第601章 马植（2/2）

“我运气实在太差。”李沾的声音低哑，却出奇地平稳，“我原本带着一群迁徙的人，去打算去中原，后来却滞留在卢切扎尔那个疯女人的草原部落里，一待就是三年多。半年前，我单刀追击交战部落的敌酋时，又撞上了别的部落的军队，成了俘虏。之后几经转手……就到这儿了。”

李沾说这话时，眼神有意回避，却终究没能完全躲开。就在那一瞬，两人的目光短暂相接。没有寒暄，没有愤怒。只有一种令人难堪的清醒——他们彼此都明白，这个解释究竟几分是真几分掺假，其实已经不重要了。

“原来如此。”兴宁绍更低声说了一句，像是在回应李沾，又像是在为自己整理思路。

就在这时，廊外脚步声骤然急促起来。一名管家打扮的老者掀帘而入，鬓发灰白，额角沁着汗，显然是一路小跑而来。他在阶下站定，先整了整衣襟，随即快步上前，在兴宁绍更面前躬身行了一个极为规矩的礼，声音压得很低，却透着几分焦灼：“大人，城南庄子那边刚遣人来报信——庄头马延包，昨夜病死了。”

兴宁绍更并未立刻回应，只是走到回廊里，端起一只尚未冷透的茶盏，轻轻拨了拨浮沫。茶水晃了一下，映出他平静而冷淡的神情。“病死了？”兴宁绍更淡淡地重复了一句，语气里既无惊讶，也无惋惜，“倒是省了请医问药的钱。”

老管家站在一旁，垂着手，连连点头，却不敢接话。

兴宁绍更放下茶盏，抬眼看向他：“韩成，你赶紧带几两银子过去吊唁。礼数要做全，得表示一下。”他顿了顿，语气冷静而疏离，“马老头好歹替我们家祖孙三代人管着那处庄子，活计没出过大岔子。人死了，该给的脸面，还是要给，不能让人说我们太凉薄。”

“是，是，您说得在理。”韩成立刻应声，“小人这就亲自跑一趟。”他说到这里，语气略微一顿，像是权衡了片刻，才又压低声音补道：“只是……那庄子里的汉人佃户，多是些滑头，向来不好管束。他们祖上，本就是马家旧部曲，历来只认马家的名号。如今庄头悬空，若久不定人，只怕人心浮动，暗里生事。”他微微躬身，语气愈发谨慎：“依小人看，还是得尽快立个能镇得住场面的人。只是这人选……还请您示下，该派谁去顶这个缺？”

说到这里，韩成装作像是忽然想起什么，又赶紧补充道：“另外，马延包没留下子嗣。他那个弟弟马延举，现在就在庭外候着，说是要请大人示下。”

话音刚落，兴宁绍更脸上的神情便明显冷了下来。“叫他滚。”这三个字说得极轻，却毫无回旋余地。“那就是个酒囊饭袋，除了吃喝嫖赌，什么都不会。”兴宁绍更语气里带着毫不掩饰的嫌恶，“让他去管庄子？不出三个月，铁矿就能被他搞成赔本的买卖。”

韩成连声称是，不敢再提。

兴宁绍更正要挥手让他退下，目光却在无意间一转，落在了还站在一旁、尚未被带走的李沾身上。那一瞬间，他像是忽然想起了什么。他的眼睛微微一亮，随即眯起，露出一抹若有所思的神色。片刻之后，他嘴角勾起一个意味不明的笑，“等等。”

兴宁绍更站起身，慢慢踱了两步，走到李沾面前。廊下的光影落在他身上，他上下打量着李沾，目光比方才更细、更慢，像是在重新衡量一件尚未定价的器物。

“李沾。”兴宁绍更开口，语调悠然，“方才你不是说，自己运气不好么？”

李沾心头一跳，却仍强撑着冷声应道：“是。确实如此。”他抬起眼，目光锋利，“但这与你何干？兴宁绍更，我做我的奴隶，你当你的东家，但你休想辱我——不过一死而已！”

“死？”兴宁绍更轻轻笑了一声，像是听见了什么不值一提的话。他摆了摆手，“我要你活。好好地活。”他说得漫不经心，却不容置疑：“而且，今天，我就给你改个运。”兴宁绍更顿了顿，仿佛在斟酌一件极其日常的小事，随后随口说道：“依我看——你这改运，得先从娶个媳妇开始。”

话音落下得太过突兀。李沾一时间怔住了，仿佛没听明白这句话的去向；就连一旁的韩成，也不由得愣了一下，眼神在两人之间来回扫过，竟没能立刻接上话。

兴宁绍更却已继续说了下去，声音不高，却一寸寸冷了下来，像铁水将凝未凝时发出的低鸣。“你的本事，我在安托利亚就见识过。”他说得平淡，“这样吧——你入赘马家，替我去管那处庄子。”话到这里，兴宁绍更停了一瞬，那一瞬极短，却像刀在鞘中卡住，再开口时，目光已然出鞘，寒光逼人：“可要是你把事搞砸了——我就把你骟了，当阉奴。”

