第570章 故人胡家父子（2/2）

“如今东夏国敞开了大门，这等好机会哪能错过？”他话锋一转，语气里满是笃定，可随即又略带些惋惜地补充道，“只是这次我刚从广州那边折返，船上的货早就卸空了，手头实在没什么新鲜物件。眼下只能先回趟家，清点清点家底，再备些合时宜的货物，到时候才能风风光光地去新城好好看看啊。”

“豁，老弟你还在北平混过啊？”乔石微微瞪大了眼睛，眼中满是惊讶之色，语气里也不由自主地带上了几分诧异与好奇。

他微微歪着头，上下打量了马小龙一番，心中暗自思忖着眼前这个年轻人还真是有着不简单的过往。要知道，北平可不是个寻常地方，那可是有着诸多机遇与挑战的繁华之地。

乔石的年纪确实要比马小龙大上不少，额头上那几道深深的皱纹，就像岁月犁过的沟壑，记录着他历经的风雨沧桑，论年龄几乎都可以当马小龙的老爹了。不过，既然马小龙主动喊他老哥，为了显示彼此间的亲热，他也就顺着对方的称呼，喊起了老弟。

像乔石这种常年走南闯北的车夫，那可是练就了一双能看穿人心的眼睛，最擅长的就是察言观色。在他眼中，马小龙从言行到举止，都透着一股温和与谦逊，一看就是那种脾气不错、好打交道的人。也正是因为这份判断，他才敢稍稍托大一下，以一种略带调侃的口吻与马小龙交流。

毕竟，在他拉车的生涯中，什么样的人都见过。有的人表面上跟你有说有笑，可那眼神中却像藏着冰刀，隐隐透出另一层让人不寒而栗的寒意，碰到那样的人，乔石和他的伙伴们可都是小心翼翼的，不敢多说一句废话，生怕一个不小心就得罪了对方，给自己招来麻烦。而马小龙显然不属于那类人，所以乔石此刻才会这般轻松地与他交谈，想要从他口中多了解一些关于北平的事情。

“嗯，后来二殿下的船队离开新城之后，正好赶上我家族打算开拓南方的市场，这几年便一直扎在广州那边忙生意，今日才算真正踏上归途。”马小龙轻轻颔首，语气里带着几分奔波后的淡然，随即话锋一转，眼中掠过一丝真切的好奇，“说起来，我这一去数年，对新城码头那边的情况，确实有些生疏了。老哥常年在这一带打转，想必是清楚的，不知现在新城码头那边，光景如何了？”

既然话已说到新城，他便顺势问了出来，语气自然得像是在打听老友近况。

毕竟，那片码头所在的土地，是他从小奔跑嬉戏的地方。青石板路上的凹痕里，藏着他孩童时追逐打闹的笑声；码头上翻飞的船帆，曾是他日日抬头仰望的风景。虽说后来是心甘情愿跟着朱高煦远走，见过了更广阔的天地，但心底对新城这个“老家”的挂念，从未淡去过。此刻提起，那些关于街巷、关于海风、关于邻里的细碎记忆，便像潮水般悄悄漫上心头，让他忍不住想多知道些近况。

他心里清楚，母亲这些年也一直念叨着要回新城看看。那片土地上有她和父亲相濡以沫的岁月，有太多无法割舍的回忆。只是前些年东夏国对外封闭，路途阻隔，归乡的念头只能深埋心底，成了母子俩默契不提却又时时牵挂的事。

马小龙暗暗攥紧了拳头，一个念头在心底愈发清晰——等这次手头的事情稳妥了结，无论如何都要陪母亲回去一趟。不光是看看熟悉的街巷、热闹的码头，更要去父亲的坟前站一站，拂去墓碑上的尘土，陪老人家说说话，告诉他这些年家里一切都好，也让他看看，如今的新城是不是又添了新的模样。

啧啧啧，乔石咂了咂嘴，心里头暗自嘀咕起来。如今这局势可不一般，朱棣和朱允炆两方争斗得正酣，闹得是沸沸扬扬，南边好些码头早就关了与北方通商的口子，往来的商队都得绕着走，稍不留意就可能惹上麻烦。

