第462章 并非山匪，而是受人雇佣（1/2）

消息传回，陆其琛与安若欢皆感震惊。“沙蛇”的触角，竟然可能伸向了遥远的极西之地！这背后的图谋，恐怕比想象的更为深远。

金陵行辕内，白芷的身体已基本康复。她向皇帝上了辞表，请求返回北境。李余然准奏，并下旨厚赏，赐下大量金银绢帛和珍贵药材，却并未给予任何官职封号，仿佛只是酬谢她的救命之恩。

白芷坦然受之，在一个清晨，带着皇帝的赏赐和满身疲惫，由一队御前侍卫护送，悄然离开了这座让她历经生死的金陵城，踏上了返回北境的归途。她知道，金陵的一切，如同一个惊心动魄的梦，而小院的宁静，才是她真正的归宿。

香料的线索、西域的关联、四皇子看似合理的漕运改革……一条条线索交织在一起，指向了一个更加庞大、更加隐秘的阴谋。“沙蛇”的残余势力，似乎正在以一种更加“合法”、更具渗透力的方式，悄然侵蚀着帝国的根基。

白芷的归途，并非一帆风顺。车队行至北境与中原交界处的落霞镇时，遭遇了一场精心伪装的“山匪”袭击。这些“山匪”身手矫健，配合默契，目标明确直指白芷乘坐的马车，显然并非寻常草寇。幸而护送的御前侍卫皆是精锐，拼死抵抗，加之封凛早已料到路途可能不太平，暗中派遣的一队北境好手及时赶到，里应外合，将来犯之敌尽数歼灭，活捉了为首几人。

审讯之下，俘虏熬不过酷刑，招认他们并非山匪，而是受人雇佣，目的是劫持或杀了白芷，断绝她与北境的联系，并嫁祸给沿途的流寇。至于雇主是谁，他们只知是来自京城的一位“贵人”，通过中间人联络，具体身份不明。

消息传回，陆其琛震怒，安若欢亦是面色沉凝。这手段，既狠毒又周密，若非早有防备，白芷恐已遭不测。京城那位“贵人”，范围看似很大，但结合此前四皇子与江南富商的关联，以及白芷知晓香料秘密的事实，嫌疑的矛头已隐隐指向某个方向。

“意在灭口，并挑拨北境与朝廷关系。”安若欢对匆匆赶回北境小院的白芷说道，目光在她虽疲惫却坚定的脸上停留片刻，见她无恙，心下稍安，“你平安归来便好。此事，其琛会追查到底。”

白芷轻轻点头，历经生死，她的眼神愈发沉静：“我无妨。只是这背后之人，如此迫不及待，怕是我们在香料一事上，已逼近其要害。”

陆其琛一方面严令封锁白芷遇袭未遂的消息，避免打草惊蛇；另一方面，则加紧了针对那名绸缎庄管事和河神庙密点的监控，同时将京城那位中间人的特征下发北境在京城的暗桩，秘密查访。

京城，四皇子李泊的漕运改革条陈虽被李泓暂时压下，但他并未放弃。他转而通过门下官员和结交的富商，在漕运衙门和几个关键的漕帮中积极活动，宣扬其改革主张，许以好处，拉拢人心。一些漕帮头目和底层官吏被其说动，认为四皇子能给他们带来更大利益，暗中倒向了他。

安湄通过王府的渠道，隐约察觉到漕运体系内的人心浮动，她密报兄长，提及“四皇子似对漕运志在必得，其门下与漕帮往来甚密，恐非单纯为了效率”。