李沾怔住了。这既不是赏赐，也不是单纯的羞辱，而是一场毫不掩饰的试探——更像一场押上前途的赌局。只一息之间，他便想明白了：这是他如今，所能得到的最好的结局。李沾没有再犹豫，上前一步，躬身下拜，动作干脆利落，毫无拖泥带水，“是！兴宁大人！”

兴宁绍更满意地点了点头，像是落下一枚早已算好的棋子。

“既然入赘，总得换个名字。”他说得漫不经心，仿佛在处理一件无关紧要的小事，“你如今这副样子，就别再姓李了，也不当沙陀人了。”他抬眼看了李沾一眼，语气淡然，却带着裁决的意味。“以后，你是个彻头彻尾的汉人，你姓马，就叫——马植吧。”

“马植”两个字落下，仿佛一刀，将李沾的过去彻底割断。

韩成这时才像是猛然回过神来，脸上的神情由迟疑转为谨慎。他向前挪了半步，声音压得极低，带着多年侍奉权贵养成的那点小心翼翼。“大人……”他迟疑了一瞬，还是把话说了出来，“您这是要让这奴才，入赘马家？”

兴宁绍更斜睨了他一眼，语气淡得像是在反问一件再寻常不过的小事，“怎么？有什么不妥吗？”

这一眼并不凌厉，却让韩成后背微微一紧。他立刻堆起笑脸，连连摆手。“不敢，不敢……倒也不是不行。”他顿了顿，还是不得不把话往下接，“只是……让人入赘，总得有个对象。马家如今——”

“有。”兴宁绍更不等他说完，便截住了话头，“马延包那老头——不是还有个和早死的原配生的女儿么？”他说这话时语调平直，像是在翻检一笔早就记清的旧账。“那女人当年被嫁了出去，不到三年便守了寡。前些年，被夫家一脚踢回；可马老头在原配死后又续了弦，新填房不肯她回娘家，于是连个能落脚的地方都没有。”

兴宁绍更顿了顿，像是在回忆一件并不值得费心的往事：“我娘还在的时候，马老头腆着脸求到府上来。我娘心软，让那马寡妇在灶房当了个杂役，混口饭吃。”最后一句落下，兴宁绍更既无情绪，也不刻意停顿，语气淡得近乎理所当然：“如今正好用得上。”

韩成忍不住低声嘀咕了一句，声音低得几乎只在喉咙里滚了一下：“那女人……可比这奴才，起码年长十多岁吧。”

“老韩，”兴宁绍更笑着打断他，语气温和得近乎体贴，“我知道，你和那马寡妇不简单。可你也好歹是有家室、有儿女的人，凡事别过头，而且我府上的这些杂役里，又不止这一个寡妇。”他说着，语调一转，又回到那种理所当然的从容，“给马寡妇找个后生小哥做丈夫——我这可是在积德！”

“大人，您这话说的……”韩成立刻躬下身去，语气里带着急切与退让，“我哪敢碍您的大事。”

兴宁绍更并不在意韩成说了什么，他伸手在李沾肩上拍了拍，力道不轻不重，像是在掂量一件趁手的物件，“女大十岁，有什么大不了的？”他说得轻松，嘴角甚至挂着点若有若无的笑意，“放心。只要你把事给我办妥了，有我在后头撑着，准你纳妾。兴许我一高兴，还赏你一个——还是黄花闺女的奴婢。”话到这里，兴宁绍更微微俯身，靠近了些，声音压低，却多了一层不容置疑的意味：“而且——你要是真有本事，我也不可能让你一辈子困在那庄子上，混吃等死。”

“多谢兴宁大人抬举。”李沾低头看了一眼自己手腕上的镣铐。铁环磨得皮肤发红，隐隐作痛。他又缓缓抬起头，语气却出奇地平静：“那你，先把我的镣铐解了。”他顿了顿，目光直直迎上兴宁绍更：“我是鹰，干不了犬的活。锁着我，我什么也做不了。”

空气短暂地凝住了。兴宁绍更看着李沾，眼中那点兴趣非但没有消散，反而更深了一层。他没有发怒，也没有反驳，只是转过身，朝站在韩成身后一旁的管事随意地挥了挥手。这个动作，本身就是决定。

那管事明显一愣，下意识又看了李沾一眼，随即迅速低下头，不敢多问，只连声应道：“是，是。”

“别杵在这儿了。”兴宁绍更挥了挥手，语气恢复了惯常的从容，“下去准备。娶亲和奔丧的事——一并给我办了。”

说完，兴宁绍更转身离去，没有再看李沾一眼。回廊深处，衣袖在秋风中轻轻摆动，神色已然如常，仿佛方才不过处理了一件微不足道的小事。只是他心底，却悄然生出了一丝久违的兴味——这个文武双全的沙陀人，或许，真能替他做点什么。