第122章 左良玉，初步纳入麾下（1/2）

四月二十日，巳时初刻（上午九时许），北京城，太仆寺旁，侯恂临时寓所正堂内，空气中弥漫着上好龙井茶的清香。

侯恂的情绪在朱慈烺安抚下，已逐渐平复，虽眼眶依旧泛红，面容带着憔悴，但那双眼眸中，已重新燃起了那个年代属于士大夫的责任感，他坐在座位上，双手捧着温热的茶盏，内心逐渐开始暖和起来。

朱慈烺坐在主位，神色平和，目光扫过堂内众人，最后落在侯恂身上，他抬手指了一下侍立在一旁的锦衣卫指挥使赵啸天，语气轻松地介绍道：

“对了，侯大人，孤还未曾为你引见。”朱慈烺微微一笑，“这位，是赵啸天，赵指挥使。或许侯大人未曾听闻其名，但啸天于孤，于大明，却有擎天保驾之天功。”

朱慈烺的语气带着肯定：“赵啸天原是运河兴漕帮的总舵主，江湖豪杰，义薄云天。当日京师骤变，孤与慈炯、慈炤仓皇南奔，前途渺茫，险象环生。全赖赵啸天率领兴漕帮众弟兄，不惜代价，沿途护送，水路陆路，历经艰险，方得平安抵达济宁。”

缓了缓，朱慈烺说道，“而后，孤才在济宁整军经武，赵啸天及其麾下精锐，亦成为孤之臂助，现掌锦衣卫事，负责侦缉、护卫重任。可谓于危难之际，方显忠义本色。”

这番介绍，语气平和，将赵啸天的出身、功绩清晰地勾勒出来，其中，更是直接点明了赵啸天与太子殿下非同寻常的信任关系——过命的交情。

侯恂闻言，脸上立刻露出肃然起敬的神色。他连忙放下茶盏，站起身，整理了一下衣袍，朝着赵啸天，躬身郑重行了一个大礼，声音带着敬意：

“赵指挥使，高义薄云，忠勇可嘉。老臣在此，真心谢过指挥使救护殿下之天恩，护驾之无上天功，”说到动情处，他的声音再次哽咽，“若非指挥使及兴漕帮义士们仗义出手，我大明国本，恐将，恐将……不堪设想啊，老臣感激不尽。”

赵啸天虽如今身居高位，但面对侯恂这等曾居督师之位的重臣如此郑重礼谢，也不敢怠慢。他立刻踏前一步，抱拳躬身还礼，声音洪亮坦诚，带着江湖人的直率：

“侯大人言重了，折煞末将了。”他直起身，虎目中光芒炯炯，“啸天不过一介粗人，江湖草莽，蒙殿下不弃，授以重任。所为之事，不过遵循本心。”

想了想，赵啸天补充道，“知恩图报，乃江湖铁律；忠君爱国，更是男儿本分。俺赵啸天，生是大明人，死亦必做大明的鬼！要让俺像那些没骨头的软蛋一样投，降鞑子、降流寇？嘿，门都没有，那还不如脑袋咕噜滚了，死了算了嘿嘿。”

顿了顿，赵啸天语气加重，说道：“侯大人，俺读书不多，讲不出岳武穆爷爷‘精忠报国’那样文绉绉的大道理，但这句话，俺刻在心里呢！殿下信重，将士用命，俺赵啸天这条命，就卖给殿下，给我大明了。”

说完，赵啸天重重拍了好几下胸脯。

这番毫不矫饰的话语，充满了江湖豪侠的赤诚，让侯恂听得心潮澎湃。他重重颔首，眼中满是激赏：“赵指挥使所言，字字珠玑，句句在理。天下兴亡，匹夫有责，正需赵指挥使这般忠义之士，挺身而出，挽狂澜于既倒。老夫，敬佩之至！”说着，再次抱拳一揖。

赵啸天连忙摆手：“侯大人快别如此，俺们这些粗人，更佩服您这样的老大人。身陷牢狱，刀架脖子，硬骨头不弯，打死不降贼！嘿，俺赵啸天看来，这才是真读书人的气节，俺老赵和弟兄们，打心眼里服气侯大人。”

看着这一文一武，一老一壮，两位背景迥异却同样忠贞不二的臣子相互敬重，朱慈烺心中欣慰，插话道：“好了，二位皆是我大明栋梁，孤之股肱，就不必如此客套谦让了。都请坐回，坐下说话。”

待二人重新落座，堂内气氛更加融洽。朱慈烺目光温和地看向侯恂，问道：“侯大人，眼下住处、用度可还周全？有何需求，不必顾忌，尽管对孤直言。你现今最要紧的，是好生将养身子，日后还有重任需倚仗老大人。”

侯恂连忙起身，躬身回道：“谢殿下关怀！常侯爷安排极为周到，张大田将军照料细致，一应物品皆已备齐，老臣并无短缺。身子骨虽经磨难，却也无甚大碍，将息几日便可。”他顿了顿，脸上露出决然，说道，“殿下，老臣确有一事，思忖已久，恳请殿下准允。”

“哦？侯大人请讲。”朱慈烺示意他直言。

侯恂点点头，起身，快步走到一旁书房，迅速取出一封墨迹干透、信封严谨的火漆密信，双手捧着，回到朱慈烺面前，深深一躬，将信呈上，语气恳切郑重：

“殿下，老臣昨日闻听殿下率王师光复京师，欣喜若狂，夜不能寐！思前想后，自觉如今能为殿下、为大明略尽绵力之事，首在武昌宁南伯左良玉处！”

