第201章 无烟火药的曙光（1/2）

淮安城外的军工工坊深处，一座被高墙围起的院落成了复国军的“禁地”，院墙内侧贴着“非研发人员严禁入内”的告示，门口有荷枪实弹的士兵值守，连运送物资都要经过三层检查。这里是无烟火药研发的核心阵地，赵罗将其列为“超越一切的最高优先级”，不仅调集了军工工坊的十名顶尖工匠、西学馆的三名化学学者，甚至让范·德·贝尔赫也参与其中，提供西方近代化学的基础理论支持。

院落里的实验室更像一座“火药地狱”。几张木桌上摆满了玻璃烧瓶、铜制烧杯和标注着“硝酸”“硫酸”的陶罐，墙角堆着晒干的硝化棉，这些白色的纤维状物质，是无烟火药的核心原料，却像脾气暴躁的猛兽，稍有不慎就会引发爆炸。就在三天前，一名工匠在搅拌硝化棉时，因摩擦产生静电，瞬间引发小规模爆炸，工匠的左手被严重烧伤，半边实验室的木桌都被掀翻。

“必须解决稳定化问题！” 研发负责人老周盯着桌上焦黑的痕迹，声音沙哑。硝化棉的制备早已成功，可未经处理的硝化棉极不稳定，遇热、摩擦甚至震动都可能爆炸，根本无法作为发射药使用。之前尝试过用水煮、酒精浸泡等方法，效果都不理想，要么稳定度不够，要么燃烧效率大幅下降，连普通的黑火药都比不上。

年轻工匠陈九蹲在角落，手里拿着一片晒干的硝化棉，反复摩挲着。他是老周的徒弟，也是第一批跟着范·德·贝尔赫学习西方化学的工匠，之前在改进铸炮工艺时就出过不少巧思。这些天，他几乎吃住都在实验室，桌上堆着厚厚的试验记录，上面记满了不同温度、不同试剂处理后的硝化棉状态。

“师傅，范先生说过，硝化棉是纤维素和硝酸的化合物，能不能用某种东西把它‘粘’起来，让它不容易分解？” 陈九突然开口。老周抬头：“试过松香、蜂蜡，都不行，松香太脆，压制成型后一撞就碎；蜂蜡燃烧时会产生黑烟，违背了无烟火药的初衷。”

陈九没说话，转身翻出自己的试验箱，里面装着他从药铺买来的各种药材和试剂。当他看到一瓶透明的液体时，眼睛亮了：“这是樟脑的酒精溶液，之前用来处理木械防潮的，樟脑能溶解在酒精里，干燥后会形成一层薄膜，能不能试试？”

没人抱太大希望，但死马当活马医，老周点头：“配一份试试！” 陈九立刻行动：按照10:1的比例，将樟脑酒精溶液倒入硝化棉中，不断搅拌，直到硝化棉完全吸收溶液，变成半透明的胶状物；然后将胶状物平铺在石板上，放在通风处晾干，最后用模具压制成薄片，这是他们设想的发射药形状。

“小心点。” 老周按住陈九的手，自己拿起一片压制好的药片，走到院子里的空地上。所有人都围了过来，连门口的士兵都踮着脚张望。老周深吸一口气，用火柴点燃了药片。

没有预期中的爆炸，甚至没有黑火药燃烧时的浓密黑烟。只见药片以均匀的速度燃烧，火焰呈淡蓝色，只冒出少量白色的轻烟，燃烧后留下一层薄薄的白色残渣，轻轻一吹就散了。