第229章 “火龙”的构想（1/2）

龙江宝船厂的临时工坊里，牛油灯的光把赵罗的影子拉得很长，他正伏在一张宽大的桐木桌上，用炭笔飞快勾勒着一艘船的轮廓，船身狭长，两侧各装着一个巨大的木质转轮，船尾没有风帆的位置，反而画着一个带着管道的铁盒子，旁边标注着“锅炉”“活塞”的字样，下方还写着一行小字：“以火驱铁，以铁转轮，逆水能行，无风能走”。

“大都督，这……这船不用风，靠‘火’就能走？” 军工总匠老林凑过来，盯着图纸上的铁盒子，眉头皱成了疙瘩。他造了一辈子船，只见过靠风帆、靠人力划桨的船，从没听过“火能驱船”的道理。周围的造船工匠们也纷纷围过来，七嘴八舌地议论：“火要是烧起来，船不就着了？” “那铁盒子看着就重，船身怕是撑不住吧？” “这怕不是天方夜谭？”

赵罗放下炭笔，拿起一块木炭，在地上画了个简单的气缸和活塞：“你们看，这里装水，下面烧火，水变成蒸汽，就能推着这个‘塞子’动；‘塞子’连着杆子，杆子再带动船侧的轮子，轮子一转，船不就走了？” 他一边说，一边用手模拟活塞运动，“这东西叫‘蒸汽机’，矿山里抽水用的大机子，就是这个原理，咱们现在要做的，是把它做小，装到船上。”

老林盯着地上的草图，琢磨了半天，还是摇了摇头：“矿山的抽水机比一间屋子还大，得烧半车煤才转得起来，怎么可能装到船上？再说，那蒸汽要是漏了，能把人烫熟！”

“难，才要做。” 赵罗的语气很坚定，他指着淮河的方向，“清军的快船靠风靠桨，咱们的‘逆流快舰’靠脚踏轮，可要是遇到连日无风，逆流时还是慢。有了蒸汽船，不管刮风下雨，不管顺流逆流，咱们都能快速赶到战场，还能装更重的炮，这才是能彻底掌控淮河的‘利器’。”

见赵罗态度坚决，老林咬了咬牙：“行！大都督信得过咱们，咱们就试试！只是这蒸汽机……得从长计议。” 当天下午，老林就带着几名核心工匠，去了淮安附近的矿山，那里有两台从荷兰人手里买来的抽水蒸汽机，虽然老旧，却是眼下唯一的参考样本。

接下来的一个月，工坊成了工匠们的“战场”。他们把矿山的蒸汽机拆开，零件摆满了整个院子，大到一人高的锅炉，小到指甲盖大的螺栓，都逐一测量、画图。最难的是小型化：矿山蒸汽机的锅炉直径有六尺，要缩到三尺以内，还得保证蒸汽压力；活塞的密封性更是关键，一开始用棉布裹着活塞，蒸汽还是漏得厉害，工匠们试了羊毛、麻布，最后在棉布上涂了一层牛油，才算勉强解决。

赵罗每天都泡在工坊里，用现代知识指导工匠：“锅炉的焊缝要加厚，用黄铜条嵌在里面，防止开裂”“活塞的行程缩短些，虽然动力会减一点，但转速能提上来，适合驱动明轮”“给锅炉装个安全阀，压力太大就自动放气，免得炸了”。这些建议起初让工匠们半信半疑，可试过之后，发现果然能解决问题，黄铜焊缝真的不裂了，安全阀也成功挡住了一次压力过载，工匠们对赵罗的“奇思妙想”彻底服了。

终于，第一台小型蒸汽机原型造了出来。锅炉直径三尺，高四尺，活塞连着一根木杆，木杆另一端接在一个小型明轮上，整个机子装在一辆木车上，被推到了船厂后的池塘边。老林亲自点燃锅炉下的煤火，工匠们围在池塘边，大气都不敢喘——这是他们一个月的心血，成不成，就看今天了。