第167章 冰封下的暗流（2/2）

“交易？！他们哪来的那么多物资支撑他们过一个冬天，还能有多余的拿来交易？！”莽古尔泰忍不住低吼出声，脸上满是难以置信和愤怒。

没有人能回答他。一种无形的、令人窒息的压力，如同这冬日厚重阴沉的云层，沉甸甸地压在每个人的心头。明朝可以依靠其庞大的帝国体系和南方富庶的产粮区持续输血，而他们后金，却被沈惊鸿牢牢锁死在这片日益贫瘠、资源濒临枯竭的土地上，如同困兽。这种战略层面的巨大劣势，在此刻显得尤为致命。

部落之间：人心向背，悄然易帜

在黑水堡有意无意的物资支持和安全庇护下，以巴尔达齐为首的亲明部落联盟，这个冬天虽然同样寒冷，但至少过得心里踏实。他们用秋季积攒的毛皮、药材，从黑水堡换到了足够的盐巴、粮食、铁器，甚至还有一些淘汰下来的“惊鸿一式”燧发枪和弹药，用于自卫和狩猎，部落的生存有了基本保障。

相比之下，那些依旧被迫依附后金、或者还在犹豫观望的部落，则陷入了真正的生存危机。后金自身难保，以往的“赏赐”和交换条件早已成了空头支票，反而还要向他们征收本就稀缺的物资。

这一日，几名来自更北方森林、衣衫褴褛、冻得面色青紫的鄂伦春猎人，踩着厚厚的积雪，偷偷摸到了巴尔达齐的营地外，眼神中充满了绝望和祈求。

“巴尔达齐头人，行行好……我们，我们用最好的紫貂皮，换一点盐，一点点粮食就行……部落里的孩子，快撑不住了……”为首的老猎人脸上布满冻疮，声音嘶哑。

巴尔达齐看着他们几乎冻僵的模样，叹了口气，让人拿来热汤给他们暖身子，然后语重心长地说：“老哥，别再给建州人卖命了。来黑水堡吧，带着你们的族人过来。只要遵守沈大人定下的规矩，肯出力，大明不会亏待你们。何苦非要守着那点虚无的承诺，连老人孩子都养不活呢？”

类似的场景，在多个部落的聚居点之间悄然上演。黑水堡的存在，就像风雪迷雾中一座闪耀着温暖光芒和生存希望的灯塔，强烈吸引着那些在严寒与饥饿中挣扎漂泊的小船。后金凭借武力建立起来的、本就松散的北方部落控制体系，正在这个前所未有的酷寒冬天里，从根基处悄然瓦解、冰消雪融。

江北岸：猜忌日深，摩擦渐起

黑龙江的彻底封冻，使得天堑变通途。几支不甘寂寞、急于获取更多毛皮和情报的罗刹探险队，试图利用这个时机，乘坐狗拉或马拉雪橇，快速越过冰面，侦查南岸明军的虚实。

然而，他们刚刚踏上光滑的冰面，进入南岸了望塔的视野范围，迎接他们的就是精准而凶狠的射击！子弹呼啸着打在坚硬的冰面上，炸开一个个白点，溅起的冰屑如同霰弹般四射！更有倒霉者被直接命中，惨叫着从雪橇上翻滚下去，鲜血瞬间染红了洁白的冰面。幸存的罗刹人魂飞魄散，调转雪橇，连滚带爬地逃回了北岸，心胆俱裂。

“恶魔！南岸那些明朝人，是躲在堡垒里的恶魔！他们的火铳能打这么远，这么准！” 幸存者惊魂未定地向他们的头目，一个名叫哈巴罗夫的哥萨克首领报告，脸上充满了恐惧。

与此同时，那些关于“建州鞑子即将大规模北侵，抢夺土地和毛皮贸易”的谣言，在罗刹人简陋的冬营里经过一个冬天的发酵，传得更加绘声绘色，细节丰富。甚至开始有“可靠目击者”信誓旦旦地声称，不止一次看到小股的后金骑兵在江北岸附近森林边缘窥探（这其中有夜不收小队的伪装行动，也有刻意制造的痕迹和假消息）。猜疑和敌视的毒苗，在寒冷的北风吹拂下，深深植入了这些早期殖民者贪婪而又多疑的心中。

无形的战线，致命的寒冬

这个冬天，辽东大地没有响起大规模军团交锋的金戈铁马之声，没有震耳欲聋的厮杀呐喊。但一条条无形的战线，却在冰封的土地之下，在人们的心中，进行着更加激烈和致命的交锋。

是高度组织、主动学习的模式，与散乱被动、内部消耗的模式之间的交锋。

是信息畅通、视野开阔，与闭塞无知、反应迟钝之间的交锋。

是希望吸引、利益捆绑的人心向背，与恐惧压制、资源枯竭的离心离德之间的交锋。

是代表着某种未来可能性的生机，与深陷泥潭、前景黯淡的绝望之间的交锋。

沈惊鸿时常站在温暖的了望塔顶端，透过琉璃窗（沈惊鸿设法烧制的，透明度远胜窗纸），凝视着远方被厚重冰雪覆盖的、原本属于后金势力范围的连绵山林。他知道，当明年春天温暖的阳光融化冰雪，万物复苏之时，展现在世人面前的，将是一幅与去年今日截然不同的战略地图。他播下的种子——制度的、文化的、技术的、人心的——正在这看似死寂的寒冷土壤下，顽强地生根、发芽、悄然生长。而他的对手，那个曾经不可一世的后金政权，却在持续的饥寒、内耗与战略困局中，一点一滴地流失着它赖以生存的最后元气。

“报告大人！”一名身披白色伪装斗篷、眉睫挂满霜花的夜不收，踩着积雪登上塔楼，带来了一丝来自外界的寒意和最新情报，“北面潜伏的兄弟传回消息，罗刹人在黑龙江上游的一个前哨站，与一伙约三十人的、打着正蓝旗号疑似建州侦骑的队伍发生了激烈冲突！双方动用火器，各有数人死伤！罗刹人已加强了那个方向的警戒！”

沈惊鸿闻言，嘴角微微勾起一丝冰冷而一切尽在掌握之中的弧度。

冰层之下，暗流愈发汹涌。而他，正稳稳地站在漩涡中心，把持着这暗流冲击的方向和力度。棋盘上的棋子，正按照他的意志，一步步走向预设的位置。这个冬天，远比表面上看起来的要忙碌和关键得多。