听到“左良玉”，朱慈烺心里一震，这正是他现在最想侯恂做的。

侯恂抬起头，目光灼灼：“左良玉此人，殿下或已知晓。他早年乃老臣帐下一亲兵，因其勇悍机敏，老臣一路亲手提拔，自什长、把总、守备、都司、参将、副将，直至独领一军。”

缓了缓，侯恂说道，“左良玉，其人虽性情桀骜，然确有其才，于辽东、中原诸役，屡立战功，方有今日镇守武昌、拥兵数十万之局面。此子近些年，老臣在牢狱之中也听说了其，诸多桀骜事情，心恨不能及早劝解，让其在此路上愈发得寸进尺……”

侯恂所指的，就是近几年自己在牢狱中时，那左良玉对崇祯皇帝和上级军令阳奉阴违，让其追击张献忠也不用功，而是慢慢尾随，自己做大，也间接让张献忠等贼子做大。

忽然话锋一转，侯恂对朱慈烺重重躬身，说道：“但，请殿下放心，老臣知道这左良玉，其对老臣，尚存几分旧日情谊与敬畏。过去且不多说，今后，老臣定能为殿下详细劝解，定能确保其手下数十万大军，真正成为我大明的重要力量。”

说着，侯恂双手将那封信举高，说道：“此信，乃老臣昨夜亲手所书，其中详陈殿下之神武、京师之光复，详说我大明中兴有望。更以老臣之名，恳切规劝其认清大势，摒弃观望，倾心归附殿下，共扶社稷！”

朱慈烺点点头，侯恂见太子殿下并无不满，继续说道，“老臣恳请殿下，选派得力干员，火速将此信送至武昌，亲交左良玉手中。若得其效命，则长江上游可定，湖广无忧，张献忠等宵小亦将震慑，于殿下匡复大业，助益莫大。”

侯恂说完，满怀期待地看着朱慈烺，胸膛微微起伏。

朱慈烺并没有立刻去接那封信，也没有立刻回答。他身体微微后靠，右手食指在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，发出轻微的“笃、笃”声。

朱慈烺的目光变得深邃，仿佛穿透眼前小院，望向了湖广大地，望向了那个拥兵自重、态度难以琢磨的左良玉。

作为穿越者，朱慈烺脑海中的历史记载信息，远比侯恂所知的更为复杂冷峻。

左良玉，这个名字在明末的历史上，是一个充满矛盾与争议的符号。他确实勇猛善战，早年随侯恂、曹文诏等人在辽东与清军血战，功勋卓着；转战中原镇压农民军时，也一度是让李自成、张献忠头疼的劲敌。

但随着时间的推移，权力的膨胀，左良玉此人早已不是当年那个单纯的悍将。他拥兵自重，跋扈专横，屡屡不听朝廷调遣，甚至因私怨坐视杨嗣昌兵败，间接导致张献忠再度坐大。在原本的历史轨迹上，京师陷落侍，他左良玉手握重兵，却始终按兵不动，坐观成败，其心思，深不可测。

至于其兵力，所谓“八十万”、“百万”，不过是虚张声势。根据后世史家分析判断，朱慈烺知道，其核心能战之兵，最多不过三十万，其余多为裹挟的流民、军眷，战力堪忧。而且，按着历史记载，到了1644年，左良玉起家的老部下损耗严重，军队纪律涣散，已远非昔年那支精锐。

然而，利弊权衡，左良玉此人又绝不能忽视。 他雄踞武昌，扼守长江咽喉，若他能真心归附，则可屏障江南半壁，震慑四川的张献忠，极大减轻北方压力。若其心怀异志，自立，甚至投靠他人，则后果不堪设想，大明面对的也将是另外一番困境。

朱慈烺知道，关键点，确实还真就在于侯恂。

历史明确记载，左良玉对这位一手提拔他的老上司，始终保持着极高的尊敬。侯恂的话，他大概率会认真权衡，甚至言听计从。历史上，侯恂对左良玉的影响力，远非常人能比，这也是这位左良玉复杂心性之外，少有的一些确定性。

对于朱慈烺来说，左良玉这步棋，必须下，而且要下得巧妙，既要拉拢，也要制约。

堂内一片寂静，只有朱慈烺手指敲击扶手的轻响。他在琢磨，怎么对左良玉呢？就如此去信？还是？

侯恂举着信，心情从最初的兴奋，渐渐变得有些忐忑不安。他也知道，太子殿下很可能对那左良玉有深深怀疑，进而不一定愿意拉拢。

黄得功、常延龄、杨彪、赵啸天等人也屏息凝神，等待着太子的决断。他们都清楚，左良玉的态度，关乎整个南方战略，但此心性多变，也确实不好抉择。

片刻之后，朱慈烺手指的敲击声戛然而止。他眼中闪过一丝坚决，缓缓站起身。他没有先去接侯恂的信，而是踱了几步，走到堂中，目光扫过众人，最后定格在侯恂脸上。

朱慈烺端起茶几上的茶杯，呷了一口温热茶水，整理一下最后的思绪。随后，他转身，面向侯恂，语气郑重：