可眼前这位马老弟，偏偏在这节骨眼上从南边安然回来，还带着这么些人，这背后的门道定然不简单，背景是真够硬气的。

他眼神不经意间扫过马小龙身后那二三十个护卫，个个站姿笔挺，眼神锐利，一看就是受过严苛训练的好手，腰间鼓鼓囊囊的，想来是带着家伙什的。就这阵仗，寻常商人哪能置办得起？乔石心里越发肯定，这位“老弟”绝不是普通的生意人。

不过这位马老弟虽说看着是大家族里出来的公子哥，身上却半分骄矜之气都没有，说话随和，待人也热络。乔石跑了大半辈子车，见多了那些眼高于顶的富家少爷，像这样能坐下来跟他这粗人聊到一块儿的，实在是少见。他心里不敢有半分怠慢，忙不迭地往前凑了凑，把自己知道的情况一五一十道来：

“要说新城码头的事儿，我倒是从几个常跑那边的同行嘴里听过不少。其实当初二殿下的船队刚离开那会儿，燕王很快就调了新的船队补上去，所以码头那边一开始并没受啥影响，南来北往的商人照样多，船进船出的，热闹得很。”

他顿了顿，眉头微微蹙起，语气里添了几分惋惜：“可后来就不一样了。那边的各项收费涨了又涨，更叫人头疼的是，码头的那些管事和船工，对过往的商人是变着法子地吃拿卡要，轻则索要些好处费，重则直接克扣货物，谁要是不给，这船就别想顺顺当当开。一来二去的，愿意去那儿乘船的商人就越来越少了。”

说到这儿，他又赶紧补充了一句，免得马小龙太过失望：“不过话说回来，也只是跟当初二殿下在时比着冷清了不少，真要论起来，跟周边别的码头比，新城码头依旧算是繁华的，毕竟底子摆在那儿，地理位置又好，瘦死的骆驼比马大嘛。”

马小龙听着乔石的话，若有所思地点了点头，眼中闪过一丝了然。

他心里清楚，新城码头毕竟是由官方船队在主持运营，规矩再怎么松懈，总还有个章法在。比起那些散落各地、时常被匪患或地方势力盘剥的私商码头，这里的安全总归是更有保障的——至少不用担心货物在半途被不明势力劫掠，也不必为了打通层层关节而耗费过多心力。

对于那些家底厚实、更看重生意稳妥的商人来说，哪怕多花些费用，能换来一趟顺顺当当、平安无虞的航程，终究是值得的。所以即便如今不如往昔繁盛，愿意为这份安稳选择新城码头的，想必仍不在少数。

乔石性子本就爽朗健谈，一路上几乎没怎么歇着，从沿途的风土人情聊到眼下的时局变幻，话匣子一打开就收不住。马小龙倒也不觉得烦，反而听得十分专注，时不时还会顺着话头问上一两句——毕竟乔石走南闯北见多识广，从他口中总能扒拉出不少平日里难能听到的消息，这些琐碎却鲜活的信息，往往藏着不一般的价值。

就像乔石刚才提到的南边局势，他掰着手指头数起那些成气候的叛匪首领，语气里带着几分说书人的绘声绘色：“要说南边眼下势力最扎眼的，那得数好几个头目，不过论名头最响、叫得最广的，还得是古渠帅古隆。”

他顿了顿，压低了些声音，像是在说什么了不得的秘闻：“别的势力啊，大多是打一枪换个地方，被朱允炆的官军追着清剿时，多半是躲着走，能避就避。可唯独古隆的那支狼军，是真敢跟官军硬碰硬的！好几次官军大张旗鼓地围剿，人家不仅没跑，反而正面接了招，最后还真就把官军给打退了。就这股子狠劲，南边地界上，没几个敢比的。”

当乔石说到古渠帅时，马小龙顿时来了精神，不由自主地多问了几句。毕竟此次南下，古隆可是他最大的目标，关乎着任务的成败，多了解一分，往后开展工作就多一分把握。

乔石见马小龙对古隆如此关注，更是来了兴致，把自己知道的关于古隆的事情一股脑地倒了出来，从他的起家经历到几次与官军的交锋，讲得绘声绘色。马小龙听得十分认真，不放过任何一个细节，时不时还会追问一些关键问题，力求将古隆的情况摸得更透。

