第218章 众人皆俯首（2/2）

他想起了云山县，想起了孙寡妇撞柱时的鲜血，想起了周文渊清贫却坚定的眼神，也想起了自己变卖祖产时的那份屈辱与决绝。如今的“众人俯首”，是用多少次妥协、算计和内心的挣扎换来的？

“大人，该用晚膳了。”李诚提着食盒进来，轻声提醒。

食盒是京城有名的“八味斋”出品，四菜一汤，精致可口，远超吏部标准的堂食。这是李诚用自己的“心意”安排的。林闻轩看了他一眼，没有说什么，默默拿起筷子。

就在他用饭时，李诚又呈上一封火漆密封的信函：“大人，江南来的信，送信的人很急，说是梅夫人给您的。”

林闻轩心中一动。梅夫人？梅知节的夫人？她为何会直接给自己写信？

他挥退李诚，拆开信。信纸上是娟秀的字体，内容却让他瞳孔微缩。梅夫人以长辈口吻关切了他的近况，称赞他在京城的作为，字里行间透着亲昵。但在信末，却似不经意地提了一句：“闻轩贤侄在京，开销必大。江南几位故旧牵挂，特备‘炭敬’一份，已随漕船北上，不日将至，望勿推辞，以免寒了众人之心。”

“炭敬”……数额几何？来自哪些“故旧”？信中没有明说。但这无疑是一个强烈的信号：梅知节一系，正式向他伸出橄榄枝，要将他彻底纳入他们的利益输送体系。

接受，意味着他将获得江南派系源源不断的财力支持，在京城的根基将更加稳固，甚至能更快地攀爬权力阶梯。

拒绝，则可能被视为不识抬举，不仅失去强援，还可能开罪这股庞大的势力。

“众人皆俯首”的表象之下，是更凶险的抉择。马子良、赵文启的危机刚刚解除，一个关于金钱、人情和派系站队的，更大、更致命的“坑”，已经在他面前挖好。

林闻轩拿着那封薄薄的信纸，却觉得重逾千斤。他知道，之前所有的斗争，都还局限于官场规则内的博弈。而一旦接受了这“炭敬”，他就将真正踏上那条“共腐”的不归路，名字也必将被写入那本神秘的《红册》。

窗外，华灯初上，京城笼罩在一片繁华迷离的夜色中。林闻轩独自坐在渐渐暗下来的值房里，脸上的表情在阴影中明灭不定。

这一次，他该如何抉择？那艘承载着“炭敬”和未知命运的漕船，正沿着运河，日夜兼程地向京城驶来……