第290章 会猎金陵旌旗展，新朝气象震寰宇（1/2）

鼎新元年四月十八，常州城外旌旗招展。李昊亲率五万新靖南军，分乘数百艘蒸汽战舰和帆船，浩浩荡荡沿长江而下。江面上，黑色的战舰犁开波浪，白色的浪花在阳光下闪耀，宛如一条钢铁巨龙蜿蜒向东。

赵刚站在旗舰“定唐号”的甲板上，望着两岸的景色，感慨万千：“三年前，末将随王爷初到江南时，这里还是一片萧条。如今再看，处处都是生机。”

李昊手持望远镜，观察着前方的江面：“是啊，这就是‘鼎新之治’的力量。只要我们能让百姓吃饱穿暖，他们自然会支持我们。”

突然，了望手高喊：“发现清军水师！”

望远镜里，数十艘清廷战船正从下游驶来。这些战船比施琅的舰队更加庞大，船舷两侧排列着上百门火炮，桅杆上挂着密密麻麻的风帆。

“准备战斗！”李昊冷静下令。

“自强三号”蒸汽战舰率先开火。一枚枚开花弹呼啸着飞向清军舰队，在敌舰甲板上炸开，碎片四溅。清军战船也不甘示弱，密集的炮火如雨点般落下，激起无数水柱。

战斗持续了两个时辰。清军舰队虽然数量众多，但在机动灵活的蒸汽战舰面前毫无优势。一艘艘清军战船起火下沉，江面上漂浮着破碎的木板和尸体。

“放火箭！”李昊下令。

数百支绑着硫磺的火箭划破天空，点燃了剩余的清军战船。浓烟滚滚中，清军舰队彻底丧失了战斗力。

“胜利了！”赵刚兴奋地大喊。

李昊却望着远处的南京城，目光深邃：“这只是开始。下一步，该会猎金陵了。”

此时，南京城内已是人心惶惶。清廷守将噶礼望着城外连绵不绝的新军战舰，心中充满了绝望。他知道，凭借南京城的防御工事，根本抵挡不住李昊的进攻。

“大人，”师爷颤抖着说，“李昊的军队纪律严明，从不骚扰百姓。我们不如开城投降，或许还能保全性命。”

噶礼咬牙切齿：“投降？我噶礼世代忠于大清，岂能向叛贼低头！”