而除了古隆之外，乔石像是打开了话匣子，又接着介绍起了过江龙杨广生、天毒手毛之春等其他知名的反贼头领。他说起杨广生时，形容其为人狠辣，在长江一带靠劫掠商船起家，势力逐渐壮大，手下聚集了一帮亡命之徒，经常在江面上兴风作浪，让过往商客闻风丧胆。说到毛之春，乔石的语气中带着一丝忌惮，称他擅长用毒，手段阴狠，其帮派在岭南地区横行霸道，与当地官府也有过多次冲突，是个不好惹的主儿。

马小龙一边听着，一边示意副手将这些信息全部记录下来。他心里清楚，这些人在南方地区都有着不小的势力和影响力，回去之后得好好分析一下，根据他们的实力、行事风格以及与各方的关系等因素，来判断哪些人有值得谈判合作的可能性。

当然，马小龙心里也明白，单靠乔石这一面之词肯定是不够的，信息可能存在偏差或不全面的地方。之后他还会通过其他渠道，继续从别人口中探查这些反贼头领的情况，多方印证，确保掌握到最准确、最详实的信息，为接下来的行动做好充分准备。

乔石一边驾着车，一边时不时地往马小龙那边瞟上一眼，自然注意到了马小龙旁边有一个年轻人一直在写写画画。不过他也没往深处想，只是在心里暗暗感慨，这少爷身边的人就是不一样啊，瞧这股子努力劲儿，坐在马车上还不忘记学习，怪不得人家能跟着这么大的少爷做事呢，想必以后也差不了，果然是有付出才有收获，怪不得人家能成功呢。

此次前往归德府的路途那可真是山高路远，遥遥不见尽头。马小龙心里着急，一心想着赶路，所以即便路过一些城池，也丝毫没有进城歇脚的打算。粮食的事情倒也好解决，反正沿途总会遇到一些村镇集市，随便买点干粮饼子之类的，就能对付着填饱肚子。

至于住宿的问题，对于马小龙他们来说，倒也不是什么大事。他们都是穷苦出身，从小就没那么多讲究，对住宿条件也没什么太高的要求。一路上，要是能碰到个破庙，那就算是不错的歇脚地了，好歹能遮风挡雨。要是碰不上，就在马车上凑合一晚，也不是不能过。出门在外，能省则省，反正都是为了赶路办事，没必要在这些方面浪费时间和钱财。

而乔石这边，他带来的六个车夫都是平日里相熟的伙计，大家彼此知根知底。这六个人也都很实在，每个人都带着自家做的干粮，一路上就凑在一起吃饭睡觉。晚上要是找到个能歇脚的地方，就一起把干粮拿出来，就着水壶里的凉水，简单吃上一顿。吃完后，就找个干净点的地方，铺上自带的铺盖，挤在一起睡上一觉。

前两日赶路时，沿途还算平静，除了偶尔遇到些寻常行商或赶路的百姓，倒没什么异样。可从第三天起，空气中似乎就多了几分说不出的紧张。

走在道上，时不时就能撞见些腰间挎着刀、背上背着剑的江湖人。他们或独行，或三五成群，眼神里带着几分警惕与锐利，路过马小龙他们的马车时，总会有意无意地投来打量的目光，那目光在马车和周围护卫身上转来转去，带着说不清道不明的意味。

乔石和几个车夫这些天明显沉默了许多，往日里一路说笑的劲头没了，脸上多了几分小心翼翼。他们赶着车，眼神时不时瞟向那些带武器的人，手心里都攥着汗，心里头七上八下的——这乱世里，谁也说不准这些江湖人是什么路数，万一冲撞了对方，保不齐就得丢了性命，哪里还敢像前几日那般随意搭话。

好在马小龙此次带的护卫不少，那二十多个壮汉个个身姿挺拔，站姿沉稳，走路时脚步落地有声，一看就是常年习武的练家子，身上隐隐透着股慑人的气势。那些江湖人纵然打量，见这阵仗，也看得出对方不好惹，自然不敢轻易上前试探，大多只是远远看几眼，便各自走开了。这才让一路的气氛虽显紧张，却也没真出什么乱子。

