第357章 雷霆雨露，皆是君恩（1/2）

众臣退去，暖阁内恢复了宁静。

朱启明沉吟片刻，对王承恩温言道：“大伴，去请周先生来。备好热水、新衣，让他沐浴更衣后再来见朕。记住，是‘请’。”

王承恩心领神会，躬身道：“老奴明白，定以礼相待。”

北镇抚司诏狱。

温热的水洗去了一身的污垢与牢狱的晦气，当换上干燥洁净的新衣时，周延儒的指节僵硬，新衣的布料摩挲皮肤，反而像一种陌生的鞭笞。

这一切都像是一个极不真实的梦。

诏狱那扇沉重、锈迹斑斑的铁门在身后“哐当”一声关上时，周延儒恍惚了一下。

久违的阳光刺得他眼睛生疼，他下意识地抬手遮挡，感觉像是从一场漫长而绝望的噩梦中，被强行拽回人间。

两名面容冷肃的小太监在前引路，步伐不快，走在熟悉的宫墙夹道间，周延儒的心却像被放在油锅里反复煎炸。

他到底想做什么？

是终于要清算旧账了吗？

那个借尸还魂、手段酷烈的年轻皇帝，会如何处置他这个曾经在奉天殿上试图弑君的“逆臣”？

是推出午门斩首示众，以儆效尤？

还是更残酷的，抄家灭族，让他周家永世不得超生？

过去一年在诏狱中的点点滴滴，如同潮水般涌上心头。

黑暗、潮湿、腐臭的空气，狱卒冷漠的脸，以及那些断断续续、却总能精准传入他耳中的外界消息——皇帝如何以雷霆手段整饬京营，如何用那神秘的“南山营”和关宁铁骑横扫辽东，连狡诈如皇太极都被逼得狼狈西窜……

还有那该死的晋商案！

他周延儒不过是其中一环，为何偏偏是他被揪出来，下狱论罪？

是皇帝早就洞悉了一切，还是……

这根本就是一场针对他个人的清算？

他无数次在梦中惊醒，浑身冷汗，仿佛看到杨嗣昌正拿着确凿的证据，狞笑着向他走来。

而最让他感到恐惧和不解的，是皇帝那种种“未卜先知”般的手段。

新政、火器、对建虏动向的精准判断……

这绝非常人所能及。

这个朱由校，不，这个占据了朱由校躯壳的“东西”，到底是什么？

“或许……是比死亡更可怕的羞辱？” 周延儒看着越来越近的武英殿，紧张得手心沁出冷汗。

将他从狱中提出来，当着满朝文武的面，历数其罪，极尽嘲讽，然后再推出去砍头？

以那位的乖张性情，并非做不出来。

就在这无尽的恐惧与猜疑中，他已走到了武英殿门前。

王承恩进去通传，他站在殿外，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

“宣——周延儒进殿——”

他深吸一口气，努力挺直了这一年被牢狱生活快要压垮的脊梁，迈过了那道高高的门槛。

无论如何，他周延儒，曾是万历四十年的状元，曾经是大明的首辅，就算死，也要死得有最后一点体面！

他走到御阶前，依足礼数，深深一揖：“罪臣周延儒，叩见陛下。”

他保持着躬身的姿态，等待着命运的宣判。

上方传来皇帝温和的声音：“周先生，平身吧。”

周延儒暗暗诧异，看样子，还没到秋后算账的时候……

他缓缓直起身，垂首而立，不敢直视天颜，心已提到了嗓子眼。

朱启明没有寒暄，没有客套，直接开门见山：“周先生，诏狱一年，可曾磨灭了你的才具与雄心？”

周延儒身子一颤，不及细想，连忙道：“罪臣……不敢或忘圣贤书，不敢有负平生所学。”

“很好。”

朱启明站起身，踱步到那幅巨大的地图前，手指猛地点向黑龙江流域，

“朕欲重建奴儿干都司，经略此地！建虏主力西遁，然此地部落林立，形势盘根错节。

朕来问你——何人可能趁机坐大？你至彼处，当以何策为先，方能站稳脚跟，继而编户齐民，课征赋税，将此塞外之地，真正化为我大明如臂使指、赋税充盈之内地郡县？”

轰！

如同一声惊雷在耳边炸响！

周延儒猛地抬头，难以置信地看着皇帝的背影，又迅速低下头，心脏狂跳不止！