：“周大人所虑甚是。然此次地动，非比寻常。一则地动中心位于荒僻山野，邪教‘归墟’曾盘踞于此，以活人祭祀，引发地变，灾民中多有受邪教蛊惑或胁迫者，心绪不稳。二则地动引发山体滑坡，阻塞河道，恐有汛险。故抚恤之外，更需安抚民心、疏浚河道、严防邪教死灰复燃。燕王殿下与州府同僚议定之标准，略高于旧例，亦是基于此特殊情势，并以部分凉州府库盈余贴补，未全用朝廷款项。具体细则，案卷中应有附议说明，周大人可再细查。”

她语气平和，条理清晰，既点明了灾情特殊性（邪教、次生灾害），又说明了经费来源（未多用朝廷钱），还将具体解释推给了案卷附议，自己只做原则性说明，滴水不漏。

周廷玉眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即点头：“原来如此，将军思虑周全。下官定当细查案卷。”他话锋一转，“说起这‘归墟教’，下官翻阅卷宗，见其所用器物、祭祀方式，颇多诡异，不似寻常淫祀。将军曾亲历剿灭，不知对此教根源，可有更深了解？其与近期边境西夏、西辽之异动，是否有所关联？”

这才是他真正想探听的方向——邪教的秘密，以及林惊雪手中可能掌握的、超出常理的东西。

林惊雪咳嗽两声，接过旁边侍女递上的温茶，轻啜一口，方道：“此教行事诡秘，巢穴多在深山戈壁，供奉邪神，妄称能开启‘星门’，接引所谓‘真神’。其教徒多被蛊惑，行事癫狂。至于其根源，缴获的有限文书多用隐语密文，尚在破译。至于与西夏西辽之关联……”她顿了顿，看向周廷玉，“边境异动，边军早有察觉，已加强戒备。是否有邪教暗中勾连，目前并无实证。不过……”

她声音略微压低：“据我军前哨探报，月余前，曾有一支形迹可疑的商队，自秦州方向出关，往西域而去，其人员装备，不似寻常商旅。而秦州方面，似乎对此并无详查记录。”

周廷玉心中一震。秦州是齐王势力范围，林惊雪这话，是在暗示齐王可能与某些“形迹可疑”的势力有关？还是故意混淆视听？

他面上不动声色：“竟有此事？若真是可疑，关系边防，不可不察。下官既为宣慰使，自当关注。不知将军可否提供更详细线索，下官或可行文秦州查询？”

林惊雪摇了摇头，露出疲惫之色：“具体线索，燕王殿下或兵曹处应有记录。本将卧病多日，细节已记忆不清。周大人若感兴趣，可向燕王殿下询查。”

轻轻一推，将皮球踢给了赵珩。既暗示了有问题，又不给具体把柄，还显得自己伤病未愈，无力深究。

周廷玉暗自咬牙，知道从此女口中很难直接套出核心秘密。他换上一副忧国忧民的表情：“将军所言，下官记下了。将军重伤未愈，仍心系国事，实乃我等楷模。还望将军好生休养，早日康复。下官改日再来请教。”

又寒暄几句，周廷玉起身告辞。

目送他背影消失在廊外，林惊雪眼中的疲惫瞬间褪去，转为一片冷静清明。

“他信了几分？”她低声问。

一直侍立在帘幕后的王川转出，低声道：“难说。此人城府极深。但他带来的那两个师爷，今日在府外试图接触我们安排的‘老卒’，问的却是关于‘地动前是否有异常天象’、‘匠学司曾否派人往西边荒漠勘探矿藏’之类的话。”