第773章 第二条线索（2/2）

而宅子里那座假山，与西街石桥的桥墩石质一模一样。

第一条线索，查实了。

……

就在石磊查石桥的同时，钱谷带着两个年轻书吏，开始核对孤老院的账目。

账册是从户房调出来的，蓝皮封面已磨损，内页泛黄。

钱谷一页页细看。

当翻到永昌三十九年九月那一页时，他的手指停了下来。

“补贴银三百两……”

钱谷喃喃念着条目，眉头渐皱。

账目写得很清楚：院中共二十七位孤老，每人每月补贴九钱三分，年计三百两。

数目工整，格式规范，看起来毫无问题。

但钱谷在衙门当了二十多年书吏，对数字有种近乎本能的敏感。

他立即察觉到两处疑点。

其一，孤老院的补贴标准，按《大盛律》及地方惯例，最高不得超过每月三钱。

这九钱三分，高得离谱。

其二，就算真是九钱三分，二十七人一年应是三百零一两五钱二分，账上却正好是三百两整数。

太过整齐，反显刻意。

“你们看这里。”

钱谷指着账册对两个年轻书吏说，“这笔账，做得太漂亮了。”

书吏凑过来看，却没看出所以然。

钱谷摇头，不再解释。

有些门道，非得在衙门里浸淫多年才能嗅出味儿来。

次日，钱谷亲自去了孤老院。

他穿着常服，以“核查历年补贴发放，以便规划明年用度”为由，见到了管事吴嬷嬷。

吴嬷嬷是个精瘦的老妇人，眼神里透着谨慎。

听说钱谷是州衙来的，她忙不迭翻出名册账本，态度恭敬，却句句都在打太极。

“永昌三十九年时，院里确实有二十七个人。”

吴嬷嬷指着名册上的名字，“您看，这都记着呢。”

钱谷细看那名册。

纸张老旧，墨水褪色，确有些年头。

但当他问起当年具体领款情况时，吴嬷嬷就含糊起来。

“时间太久，老身记不清了……大概都是按时领的吧。”

“那领款记录还在吗？”

“在、在。”

吴嬷嬷翻出一沓泛黄的纸张，“都在这儿。”

钱谷接过，一页页细看。

领款记录上，每月签押画押的确实只有十九个手印或名字。

他指着问：“这不是十九人吗？”

吴嬷嬷脸色微变，支吾道：“可能……可能有些人那月没来领？”

“连续十二个月都只有十九人领款？”

钱谷盯着她。

吴嬷嬷额角冒汗，忽然压低声音：“钱先生，老身跟您说实话……这里头有些事儿，老身也不清楚。老身只管按单子发钱，其他的……不敢多问。”

话说到这份上，钱谷知道问不出更多了。

他注意到吴嬷嬷说话时，眼神不时瞟向院中那些老人，带着某种警告意味。

而那些老人见官差来，也都低着头，不敢往这边看。

明显，有人打过招呼，不许他们乱说。

钱谷将领款记录带回衙门，与账册细细比对。

这一比对，发现了更多问题。