第245章 左右逢源术（1/2）

腊月二十三，灶王爷上天的日子，江安府衙后堂却比灶台还要灼热。

林闻轩盯着案上两份同时送达的拜帖，指尖在青瓷茶盏边缘轻轻划动。左手边是首辅门生、户部侍郎周兆麟的烫金帖子，邀他未时过府鉴赏新得的《辋川图》；右手边是忠顺王府长史送来的密函，申时在画舫设宴为他庆生。

“大人，这两边都得罪不起啊。”幕僚压低声音，“周侍郎代表首辅系，王爷更是圣上亲叔...时辰还撞了。”

窗外飘着细雪，林闻轩忽然想起三日前那个蹊跷的夜晚——他奉梅巡抚之命查抄私盐，却在漕帮码头的盐包里发现刻着忠顺王府印记的铜符。当时他立即封锁消息，连梅巡抚都只禀报了一半实情。

“备轿，先去周府。”他起身时官袍带倒了茶盏，碎瓷片在青砖上迸裂成特殊的图案。

周府暖阁里炭火烧得正旺。周兆麟举着放大镜细赏画作，突然状若无意地问：“闻轩在江安三年，可知漕粮改道后，每年节省的三十万两银子去了何处？”

林闻轩正拈着蜜饯的手稳稳放下。这是首辅系在试探他是否愿意提供梅派的账目证据。他含笑指向画中樵夫：“下官只知《辋川图》真迹该有王维私印，这卷却多了枚‘清河’收藏章——恰如漕银，明面进的是国库，暗地总要经过几道私章。”

周兆麟镜片后的眼睛微眯。这话既承认知晓漕银流向，又暗示自己手中握有关键证据。他忽然击掌三下，屏风后转出个手捧锦盒的侍女。盒中并非金银，而是首辅小女儿亲手绣的荷包，附着一张只写了“知”字的诗笺。

“令嫒女红精湛。”林闻轩将荷包系在腰间时，触到内衬暗袋里硬物——那是半枚虎符，首辅系邀他结盟的信物。

他告退时刻意从周府侧门离开。马车刚拐出巷口，突然有个披麻戴孝的妇人扑到轿前喊冤，状纸却用朱砂写着“酉时三刻，漕帮香堂”八字。轿夫要驱赶时，林闻轩瞥见妇人鞋尖绣着墨家独有的云纹——是墨先生的人！

“给这位夫人十两银子办丧事。”他递银票时巧妙抽走状纸。马车继续前行，他在颠簸中展开纸条背面，发现用米浆写的隐形字迹：“王爷知盐符事，欲试君心。”

冷汗瞬间浸透中衣。原来忠顺王府早已知晓他隐瞒铜符之事，今晚画舫竟是鸿门宴！

申时整，画舫灯火通明。歌姬正唱着《玉树后庭花》，忠顺王府长史忽然摔杯为号。屏风后转出个被铁链锁住的人——正是那晚参与查抄的漕帮香主！

“林大人可认得此人？”长史笑里藏刀，“此人声称那批私盐里...有不该有的东西。”