第49章 乌林珠（49）（2/2）

船队离开苏州那日，运河上弥漫着浓得化不开的雾气，湿漉漉的水汽凝结在龙船描金绘彩的栏杆上，像是永远也无法擦干的泪滴。

乾隆孤身立在船头，明黄色的龙袍袍角在湿冷的江风中翻飞不休，他的目光沉沉地投向浩渺烟波深处，里面盛满了难以言喻的复杂情绪，有痛失爱子的余悸，有对刺客未伏诛的愤怒，更深的是对永琪这个曾寄予厚望的儿子彻底陨落的失望与一丝不易察觉的疲惫。

李玉捧着厚厚一叠因刺杀事件而积压的紧急奏报，躬身侍立在几步之外，几乎屏住了呼吸，舱室内不时传来永琪压抑而痛苦的咳嗽声，每一声都像钝刀子割在凝滞的空气里，提醒着这场惨烈的变故。

船队缓缓前行，三日后抵达扬州码头。此处商贾云集，比之苏州更显喧嚣繁华。

码头上人头攒动，吆喝声、叫卖声不绝于耳。

然而最引人注目的，却是离码头不远处一座张灯结彩、披红挂绿的朱门府邸——盐商巨贾杜府门前，正举办一场别开生面的抛绣球招亲大会。

杜老爷是扬州乃至两淮盐业的翘楚，家财万贯，膝下唯有一独女杜若兰，年方十六，才貌双全。

因杜小姐心气颇高，婉拒了无数官宦权贵之家的求亲，杜老爷拗不过爱女，又恐寻常婚配委屈了她，索性别出心裁，以绣球定姻缘，将选择权交给天意。

消息一出，全城轰动，杜府门楼下早早挤满了慕名而来的青年才俊和看热闹的百姓，锦衣华服者有之，风流倜傥者亦有之，都盼着能夺得绣球，一步登天。

而乾隆一众人，在远远观看，再也没有兴致管一管闲事了！

时辰一到，杜小姐杜若兰在两名俏丽丫鬟的搀扶下，终于出现在二楼彩楼雕花的窗扉之后。

她身着一袭水红色嫁衣，衬得肌肤胜雪，眉目如画，怀中紧紧抱着一个用金线精心缠绕、缀满流苏的彩绣球。

她的目光沉静，带着一丝不易察觉的疏离，缓缓扫过楼下那些或殷切或志在必得的脸庞。

忽然，她的视线在人群外围的一角微微一顿。

那里站着一个青衫书生，身形清瘦挺拔，衣料是洗得发白的粗布，浆洗得却十分挺括干净，在一众绫罗绸缎中显得格格不入。

此人正是父母双亡、靠着乡邻百家饭和族长资助才得以读书进学的秀才陈书航。

此次来扬州，不过是替村里置办些笔墨，恰逢其会，远远看个新鲜罢了。

楼下的喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶，杜老爷一声令下：“吉时到——抛绣球！”

杜若兰深吸一口气，闭上眼，双手用力将绣球向预想中那些富家公子聚集的中心地带抛了出去！

恰在此时，一阵毫无预兆的江畔狂风猛地卷过！那精致的绣球被风裹挟着，瞬间偏离了预设的轨迹，打着旋儿，直直地朝着人群最稀疏、最不起眼的外围角落坠去！

“砰！”

一声闷响，沉甸甸的金线绣球不偏不倚，恰恰撞进了那个毫无准备、正欲躲避的青衫书生——陈书航的怀里。

他下意识地抱了个满怀，整个人都懵了。

全场一片死寂，随即爆发出更大的哗然与难以置信的惊呼！