第20章 汇票生意（1/2）

自开海通商八载以来，向欧罗巴派遣常驻使节一事，始终因无人愿往而搁浅。满朝朱紫，谁不视那远渡重洋为畏途？且不说风波险恶、生死难料，单是那“蛮荒之地”、“化外之邦”的固有印象，就足以让秉持“华夷之辨”的士大夫们对此避之唯恐不及。

然而，今时不同往日。

这契机，还须追溯到朱由检当年在河南等地妥善安置的那近八万欧洲难民。历经载繁衍生息，这批“归化夷”早已落地生根，不少聪颖勤勉者更是潜心研读大明经典，习练官话，其言行举止，已与中土子民无异。

既已录入《皇明四海籍》，便是堂堂正正的大明子民。依照陛下颁布的律令，凡大明子民，皆享有参加科举、求取功名的权利。

于是，一桩在大明科举史上堪称破天荒的奇闻出现了——洋人，提着考篮，走进了大明的科举考场！

这可把河南巡抚李岩给愁坏了。

倒不是出了什么惊天动地的大乱子，而是因为……这些“夷生”之中，竟真有几个才华出众的，一路从童试、乡试考上来，不仅中了举人，还在今年的会试中，硬生生挤下无数汉家学子，夺下了一个宝贵的进士出身！

当那金榜之上，赫然出现一个高鼻深目的名字时，整个河南官场，不，是整个大明士林，都为之哗然。

李岩捧着那份名单，只觉得有千斤重，真是喜忧参半，啼笑皆非。喜的是辖内教化有功，连归化夷民都能培养出进士，这是何等政绩？忧的却是，这“洋进士”该如何安排？

传统的清流官途，能容得下他吗？这消息传开，又会在朝野内外引发怎样的争议？

好了！如今不必再为此事烦恼了。朱由检在暖阁亲自接见了这位新科进士，一位名副其实的“西洋”人才。

虽然，连朱由检自己也搞不清楚这位仁兄究竟算是哪国人——毕竟他出身的那个所谓“神圣罗马帝国”，如今还是一盘散沙，足有二百多块碎片。但至少可以确定，他是个地道的欧罗巴人。

此人取名王德罗，已然是个地道的中文名字。其家世背景却颇为微妙：父亲是勃艮第人，母亲则来自萨克森。看出其中的门道了吗？

没错！他的父亲家族信奉天主教，而母亲家族则属于新教路德宗。

这并非他们自愿的选择，而是欧洲那些王公贵族、主教老爷们，凭借强权与刀剑，硬生生将人们划分成“你信这个”、“我信那个”的结果。

宗教的裂痕，如同一条无形的鸿沟，不仅撕裂着德意志的土地，也曾深深影响着王德罗家族的命运。

或许，正是为了逃离那片因信仰而纷争不断的故土，他的父母才最终漂洋过海带着十多岁的他，来到了大明，寻求一方安宁。

如今，他们的儿子不仅完全融入了大明，更登上了无数士子梦寐以求的科举金榜，以进士身份站在了帝国权力中枢的门槛前。这本身，就是对欧陆那场无休止宗教纷争的一种无声嘲讽，也是大明海纳百川气度的一个绝佳例证。

朱由检打量着眼前这位深目高鼻却身着进士冠服的王德罗，心中颇为满意。此人身兼两种欧洲主要教派背景，通晓欧陆语言与情势，又深谙大明文化与制度，实在是出使西班牙、斡旋于欧陆各国之间，执行他那“金融计划”与“战略平衡”的绝佳人选！

“王爱卿，”朱由检脸上露出和煦的笑容，“朕有一项重任，非汝莫属……”

王德罗，如今已是大明堂堂三品大员，官拜外事部左侍郎，持节总督西班牙及欧罗巴西岸诸国事务。此番，他奉旨出使马德里，不仅肩负着建立大明首个欧洲使馆、推行“汇票”制度的重任，更是带着父母一同踏上了这趟特殊的返乡之旅。

一个勃艮第天主教徒与萨克森新教徒结合的家庭，在宗教冲突尚未平息的欧罗巴，会遭遇怎样的目光与非难？这确实是个问题。

这个问题答案，或许要问问与王德罗同船抵达的那支特殊卫队是否同意了。

与这位三品侍郎一同前来的，是五十名同样出身欧罗巴、如今却已效忠于大明皇帝、在大明军制中磨砺出来的精锐官兵。

他们统一身着笔挺的大明制式军服，腰佩雁翎刀，步伐整齐划一，眼神锐利，纪律严明，与欧罗巴常见的雇佣兵气质截然不同。

领队的军官，名叫周·范德·波尔迪克，官居大明百户。他或许曾是尼德兰的佣兵，或许是德意志的流浪汉，但此刻，他胸前的飞熊补子与腰间的铜制腰牌，只代表一个身份——大明帝国的武官。

当王德罗的父母——那对曾因信仰差异而在故乡备受压力的人——走下舷梯，踏上塞维利亚或里斯本的土地时，护卫在他们身边的，不是任何一国的天主教或新教士兵，而是他们儿子麾下这支代表着大明帝国意志的武装力量。