第三天下午，日头毒辣得像要把地面烤化一般，毒辣的阳光毫无遮拦地泼洒下来，空气里都带着一股灼人的热气，路边的草木被晒得蔫蔫的，连风都带着热浪，吹在人身上格外难受。

不管是坐在马车里的马小龙，还是下车跟着队伍步行的护卫，个个都是满头大汗，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫，黏糊糊地贴在身上，很不舒服。

“什么鬼天气，速度又要降下来了。”马小龙掀开车帘一角，望着外面被晒得发白的路面，无奈地叹了口气。

他们这些人常年历练，体质倒是扛得住这般酷热，可乔石他们几个车夫，还有拉车的马匹，已经在烈日下连赶了许久的路，若是长时间不歇脚降温，怕是很容易中暑。毕竟人累倒了、马垮了，这行程只会更慢，实在得不偿失。他看了看天色，只能示意队伍先找个阴凉处歇歇脚，等日头稍缓再继续赶路。

“老弟，前面有座茶铺！”乔石伸手指着前方不远处，脸上露出几分兴奋，嗓门也亮了些，“要不您歇口气，喝杯凉茶解解暑？”

他这话虽是问马小龙，眼角却忍不住瞟向茶铺门口那面耷拉着的幌子，喉结悄悄动了动——其实一路被太阳烤得口干舌燥，他自己早就渴得厉害，盼着能赶紧找个地方灌上几口凉水解渴。

马小龙顺着他指的方向望去，果然见路边有间简陋的茶铺，屋檐下还摆着几张木桌，看着倒能遮阳。他略一思忖，便摆了摆手：“也好，那就去歇会儿。”

眼下日头正毒，像个烧红的火球悬在头顶，地面蒸腾的热气几乎能把人烤化。这时候硬赶着路也不是办法，不如借着茶铺歇歇脚，等日头稍斜、热气散些再走，反而能让后面的行程更顺畅些。

说着，他便示意护卫们放缓脚步，跟着乔石的马车往茶铺那边去。

“好嘞，哥几个，去前面茶摊咱们喝茶。”乔石一边说着，一边咧开嘴露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿，脸上的笑容如同绽开的菊花，眼睛眯成了两条缝，朝着其余几个车夫大声地吆喝了一声。那声音在空旷的道路上回荡，带着几分兴奋与畅快，仿佛一下子驱散了赶路的疲惫。

见到几辆马车缓缓靠近，店小二早已经远远地站在茶铺门口等候着了。他穿着一身打着补丁却还算干净的粗布衣裳，腰间系着一条油渍斑斑的围裙，手里拿着一块脏兮兮的抹布，不停地在围裙上擦着。等到乔石利落地跳下马车，他立马满脸堆笑地快步迎上前去，微微弯着腰，脸上的笑容十分灿烂，露出了几颗残缺不全的牙齿，热情地说道：“各位客官，桌子已经收拾好了，众位快快请坐，屋后有马厩，将马匹先停在那里便好，我们有人喂草料。”他一边说着，一边用手中的抹布指了指茶铺里面摆放整齐的桌子，又朝着屋后的方向比划了一下，眼神中透露出一种期待与讨好。

乔石听了店小二的话，也没多问草料和茶水的价钱。在他看来，不管贵不贵，一路辛苦的马儿总得喂饱，这是头等大事。再说了，这荒郊野外的茶铺，就算想耍些小聪明，也得掂量掂量。他眼角余光扫了眼马小龙身后那二十来个壮汉，个个神情肃穆，站姿如松，身上那股子劲儿一看就不好惹。店家若是真敢狮子大开口，怕是得先问问这些人答不答应。

这么一想，乔石心里踏实了不少，摆摆手对店小二道：“行，那先把马牵去喂好，再给我们上些凉茶，越凉越好。”说着，便招呼其他车夫一起卸车，将马匹往屋后马厩引去。

马小龙的目光在茶摊周遭缓缓扫过，将这里的环境与人事尽收眼底。茶摊不算大，却透着一股子寻常人家的烟火气，总共有着四位工作人员在忙碌。其中两位约莫五十多岁的模样，一位是面容黝黑、双手布满老茧的大叔，眼角的皱纹里像是藏着岁月的风霜，另一位大婶则系着块洗得发白的蓝布围裙，正手脚麻利地拾掇着茶具，两人之间偶尔交换一个眼神、说句简短的家常话，那默契的模样，一看便知是夫妻。

