第4章 鸡汤论道破迷局（1/2）

那只命运多舛的老母鸡，终究未能如愿化作一锅暖人心脾的鸡汤。

当赵令渊拎着鸡脖子，兰澈小心翼翼捧着两颗方才从邻家篱笆边“顺来”的还带着余温的鸡蛋，两人做贼般蹑手蹑脚溜回那位于汴京边缘、略显破败的赵家小院时，赫然发现苏砚青正坐在那冰凉的门槛上——怀里紧紧抱着一只毛茸茸、嫩黄色的小鸡崽，哭得涕泗横流，好不伤心。

“我的芦花啊！我每日里省下小米喂你、黄昏陪你散步、清晨听你打鸣……你怎就忍心……忍心离我而去啊……”他哭得投入，竟未察觉二人归来。

赵令渊低头看看自己手里那只一脸“生无可恋”、扑腾着翅膀的老母鸡，又看看苏砚青怀里那只“叽叽”叫着、分明是只小黄鸡的崽子，陷入了沉默。

兰澈轻咳一声，试图缓和这尴尬的场面：“苏公子，误会了。我们……我们只是请这位鸡婆婆……过来做做客，探讨一下生蛋的学问。”

半刻钟后。

一场风波消弭于无形。

那只被命名为“芦花”的老母鸡重获自由，趾高气扬地在院中踱步，啄食着撒在地上的小米粒。那只真正的小黄鸡崽子偎在它身边，叽叽喳喳叫得欢快。苏砚青红着眼眶，情绪稍定，取来赵令渊平日珍爱的那套天青釉茶器，给两人各斟了一盏温热的清茶，权当压惊。

“所以，”他吸吸鼻子，目光在赵令渊和兰澈之间逡巡，带着浓重的鼻音，“你们二位，不仅深夜……‘借’鸡，还顺手……‘暂存’了开封府王推官心心念念的账本？”

赵令渊慢条斯理地吹着茶沫，纠正道：“是‘请’鸡，以及，‘代为保管’账本。苏兄用词须得精准。”

说着，他从怀中掏出那本蓝色封皮的账册，“啪”一声轻响，搁在了院中的石桌上。

苏砚青只瞥见那熟悉的蓝色封皮，便如同被火烫了一般跳将起来，连连摆手：“快拿走！快拿走！这玩意儿看一眼都要掉脑袋的！晦气！晦气！”

“哦？已然看了，又当如何？”赵令渊慢悠悠饮了口茶，眼皮都未抬，“第二百零三页，白纸黑字，写着苏家茶行上月购入仿制龙团八十饼，耗银六百两——苏公子，此事你作何解释？”

苏砚青“噗通”一声坐回凳上，脸色瞬间白如宣纸，嘴唇哆嗦着：“我、我……我那是以真金白银买来，打算……打算送人走关系的！天地良心，我怎知那是要命的假茶！若是知道，借我十个胆子也不敢沾啊！”

“送与何人？”赵令渊追问，语气平淡，却带着不容置疑的压力。

“……吏部李侍郎家的公子，王推官那位最得宠的小舅子，还有……还有……”苏砚青越说声越小，最后几乎如蚊蚋，“宫里头，一位掌事的茶太监……”

兰澈听得扶额，叹道：“苏公子，你这一下，可是把汴京城里有头有脸的权贵，几乎得罪了一圈啊。”

赵令渊却抚掌轻笑：“妙极！妙不可言！”

在两人困惑的目光中，他忽然起身，径自走入屋内，片刻后抱出一只沉甸甸的粗陶瓮，又搬来小泥炉，熟练地生火煮水。

苏砚青茫然道：“子深兄，你……你这是要做甚？”

“炖鸡汤。”赵令渊答得理所当然，一边往瓮中投入几味药材，又掰了块土茯苓进去。

“可那鸡不是已经……”苏砚青看向院中优哉游哉的芦花鸡。

“此鸡非彼鸡。”赵令渊神秘一笑，搅动着瓮中渐渐升温的清水，“今日我要炖的，乃是一瓮能‘解局’的鸡汤。”

水沸之时，满院药香弥漫，与茶香交织，形成一种奇异而令人安心的气息。

赵令渊一边缓缓搅动汤勺，一边看似随意地问道：“苏兄，你可知你为何三次赴考，皆名落孙山？”

苏砚青闻言，顿时悲愤交加：“自是那些考官有眼无珠！不识我这锦绣文章！”

“非也非也。”赵令渊摇头，舀起一勺清亮微黄的汤，“乃是因为你只读圣贤书，却不懂这世间最基本的‘茶道’。”

他顿了顿，看着勺中汤水，“茶之道，不在攀附高枝，而在阴阳平衡，冷暖相宜——你看这汤，若只放老参滋补，力道过猛，反而令人燥热虚浮；须得加入茯苓平和燥性，佐以枸杞温润调和，方能补益中正，不伤根本。”

他放下汤勺，目光转向苏砚青，意味深长：“你打点关系，只盯着那些台面上的高官显贵，却忘了那些看似微不足道的关键小吏——比如礼部掌管考卷编号归档的老文书、考场内外巡值的老衙役、乃至负责给各位大人递送茶水点心的杂役。这些人官阶或许终其一生不及九品，却能让你试卷‘意外’污损、座位‘恰好’紧邻茅厕、甚至名册‘偶然’遗漏……润物细无声，坏你事于无形。”

苏砚青如遭雷击，张大了嘴，半晌才讷讷道：“竟、竟是如此关节？！我……我从未想过……”

