第36章 从容不迫（cong rong bu po）（2/2）

三个时辰后。

信使是在一阵温热柔软的触感中惊醒的。他猛地坐起，发现自己躺在驿站的破炕上，身上盖着件带着霉味但干燥的旧袍子。脸上似乎被胡乱擦过，嘴里还有股淡淡的、可疑的黍米粥味。那要命的驿丞，正坐在炕边的小凳上，就着油灯微弱的光，用一把小锉刀，慢条斯理地修理着他那支鸣镝箭的箭尾凹槽，旁边还摆着几片不知从哪儿找来的、稍微齐整些的鸟毛。

“你……我……”信使一骨碌爬起来，急报文书还在怀里揣着，烫得像块火炭。

“差官醒了？”刘稳头也不抬，专注地打磨着，“箭尾修整一下，搭弦更稳。羽毛也换了新的，虽不是天鹅翎，却是大雁的，将就用吧。”

“马呢？！”信使吼。

“哦，那匹吃醉马草的，方才醒了，正在槽头饮水。我看它步伐还有些飘浮，不过赶路嘛，应当无甚大碍。”刘稳放下箭，吹了吹木屑，“差官可要用些饭食再走？厨下还有两块干馕。”

信使一句废话都不想再说，连滚爬下炕，冲进马圈，果然看到一匹眼神迷离、站着都微微打晃的棕色马匹。他悲愤地长啸一声，胡乱套上鞍具，将修过的箭塞回箭筒，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上。

那马受惊，唏律律一声叫，却跑出了个歪歪斜斜的醉拳步法，驮着骂声不绝的信使，踉踉跄跄地没入愈发深沉的戈壁夜色中。

刘稳送到驿站门口，负手而立，目送那一人一马以某种滑稽的姿态远去，轻轻叹了口气：“年轻人，就是沉不住气。月黑风高，路况不明，也不知带个火把。”

身后，老马快不知何时醒了，蹲在门槛上吧嗒着旱烟，幽幽吐出一句：“驿丞，您说……这匈奴，真有十万？”

刘稳抬头，望着天际隐约闪烁的星辰，慢悠悠道：“虚则实之，实则虚之。兵者，诡道也。不过，我看那信使眼中血丝虽多，惊惶有余，却无死志。若真是灭顶之灾，送信之人，神态不该如此。”

老马快嘿嘿笑了两声，不再言语。

刘稳转身回屋，就着那点油灯，拿起桌上一本边角卷起的《舆地志》，翻到西北篇，仔细查看起黑风隘至玉门关一带的地形标注，手指缓缓划过那些代表沙碛、河谷、残破烽燧的墨线，若有所思。

……

三个月后。

风滚草驿迎来了史上最华丽的队伍。锦衣太监，禁军护卫，捧着绢帛诏书和一口沉甸甸的箱子。

太监展开诏书，用尖细的嗓音抑扬顿挫地念道：“……风滚草驿驿丞刘稳，处变不惊，详察秋毫，于伪报惊天军情之际，能持重守静，明辨真伪，免朝野动荡，社稷虚惊……特擢升为玉门关粮秣转运副使，赏金百两，绢五十匹，以彰其‘从容不迫’之才，钦此！”

原来，那日的“十万匈奴”，乃是边境部落大规模牧群转场，加上沙暴天气，被昏聩的边关斥候误判。而几个被克扣了军饷的底层军官，趁机伪造急报，想捞点抚恤油水，谁知第一个接到报文的刘稳，硬是用他那慢死人的节奏和关注歪掉的重点，把送信的急成了慢郎中，把伪造的流程拖出了破绽。等这漏洞百出的“急报”终于以比预定晚了整整两天的速度，送到真正能调兵的将军手中时，那边的“匈奴”早已变回啃草皮的羊群，阴谋自然也败露了。

刘稳谢恩，脸上还是那副疏淡的表情，无惊无喜。他打开赏箱，黄澄澄的金锭有些晃眼。他拈起一块，掂了掂，忽然对那宣旨的太监道：“公公远来辛苦。这金锭成色，似是益州矿所出？近年朝廷铸钱，多用此金，然此地干燥，金器存放，需注意防潮，以免色泽暗哑。”

太监：“……刘大人说的是。” 脸上笑容有点僵。

刘稳又指指那匹作为赏赐之一的骏马：“此马神骏，然蹄铁磨损似与常见官制不同，可是京中新制的样式？跑砂石路，不知是否更耐磨些？”

太监：“……”

当天夜里，升了官的刘稳收拾行装。他慢腾腾地将那套粗陶茶具包好，又将那本《舆地志》塞进包袱。老马快蹲在门口，终于忍不住问：“大人，您当时……就真一点不急？万一真是匈奴呢？”

刘稳系好最后一个包袱结，动作一如既往地平稳。他看向门外无垠的戈壁，月光如水，洒在静静的沙砾上。

“急，有用吗？”他声音淡淡的，“箭杆若是歪的，你越用力，它飞得越偏。事情既然来了，看清它，比急着撞上去，总要稳妥些。”

他提起包袱，走向那匹赏赐的、蹄铁与众不同的骏马，检查了一下鞍具的每一个搭扣，才翻身上马。动作依旧不疾不徐。

“走吧，”他说，“去玉门关。听说那里的风沙，比这儿还大些。得空，得研究一下新式蹄铁。”

马蹄嘚嘚，载着从容不迫的新任刘副使，没入大漠月色之中。身后，风滚草驿那面破旗，在夜风里，终于“刺啦”一声，脆生生地，断成了两截。