剩下的两个跑腿的小二，都是二十出头的年纪，身形挺拔，动作矫健，一个正忙着给刚到的客人牵马，另一个则端着热茶穿梭在几张木桌之间。马小龙细细打量，发现这两个年轻人的眉宇间，竟与那对中年夫妻有着几分相似——尤其是眉眼的轮廓和嘴角微微上扬的弧度，不用多想，便知是店家的两个儿子。

再看这茶摊所处的区域，显得有些偏僻。放眼望去，除了这家茶摊，便只有两座简陋的茅草屋，屋顶的茅草有些已经泛黄，边缘处还耷拉下来几缕，透着几分岁月的痕迹。不远处，还有一个破旧的马棚，木栅栏有些歪斜，顶上的棚子也缺了一角，显然是用了有些年头了。除此之外，再无其他建筑，四下里除了风声和偶尔传来的马蹄声，便只有这家人忙碌的身影和客人们的交谈声，显得格外清静。

茶摊就安在两座茅草屋正前方的空地上，约莫有几十平米大小。头顶上方，几根粗细不一的竹竿相互搭着，撑起了一片简易的遮阳凉棚，稀疏的草席铺在竹竿上，能挡住些午后毒辣的日头，却挡不住穿堂而过的风，风里带着些泥土和草木的气息。

守着茶摊的是店家的女主人，她生得满脸横肉，颧骨高耸，眼神里带着几分警惕和锐利，瞧着就不是好招惹的角色。也难怪如此，在这前不着村后不着店的野外，环境本就复杂，往来的多是行商、走镖或是赶路的糙汉，若是女子生得稍微体面些，怕是少不了被人觊觎，凭空招惹来数不清的麻烦。

可即便长得不起眼，甚至称得上粗陋，也未必能完全避开纷扰。总有那么些过路的男子，会借着歇脚、买茶的由头上前搭讪，言语轻佻地骚扰几句。有的是口味奇特，就偏爱这样粗放的模样；更有甚者，根本不挑不拣，只要对方是女子，便想上前凑个近乎，仿佛在这荒郊野外，便能无所顾忌一般。

马小龙的目光在那一家人身上停留了许久，细细打量着。这一家四口，无论是起身时的稳健姿态，还是抬手投足间不经意透出的干练劲儿，都透着习武之人的底子。这在这般野外茶摊倒也寻常——没几分真本事傍身，在这鱼龙混杂、往来人等三教九流的地界开店，怕是早就难以立足了。

不过，真正让马小龙心头一凛的，是老板娘方才抬头时，望向他们这行人的眼神里，那一闪而过的贪婪。那眼神快得如同流星划过，她几乎是立刻便低了头，继续摆弄着手里的茶具，仿佛什么都没发生。但马小龙眼神锐利，早已捕捉得一清二楚，身旁几个同行的伙伴也都是走南闯北的老手，显然也察觉到了那异样的目光，彼此间不动声色地交换了个眼神，空气中似有若无地多了几分警惕。看来，这茶摊怕是不能等闲视之，得打起十二分精神留意着了。

此时，凉棚底下已经坐了五位客人。靠里侧的一张小桌旁坐着两人，看衣着打扮像是走江湖的镖师，正低声说着什么，时不时端起粗瓷碗喝口茶；另一张稍大些的桌子边则围坐着三人。两拨人泾渭分明，各自占据一角，彼此间并无交流，只是偶尔会下意识地打量一下刚进来的马小龙一行人。

马小龙脸上依旧是那副波澜不惊的神情，目光扫过凉棚下的桌椅，转向一旁候着的店小二，语气平稳地问道：“你们这儿的茶，售价如何？”

店小二脸上堆着热络的笑，弓了弓身子应道：“这位爷，咱这茶都是现煮的，每壶三百文。”

马小龙听了，心里暗暗点头。他走过不少地方，茶价大多也就在这个数上下浮动。这茶摊地处偏僻，往来客人本就不多，价钱稍高些也在情理之中，算不上离谱。于是他干脆地吩咐：“那便每桌先来两壶吧。”

