第166章 船长和铁矿（2/2）

队伍开始蠕动，像一条苏醒的巨蛇，沿着河岸向南逶迤而行。戈尔巴顿走在布尔德的侧后方，他的过去是深沉的谜团，他的未来则与这支队伍、那片叫做黑泽的领地紧密相连。河风依旧吹拂，却似乎带来了不同的气息。

黑泽领的领主大厅内，空气凝重得如同铅块。壁炉里的火苗不安地跳跃着，映照在佩恩紧锁的眉宇间。他的手指反复摩挲着桌上几份近乎空白的库存羊皮纸，另一只手则无意识地敲击着桌面，发出沉闷而规律的叩击声，每一声都敲在了侍立一旁的莱耶伦，阿尔瓦，恩特等民政官员心上。

“大人，”莱耶伦家声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“农具的修补已经完全停滞，铁匠铺里只剩下最后几根劣质铁条。新征募的士兵们……超过一半的人还在共用训练用的木剑。更别提……”他顿了顿，声音更低了，“城防弩机的棘齿已经出现裂痕，我们……没有备件更换了，好在还有黑竹的替代，但毕竟生长受限，无法大规模量产。”

佩恩没有立刻回答。他猛地站起身，走到窗前，推开厚重的橡木窗板。窗外，是他倾注心血、日渐繁荣的领地——新的民居、繁忙的集市、开垦的沃野。但这片欣欣向荣之下，却因铁的匮乏而潜藏着致命的脆弱。他能感觉到领地发展的脚步正被一道无形的、坚硬的铁壁死死挡住，每一次呼吸都带着金属锈蚀的窒息感。

“我知道。”他的声音低沉，带着被压力磨砺后的沙哑，但依旧保持着领主应有的镇定。“附近的每一个贵族，在常年的战争下，都像地鼠囤积过冬粮食一样，把每一块铁料都死死捂在自己的库房里。价格？已经高得荒谬，即便我们愿意付出代价，也根本买不到足够的数量。”

他转过身，眼神锐利地扫过几位忠诚的部下，那目光深处是久经沙场者的决绝和一丝被逼入绝境的焦灼。“开源，是我们现在唯一的生路。必须找到一条稳定且大量的铁料来源，否则黑泽领的强盛不过是沙土城堡，下一次潮汐袭来就会崩塌。”

书房内陷入长时间的沉默，只有炉火噼啪作响。佩恩的眉头越皱越紧，目光仿佛穿透了石墙，望向遥远的西方。他陷入了深沉的思索，手指无意识地划过桌面地图上模糊的边界。

突然，他眼中猛地爆出一簇精光，敲击桌面的手指骤然停下，紧紧按在了地图的一个点上——西境矿区。

“西境……”他喃喃自语，语气中带着一种豁然开朗的悸动，却又夹杂着对往昔血战的复杂追忆。“那片被神灵诅咒又赐福的土地，埋藏着我们急需的‘黑色血液’。”他的眼前仿佛又浮现出当日与恩里克骑士那场矿场惨烈的搏杀，金属交击的刺耳声、鲜血喷溅的温热感似乎再次袭来。他击杀了他，也从此与那片土地结下了难以言说的仇怨。

“在那里直接采购？”普德劳斯忍不住开口，脸上写满了担忧和怀疑，“大人，且不说恩里克家族的旧部可能还在记恨，其他贵族矿主是否愿意卖给我们？就算买到，如何运输？漫长的路途，要穿过多少贪婪的眼线和危险的关卡？这简直是……”