西班牙的宗教裁判所？德意志的新教狂热分子？

在目睹这支完全效忠于遥远东方帝国、装备精良且无所顾忌的军事力量面前，任何潜在的迫害念头，恐怕都得在现实面前掂量几分。

周百户那冷漠而专业的目光扫过之处，本身就是一种无声的宣告：此乃大明要员及其家眷，奉我皇圣谕而来。其人身安全，关乎帝国颜面。妄动者，即为挑衅大明。

这支持殊卫队的存在，不仅保障了王德罗一家的安全，其本身也成了一种强有力的外交信号：大明，不仅来了，而且有足够的力量和决心，保护它在欧罗巴的利益与使者。王德罗此番回归故土，身份已截然不同，他不再是任何一方宗教势力可以随意拿捏的平民，而是身后站着一条东方巨龙的大明帝国三品大员。

既然大明驻欧罗巴大使已然上路（虽尚未抵达马德里），这“汇票”门面的筹建工作便可先行一步。朱由检雷厉风行，一道加盖了玉玺的皇榜迅速张贴于南京、广州、松江等通商大埠的海关衙门前，阵仗颇大。

皇榜行文通俗，核心意思明确：朝廷欲与西班牙共设“汇票”业务，现广招天下诚信有为、财力雄厚之商贾。凡自认有能力、有信誉参与此事的，皆可至市舶司毛遂自荐，经审核后，将颁发“皇家商贸凭证”，持此凭证者，方有资格使用这官办的汇票通道。

此榜一出，真如一石激起千层浪，整个大明的商界都为之震动、沸腾！

反应最为激烈的，自然是那些早已与西洋人做熟了生意、家底雄厚的大海商、大行会。

“机遇！天大的机遇啊！”一位广州的丝绸巨贾拍案而起，激动得胡子都在颤抖，“以往贩货出海，一半的利润都填了运费和风险！若真能凭一纸汇票结算，省去银钱搬运之苦，这……这生意能做多大，老夫都不敢想！”

“快！快去请账房先生，把咱们历年的账目、与佛郎机人的交易契书都整理出来！再去打点……不，去咨询一下市舶司的几位书办，探探这‘皇家凭证’究竟要何等资质才能拿到！”另一位松江的布商行首立刻对下属吩咐道，声音都因急切而有些发尖。

同时，一些嗅觉敏锐、虽非顶级但颇具实力的中等商号，也看到了鲤鱼跃龙门的希望。

“东家，咱们虽比不上那几家豪商，但在南洋的信誉也是响当当的！这次若能拿到这‘凭证’，岂不是一步就挤进了顶尖商帮之列？”有掌柜的极力劝说自家东家。

“说得是！此乃朝廷背书，比咱们自己闯荡强多了！赶紧把库银点算清楚，再把咱们在吕宋、爪哇的铺面契约都找出来，务必在官府面前，显出咱们的实力和诚意！”

然而，也有那等实力不济或背景不清白的商贩，在一旁酸溜溜地说着怪话。

“哼，说得轻巧！这‘皇家凭证’是那么好拿的？最后还不是得看谁给市舶司孝敬得多？”

“就是，这分明是朝廷要和那几家大佬分肥，哪里轮得到我们这些小鱼小虾？”

更有一些思想保守的老派商人，对此新生事物充满疑虑。

“银钱过手，落袋为安。这一张纸片，隔着万里重洋，真能顶用？若是那西班牙夷人翻脸不认账，咱们找谁说理去？还是稳妥些好，再看看，再看看……”

一时间，海关衙门前车水马龙，冠盖云集。商人们或身着锦袍，自信满满；或手持账本，神色紧张；或四处打探，交头接耳。呈递上去的自荐文书与资质证明堆满了衙门的案头，其内容无不在极力彰显自身的财力、信誉以及与西洋贸易的经验。

这场面，比科举放榜时也不遑多让。所有人都明白，谁能率先拿到这“皇家凭证”，谁就等同于在未来的海上贸易中，握住了一张通往更快、更安全、利润也更丰厚的头等舱船票。朱由检这招“毛遂自荐”，成功地将商人们的逐利之心，引导到了为国家开拓金融新边疆的道路上。

经过几天的激烈竞争，以下几家脱颖而出。

暖阁内，朱由检的目光在几位候选商人脸上缓缓扫过。当他的视线落在其中一人身上时，突然定住了。

“郑芝凤！”皇帝的声音陡然提高，带着难以置信的意味，“你哥...不会是郑芝龙吧？”

被点名的郑芝凤浑身一颤，慌忙跪倒在地：“...回陛下，正是家兄。”

“滚！”

“是！臣这就滚！”

暖阁内的气氛在郑芝凤连滚带爬地消失后，略显尴尬。

朱由检清了清嗓子，努力让自己的表情恢复威严。

“咳咳……好了，现在正式开始。”

他目光扫过剩下的三位候选人，最终落在为首那位衣着华贵、气质沉稳的中年男子身上。

“沈申明……”

“草民在。”被点到名的沈申明立即躬身应答，姿态恭敬得无可挑剔。

朱由检饶有兴致地打量着他，想起刚才郑芝凤的事，便半开玩笑地问了一句：“你老祖宗……该不会就是那个沈万三吧？”

谁料他话音刚落，沈申明脸色“唰”地一下就白了。

他像是被什么东西烫到一样，猛地直起身子，对着朱由检深深一揖，然后转身就走，动作干脆利落，毫不拖泥带水。