“好嘞！您几位稍等片刻，这就给您沏去！”店小二脆生生地应了一声，脸上的笑意更浓了几分，转身便屁颠屁颠地钻进了身后的茅草屋。

几乎就在店小二进屋的下一秒，那个满脸横肉的老板娘也放下了手里的活计，眼神不经意地往马小龙这桌瞟了一眼，随即也默不作声地跟着进了茅草屋，茅草屋的门帘被轻轻撩起又落下，遮住了里面的动静。

马小龙对此并未过多留意，仿佛一切都再正常不过。他侧身对着同行的几人使了个眼色，示意大家找地方坐下，自己则选了张靠外的桌子，率先坐了下来，目光看似随意地落在远处的官道上，实则眼角的余光始终留意着凉棚内外的动静。

茶摊里的桌子都是实打实的八仙桌，方方正正，瞧着就很结实，每张都能稳稳坐下八个人。乔石带着他那六个人，很自然地凑到了一张桌子旁坐下；剩下的马小龙一行三十一人，则分坐了四张桌子。

马小龙选的位置很巧，对面正是那桌两人。他仔细打量了两眼，看模样像是一对父子。年轻的那个二十出头，穿着件半旧的短打，一条腿随意地搭在另一条腿上，脚尖还跟着不知什么节奏轻轻晃悠，看似漫不经心，眼神却总往这边瞟；旁边的中年人则坐得笔直，腰背挺得像块门板，双手反复摩挲着手里那只褐釉粗瓷碗，碗沿都被磨得有些发亮了。马小龙心里清楚，自打他们这行人一进来，这父子俩就没歇着，看似在做自己的事，实则那偷瞄的目光就没断过，像是在掂量着什么。

另一桌的三人就显得普通多了。一个中年男子坐在中间，两边是一对头发花白的老夫妻，老太太正絮絮叨叨地说着什么，老头时不时点点头，中年男子则端着碗，有一口没一口地喝着茶，偶尔抬眼看看四周，目光平和，倒没什么特别的异样。

见那对父子始终在暗中打量，马小龙也不再客气，索性抬眼迎了上去，目光坦荡地与那位父亲直直对视，语气不软不硬地开口道：“这位老兄，我瞧你二位自我们进来起，就一直盯着我们看，不知是有何用意？不妨说清楚些好，免得等会儿生出什么误会，真要是动起手来伤着碰着，反倒不美。”

他这话里的意思再明白不过——自己这边三十多号人，占着明明白白的优势，没必要藏着掖着。若是这父子俩说不出个合理的缘由，为何对他们这般关注，那接下来的局面，可就由不得他们了。

马小龙话音刚落，同行的几人也都默契地沉下脸，虽没说话，身上那股练出的悍气却隐隐透出，目光齐刷刷地投向对面那桌，空气里顿时多了几分紧绷的意味。

胡烈与马小龙的目光刚一对上，下意识地就想避开，可还没等他移开视线，对方带着质问的话语已清晰传来。他脸上的神情猛地一僵，双手摩挲瓷碗的动作也戛然而止，心里咯噔一下，慌忙转头与身旁的儿子胡成交换了个眼神，父子俩眼中都闪过一丝慌乱。

片刻迟疑后，胡烈连忙站起身，对着马小龙拱手作揖，语气带着几分局促解释道：“小兄弟莫要误会，实在是我父子俩瞧着你们一行人中，像是有位故人的影子，只是隔得远，一时不敢确定，这才忍不住多瞧了几眼，绝无他意。”

胡成在一旁听父亲说完，也赶紧跟着点头，脸上努力挤出几分示好的笑意，生怕对方不信，又补充似的低声道：“是啊，我爹说得没错，就是看着面善，没别的意思。”

“嗯？”马小龙挑了挑眉，心里泛起一丝讶异——自己队伍里竟有这父子俩认识的人？

听了胡烈这番解释，他紧绷的神经稍稍松弛下来。只要不是盯上他们一行人的歹人，倒也省了不少麻烦。他没有立刻回头去问同行的弟兄们谁与这父子相识，而是话锋一转，带着几分打趣的意味看向胡烈，问道：“哦？既然是这样，那现在看清楚了吗？确定是你们的故人？”

