第19章 草药退敌探客栈，交易前夜陷危局（1/2）

马蹄声在夜风中急促回响，李墨的追兵离得越来越近，身后的呼喊声清晰可闻。苏念回头望了一眼，月光下能看到十几匹黑马奔腾而来，为首者手里的弯刀闪着冷光 —— 若是被追上，以他们现在的人手，根本不是对手。

“前面有片沙棘林！” 王二突然指着前方的灌木丛，“我们进去躲一躲，沙棘刺密，马匹进不来！”

苏念立刻点头，勒转马头往沙棘林冲去。众人刚钻进林子，她就从怀里摸出锦书备好的艾草包和醉仙草碎末：“锦书，帮我把醉仙草撒在林边，再点燃艾草！浓烟能挡视线，醉仙草能让他们的马腿软！”

锦书手脚麻利地应下，将醉仙草均匀撒在沙棘林入口，又点燃艾草。浓烟很快裹住林口，追兵的马匹刚靠近，就被沙棘刺扎得嘶鸣，有的踩上醉仙草，果然踉跄着跪倒在地。“该死的！他们在里面！” 为首的追兵怒骂着，却不敢贸然进林 —— 沙棘刺能穿透靴底，贸然闯入只会自伤。

苏念松了口气，靠在树干上喘着气，转头看向被扶在马上的漠北人：“现在可以说了，你叫什么名字？巴图的亲信在黄沙客栈具体住哪间房？有什么联络暗号？”

漠北人脸色苍白，捂着伤口低声道：“我叫阿古拉，是巴图的贴身护卫。黄沙客栈的亲信叫苏木，住二楼最里面的‘漠北房’，暗号是‘海棠映沙’—— 这是沈将军当年和巴图定的旧暗号，只有我们几个老人知道。”

“海棠映沙？” 苏念心里一动，这暗号和父亲有关，倒不像编造的。她又追问：“巴图这次带了多少人去交易？粮草和弩箭藏在哪？”

“带了五十个精锐，粮草和弩箭藏在黑沙镇西头的废弃驿站。” 阿古拉咳嗽着补充，“巴图其实也防着李墨，特意让我盯着李墨的动静，没想到李墨提前派人偷袭，我才逃出来报信。”

苏念仍有疑虑，却也知道现在不是纠结的时候 —— 追兵虽暂时被挡，肯定会绕路搜寻，必须尽快赶到黄沙客栈验证阿古拉的话。众人稍作休整，趁着浓烟未散，悄悄从沙棘林后门绕出，往黑沙镇方向赶去。

天快亮时，终于看到黑沙镇的轮廓。镇子边缘的黄沙客栈格外显眼，土黄色的墙面上挂着 “漠北客至” 的木牌。苏念让王二带着手下和阿古拉在镇外的沙丘后埋伏，自己则和锦书乔装成漠北商人，往客栈走去。

客栈大堂里很安静，只有一个掌柜在算账。苏念走到柜台前，低声说：“请问，‘漠北房’的苏木先生在吗？我是来谈‘海棠映沙’生意的。”

掌柜抬头看了她一眼，眼神微变，不动声色地指了指二楼：“楼上请，苏木先生刚醒，交代过若是有人提‘海棠映沙’，直接带上去。”

苏念和锦书跟着掌柜上了二楼，推开 “漠北房” 的门，果然看到一个穿着棕色长袍的男人坐在桌前，手里拿着一块刻着海棠花的木牌 —— 和沈母给的木牌样式相似。“你是沈将军的女儿？” 苏木看到苏念，立刻站起身，语气带着敬重，“阿古拉说你会来，没想到这么快。”

“阿古拉说的是真的？李墨想在交易时杀巴图？” 苏念开门见山。

苏木点头，从怀里摸出一张地图：“这是交易地点的地形图，在黑沙镇北头的‘月牙泉’—— 那里四周是沙丘，易守难攻。李墨已经派人在沙丘后埋伏了弓箭手，想等巴图和我们交接时，一网打尽。” 他顿了顿，又道，“巴图也知道李墨不安好心，让我跟你说，若是能帮他躲过李墨的埋伏，他愿意把账本另一半交给你，还能指证李嵩和漠北的勾结。”

苏念接过地图，心里的疑虑终于消了大半 —— 苏木不仅知道旧暗号，还拿出了地形图，看来阿古拉的话是真的。她立刻说：“我们带了人来，能帮你们设反埋伏。不过，我需要你帮我联系顾晏，他在京城，我得让他知道交易的情况，最好能派些人来支援。”

苏木点头，从怀里摸出一只信鸽：“这是漠北的信鸽，能直接飞到京城大理寺附近的信鸽站，顾大人应该能收到。”

苏念立刻写了信，说明交易地点、李墨的埋伏位置，还有需要支援的请求，让苏木放飞信鸽。做完这一切，她和锦书起身告辞：“我们去镇外和同伴汇合，交易前一个时辰，我们会去月牙泉附近的沙丘设伏，到时候用三长两短的哨声联系你。”

回到镇外的沙丘，王二立刻迎上来：“怎么样？苏木是真的亲信吗？”

“是真的。” 苏念展开地形图，指着月牙泉的位置，“李墨在东边沙丘埋伏了弓箭手，我们在西边沙丘设伏，等李墨的人动手，我们就从侧面突袭，苏木会带巴图的人配合我们。阿古拉，你知道李墨的弓箭手具体藏在哪片沙丘吗？”