第312章 冬至宴（2/2）

“放回原处。今日你和丹桂随我去家宴，小满留在院里，警醒些。”

“是。”两个丫鬟齐声应道。

掌灯时分，薛府正厅“归厚堂”内灯火通明。

四角摆着烧得正旺的鎏金大火盆，驱散了冬夜的寒气。正中一张紫檀木大圆桌，铺着猩红团花锦缎桌围。

老夫人周氏端坐主位，穿着一身绛紫色缂丝万字不断头纹样的长袄，外罩墨青色出锋鹤氅，头戴镶翡翠的昭君套，神色虽比前些日子缓和，但眉眼间仍凝着一层挥不去的沉郁。

二夫人、三夫人分坐左右下首，二夫人一身姜黄色织金缠枝菊纹褙子，三夫人则是月白底子绣淡绿竹叶的袄裙，俱是家常打扮，却也不失体面。

碧桃到时，宴席尚未开始，丫鬟婆子们正川流不息地上着冷碟点心。

她解下斗篷交给丹桂，整了整身上那件莲青色绣折枝玉兰的杭绸褙子，上前规规矩矩地向老夫人和两位夫人行礼。

“碧桃给祖母请安，给二叔母、三叔母请安。”

老夫人抬眼看了看她，目光在她略显清减却依旧从容的脸上停顿一瞬，淡淡道。

“起来吧。你干娘身子不便，让你过来，倒也罢了。坐吧。”

“谢祖母。”

碧桃在留给薛林氏的空位下首的绣墩上坐了，姿态恭谨。

二夫人脸上堆起温婉的笑容，关切道。

“碧桃这几日辛苦了，既要照顾大嫂，还要操心府里事务。瞧这小脸，都尖了。今儿可要多吃些，补一补。”

说着，亲手夹了一筷胭脂鹅脯放到碧桃面前的小碟里。

三夫人只是微微颔首，并不多言。

碧桃欠身道谢。

“谢二叔母关怀，碧桃分内之事，不敢言辛苦。”

老夫人呷了口热茶，缓缓开口。

“佛堂那边，彩画可补完了？法修大师的经文，也诵过了？”

碧桃心中早有准备，恭敬回道。

“回祖母，彩画三日前已全部补绘完成。云隐寺的法修大师应夫人之请，于佛堂内诵念《地藏经》三日，为新补金漆及整座佛堂祈福。大师言道，金漆因年代久远，新旧色泽略有差异乃是天地常理，祖母一片诚孝追念之心，才是佛祖所感。干娘虽病着，亦每日让人将大师诵经情形回禀，心中稍安。”

老夫人听着，脸上的神色稍霁，叹了口气。

“你干娘有心了。只是那颜色……终究是憾事。”

她顿了顿，目光转向碧桃带来的那几本账册。

“这些日子，府里一应事务，都是你在帮着操持？”

“是。干娘将紧要事项交代于碧桃，日常琐碎则有常嬷嬷和各位管事妈妈协理。碧桃年轻识浅，不过是学着做些核对传话的功夫，大事还需祖母和干娘定夺。”

碧桃回答得滴水不漏，将账册双手呈上。

“这是近两月府中各项用度的账册，请祖母过目。”

老夫人并未伸手去接，只示意身旁的李嬷嬷接过，粗略翻了翻，便放在一旁。

“账目之事，你既经手，便要仔细。如今府里男丁在外，更需内外严谨，俭省为上，莫要让人看了笑话，也别……生出什么不该有的心思。”

这话意有所指，厅内气氛微凝。

二夫人忙笑着打圆场。

“母亲说的是。不过碧桃这孩子向来妥帖，又是大嫂亲自教导出来的，账目定是清楚的。说起来，今年各庄子上的收成倒比往年还好些，冬日用度虽大，倒也能支应。只是年节将近，各府往来下人赏钱，又是一大笔开销。大嫂病着，碧桃一个人怕是忙不过来，若有需要，儿媳也可帮着分担些。”

三夫人这时才轻声开口。

“二嫂有心了。不过碧桃既然管着，想必已有成算。只是……”

她目光轻轻扫过碧桃。

“我昨日恍惚听得下头人嚼舌，说疏影轩近日采买笔墨纸砚并些零碎用度，似乎比往日多了些？许是碧桃帮着理账，耗费心神，也是有的。”

碧桃心头一凛。

她近日确实因核对账目、书写信件，多用了一些纸墨，但都是份例内的东西，绝无超支。

三夫人此刻提起，看似随意，却时机微妙。

老夫人的目光果然转向碧桃，带着审视。

碧桃神色不变，从容道。

“三叔母人听得仔细。近日因协助夫人核对年节账目，与庄子、铺子来往信件增多，确比平日多用了些纸墨。所有支取皆在份例之内，有账可查，碧桃亦不敢擅专，每笔用度都记在疏影轩的日用账上，老夫人随时可查验。”

“哦？是吗？”

二夫人接过话头，笑容依旧温和。

“碧桃做事向来细致，我们自然是放心的。只是这年关节下，各处用度都大，下人们眼皮子浅的，见了主子多用些东西，难免有些闲言碎语。碧桃你也别往心里去，清者自清嘛。”

她说着，又叹了口气。

“说起来，前几日我房里的张嬷嬷倒跟我提了一嘴，说是在后角门附近，瞧见疏影轩的丫鬟小满，鬼鬼祟祟跟外头一个货郎打扮的人说了好一会儿话，还递了个小包袱过去。我当时就斥了张嬷嬷，小满那孩子看着老实，定是给碧桃你办事呢。只是这风口上，瓜田李下的，总要注意些才是，免得落了人口实。”