他的目光落在胡烈脸上，带着几分审视，想看看对方接下来如何回应。同行的众人也听出了话里的松动，身上的悍气收敛了些，只是依旧留意着那边的动静。

胡烈眉头微蹙，目光在马小龙身后那几人脸上逡巡片刻，最终落在角落里一个身形挺拔的男子身上。他嘴唇动了动，似乎有些拿不准，又迟疑了几秒，才试探着往前挪了半步，扬声问道：“那位……可是黑玄兄弟？”

马小龙闻言，下意识地扭头朝身后望去。这一看，他不由得挑了挑眉，心里暗忖：巧了，还真有认识的。他侧身让开半步，刚好把身后的人露得更清楚些。

被点名的黑玄闻声，从靠墙的位置直起身来。他脸上带着几分随和的笑意，朝着胡烈拱手道：“胡大叔，多年不见，您身子骨看着还是这么硬朗，别来无恙啊！”

话音刚落，他的视线又扫到胡烈身旁的少年，嘴角一扬，冲胡成挤了挤眼睛，语气里带着几分熟稔的调侃：“还有这位，胡成小兄弟，几年不见，都长这么高了！”

胡成原本还在一旁局促地站着，听到黑玄喊自己，眼睛瞬间亮了起来，脸上的拘谨一扫而空。他猛地从椅子上弹起身，往前跨了两步，声音里满是抑制不住的激动：“黑玄大哥！真的是你啊！我刚才还不敢认呢！”

这段过往要从应天城里的一次秘密邀约说起。那时胡烈父子俩手艺精湛，被官府的人找上门来，说是有桩“要事”相托——让他们潜入新城，设法盗取一份关键的技术图纸。官府对此事极为看重，还特意安排了几个人“协助”他们，黑玄便是其中之一，当时他只用了“小黑”这个再普通不过的化名，混在队伍里，看起来就像个不起眼的跟班。

一路往新城去的路上，日子算不上轻松，众人各怀心思，气氛总有些紧绷。偏偏黑玄性子爽朗，又会来事，尤其跟年纪相仿的胡成格外投缘。两人时常凑在一起，要么是黑玄讲些外面的新鲜见闻，要么是胡成聊些自家的趣事，一来二去，竟成了无话不谈的朋友，关系处得十分融洽。

谁也没料到，这趟看似简单的“盗取”任务背后藏着更大的漩涡。行至半途，黑玄见时机成熟，便向胡烈父子挑明了身份，劝说他们弃暗投明。胡烈在江湖上摸爬滚打多年，深知官府的阴狠，加上对黑玄已有几分信任，又看着身边一脸恳切的儿子，一番权衡后，终是下定决心，答应了黑玄的策反。也正因这个决定，他们才在后续的风波中避开了杀身之祸，捡回了一条命。

之后，胡烈父子按原计划将图纸带回应天，表面上依旧装作是为朱允炆效力，行事滴水不漏，没让任何人察觉到异样。但暗地里，他们早已改换门庭，成了新城安插在应天的眼线。而负责与他们单线联系、传递消息、下达指令的，自始至终都是黑玄。

世事变迁总在不经意间。后来朱高煦远赴扶桑，局势随之变动，黑玄等人接到命令，悉数被召回。自那以后，与胡烈父子对接的人换成了朱棣麾下的亲信，他们与黑玄便断了联系，再未见过面。

当年为保万全，黑玄始终以易容之态示人——眉眼轮廓做了微调，肤色也刻意修饰过，与平日模样相去甚远。而今他卸下伪装，露出的才是真正的面容。正因如此，胡烈父子乍见之下，只觉眼熟，却始终不敢贸然相认，直到胡烈按捺不住试探着开口询问。

其实，黑玄一进门便已瞥见角落里的胡烈父子。只是此番前来身负要务，多一事不如少一事，本没打算主动相认，只想待任务完成便悄然离去。没承想，还是被胡烈认了出来。

黑玄先朝着马小龙颔首示意，打过招呼后，便径直绕过桌角，在胡烈父子身边的空位坐下。他望着眼前两人，脸上带着几分无奈的笑意，开口说道：“你们俩这眼神可真够尖的，我这模样改了不少，居然还能被认出来。”

