第522章 庆幸（2/2）

更糟糕的是，一些强大的部落不仅不能起到拱卫艾瑟城西南翼的作用，反而会不断“吸血”，向艾瑟城索要粮食、铁器、盐巴等物资，美其名曰“维护边境安宁”，实则近乎勒索。一旦要求得不到满足，翻脸不认人、甚至暗中支持其他部落骚扰边境的事情也时有发生。

长期处于这种“西北有狼，西南有虎”的双重压力之下，艾瑟城的经济发展自然大受影响。商路时断时续，投资环境恶劣，除了少数胆大冒险的商人和与军事相关的产业，很难有其他行业在此蓬勃发展。城市谈不上富庶，甚至有些粗粝和艰苦。

但与此形成鲜明对比的，是艾瑟城那令人印象深刻的武备。

为了应对来自两个方向的、持续不断的压力与潜在威胁，历任艾瑟城主都将绝大部分资源投入到了城防与军力建设上。

还未靠近，便能感受到那股肃杀之气。城墙高达十余米，由厚重的青灰色巨石垒砌而成，表面布满风雨侵蚀和战火留下的痕迹，更显沧桑坚固。墙头垛口密集，了望塔高耸，隐约可见重型弩机与投石器的轮廓。护城河虽不算特别宽阔，但引的是活水，水流湍急，河底据说还布置了铁蒺藜等障碍。

城门处检查森严，身着制式皮甲或镶铁甲的士兵目光锐利，仔细盘查着每一支入城的队伍，尤其是携带大量货物或武器者。空气中弥漫着一种边境城市特有的、混合着尘土、皮革、金属和淡淡紧张感的味道。

当珈蓝一行人随着人流缓缓通过城门，正式踏入艾瑟城内时，那种武装到牙齿的感觉更加直观和强烈。

街道不算特别宽敞，但规划整齐，便于军队快速调动。路面由碎石铺就，马蹄和车轮碾过发出特有的声响。街道两旁，几乎每隔一段距离，就能看到一队队全副武装的巡逻士兵迈着整齐的步伐走过。他们装备精良，精神饱满，眼神警惕地扫视着街面上的每一个人，维持着一种外松内紧的秩序。

商铺的招牌大多简洁朴实，出售的多是武器防具、旅行用品、干粮药剂、以及一些从雨林或科索联邦流通过来的特色货物，少见娱乐或奢侈消费场所。行人的步伐也普遍较快，脸上带着边境居民特有的、混合着坚韧与警惕的神情。

这里没有帝都的繁华喧嚣，也没有南方水乡的温柔惬意，有的只是一种在夹缝中求生存、凭刀剑守家园的硬朗与沉重氛围。每一块砖石，似乎都浸透着边境的硝烟与风霜。