一旁的兰澈却是若有所悟，眸中精光一闪：“你的意思是……眼前这桩茶案，背后运作之理，亦是如此？那幕后之人，不仅买通了王推官乃至更高层的官员，还早已用银钱控制了从制茶、运茶到守库的每一个环节？诸如茶焙局的杂役、漕运的船夫闸官、乃至看守茶库的小卒？”

“一点即透！”赵令渊赞许地点头，从石桌上的账本中精准地抽出一页，指向其中一项，“你们看这里——‘三月初七，付茶焙局杂役李四，银二十两，辛苦钱’。”

苏砚青凑过去看，仍是不解：“一个茶焙局的杂役，何须二十两纹银？这都抵得上他两三年的工食银了！”

“只因这李四虽微不足道，他却有个姐夫，在汴河漕运司任闸官，掌着一处关键水闸。”赵令渊轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“运送那批问题贡茶的官船沉没那夜，恰好是那位闸官当值——若没有他提前悄然开启水闸，人为造成水流湍急、水位异常，那船怎会‘恰巧’在最深最急的河道中心倾覆沉没？这二十两，买的就是他姐夫手指一动，以及他本人的缄默不言。”

兰澈猛地站起，脸色发白：“所以……所以我舅舅刘淳风之死，并非单纯的灭口！”

“他是被选中的‘祭旗’者。”赵令渊眼神微冷，语气沉肃，“有人要用他这位茶焙师的血，来警告所有可能知情、或试图追查此事的人——这就是多管闲事的下场。”

恰此时，一阵夜风骤起，吹得院中老槐树叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。

赵令渊盛出三碗热气腾腾的药香鸡汤，分别推给二人：“来，趁热喝。今夜劳神费力，需得补一补。”

苏砚青看着那碗深色的汤，战战兢兢，不敢下口：“子深兄，你这汤里……没……没下什么别的料吧？”

“下了。”赵令渊坦然承认，面不改色，“下了我独门秘制的‘决断散’——喝完这碗汤，你们只有两条路可选。要么，下定决心，与我联手，彻查此案，捅破这天；要么，即刻被我药倒，埋于这后院之下，与我的茶苗作伴，一了百了。”

苏砚青：“……”

他盯着那碗汤看了半晌，又看看赵令渊平静无波的脸，再瞧瞧旁边神色复杂的兰澈，最后把心一横，端起碗咕咚咕咚一饮而尽，喝完将碗往石桌上重重一放，一抹嘴，视死如归道：“埋后院太憋屈！我帮你！横竖都可能是个死，不如跟着你干票大的，死也死得好看点！说不定还能青史留名……呃，遗臭万年也有可能……”

兰澈则端起来，慢条斯理地吹着气，小口啜饮着，忽然抬眼看向赵令渊，目光深邃：“你似乎……早已知道我的身份？”

“兰苑第七代嫡系传人，十三岁便能独立掌焙，十五岁蒙圣上亲召品评御茶，茶香能引蝶，技惊四座——却因三年前一场突如其来的风波，家族被疑构陷，被迫离京，辗转流离。”赵令渊抬眼，目光如烛，照见她眼底的波澜，“刘淳风，是你母亲的亲弟弟，你的舅舅，对吗？”

“哐当”一声，兰澈手中的汤碗失手落在石桌上，残余的汤水溅湿了她的袖口。

她眼圈瞬间泛红，声音微颤：“你……你究竟是如何得知这些？”

“那日茶市，他与我争论时，我瞥见他磨破的袖口内里，绣着一株极精致的兰花纹，与你那银针上的纹样，如出一辙。”赵令渊轻叹一声，“而那日你我在茶市‘偶遇’，他出言嘲讽我时，你正躲在人群之后——你看他的眼神，哀戚、担忧、隐忍，绝非看一个陌生人的眼神。”

兰澈低头良久，肩头微微耸动，再抬起头时，已是泪流满面，却强忍着不肯哭出声来：“舅舅……舅舅他早已察觉这批贡茶问题牵扯极大，背后恐有惊天阴谋。他欲收集确凿证据，面圣陈情，却……却遭人截杀于归家途中……他死前咬破手指，在我送他的那块拭茶巾上，歪歪扭扭写了三个血字——”

她深吸一口气，一字一顿道：“茶、仙、局。”

苏砚青愕然，失声道：“茶仙局？那不是官家亲自下旨设立、由几位亲王驸马和翰林学士牵头，专为品鉴香茗、附庸风雅的学社吗？里头成员非富即贵，皆是皇亲国戚、文人雅士……”

“它也是当下唯一能绕过茶焙局、光禄寺层层核查，凭成员名帖便可直接向官家进献新茶的渠道。”赵令渊眸光骤亮，仿佛所有线索终于串联成珠，“我明白了！这批仿制龙团，根本不仅仅是为了在市面上牟取暴利！它们最终的目的，是要混入茶仙局三日后的‘清明茶会’，作为贡品呈送御前！”

一旦这批问题贡茶被官家饮用，但凡稍有不适……

兰澈脸色煞白如雪，声音发抖：“届时，所有罪责……都会轻而易举地推到早已失势、百口莫辩的兰苑头上！我兰家百年清誉……旦夕之间便会毁于一旦！永无翻身之日！”

苏砚青突然猛地一拍大腿，激动道：“我想起来了！三日后，正是茶仙局一年一度最盛大的‘清明茶会’！就在金明池旁的皇家禁苑琼林苑举行！届时各方都会献上新茶，由官家亲临评鉴优劣！那可是直达天听的最好机会！”