胡成挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“黑玄大哥，你这脸虽说跟以前不一样了，但身上那股劲儿、说话的调门，还有些小动作，跟从前没差啊。我刚才远远瞅着，就觉得那身影、那气度眼熟得很，就是因为脸不一样，才一直没敢肯定。对了黑玄大哥，现在这模样，才是你本来的样子吧？”

“嗯！”

黑玄笑着点了点头，眼底漾开几分释然。自从当年被朱高煦从扶桑召回，他便卸下了所有伪装，恢复了自己本来的样貌。多年的探子生涯，让他走南闯北见了太多世面，也练就了一身沉稳干练的本事。正因如此，被召回后，朱高煦便将他安排到了外交部任职。

虽说身在外交部，但这几年东夏国一直奉行着不与他国过多接触的策略，部门事务并不算繁杂。闲暇之余，他便常去学校里兼职，给学生们讲讲走江湖的门道——如何辨识人心，如何应对突发状况，如何在复杂环境中保全自身，这些都是他多年摸爬滚打总结出的经验。

直到这次，马小龙要外出执行任务，他才被重新任命，跟着一同踏上了大明的土地。只不过，这次他并非主事之人，队伍里拿主意的是马小龙。黑玄则化身为护卫大队长，肩上扛着的是保护马小龙一行人安全的重任，凡事以稳妥为先。

“黑玄大哥长得真俊俏。”胡成一脸真诚地夸赞道。

想起从前黑玄易容时的模样，肤色要深上许多，摸起来也带着几分粗糙感，哪像现在，面容白净，手指修长，就连身上的衣衫都掩不住底下蕴藏的力量感，那线条流畅的肌肉线条，透着一股结实匀称的劲儿，看着就十分挺拔精神。

一旁的胡烈端着茶杯，轻轻抿了一口茶水，脸上始终挂着温和的笑意。他心里清楚，儿子和黑玄年少时便结下了不错的交情，两人有更多共同话题，也就没插话打扰，只静静坐在一旁，看着他们你来我往地聊着，眼神里满是欣慰。

“你们这是要前往哪里？”既然遇上了，黑玄便想着多聊几句，毕竟当年他和胡成的交情确实不错。

胡成对黑玄向来十分信任，也没什么好隐瞒的。他下意识地朝四周看了看，然后把脑袋凑近黑玄耳边，压低声音说道：“您离开之后，燕王那边派了新的暗探来联系我们。从我们这儿问了些情况后，就没再管过我们了。之前留在应天，是因为二殿下交代了任务，现在既然用不上我们，自然就想着离开了。”

他顿了顿，又接着说：“当初盗回图纸后，黄子澄那边也就放过了我们的家人。后来我们一家子回了老家，为了糊口，我就找了份镖师的活计。这次出门，是打算去山东投靠父亲的一位老朋友。”

胡成心里清楚，黑玄他们此番出来想必是乔装行事，定有不便外人知晓的缘由。所以说话时，他一直留意着店里的掌柜伙计，还有邻桌的客人，生怕谈话内容被旁人听了去，时不时还会借着端茶杯的动作，不动声色地遮挡一下，神情里透着几分谨慎。

黑玄点点头，心里大致有了数，又随口问了几句他们父子近来的生计，话里话外透着关切。只是自己此番身负任务，实在不宜久谈，便打算简单聊几句就作罢。

就在这时，店小二端着几壶热茶从后堂走了出来，扬声喊道：“客官，您要的茶来了！”

他先给马小龙那一桌摆上两壶，随后老板娘也走了过来，手里拿着个粗瓷茶壶，亲自给马小龙几人面前的大碗里一一斟满了茶水，脸上堆着热情的笑：“几位慢用，刚沏好的，热乎着呢。”

马小龙正准备端起碗来抿一口，喉咙都已经微微动了动，身后却突然爆发出一道护卫沉闷的大喊：“有药！这茶里有药！”

话音刚落，整个茶馆的气氛瞬间凝固，所有人的目光都齐刷刷地投向了那几碗清淡的茶水。