第386章 九州风云4（1/2）

天刚微亮，肥前藩呼子町还在冒烟。

锅岛胜茂的目光，死死盯着榻榻米上那面破旗，深蓝色的布面上，一个歪斜的“辽”字触目惊心。

旁边的锈蚀腰牌半埋在草席缝里，像条僵死的蜈蚣。

“死了八十七个。”

他喉咙一阵发干，

“町奉行说，袭击者抢完就走，没留活口——除了几个躲在粪坑里的小孩。”

家老成富茂安捡起旗子，指尖捻过粗劣的针脚：“针法不对。辽东的绣娘不会这样走线。”

他翻过旗面，

“布是博多织，去年长崎港进来的货。这个‘辽’字……笔划生硬，像刚学写字的人描的。”

“假的？”锅岛胜茂眯起眼。

“旗是假的，但袭击是真的。”

成富茂安把旗扔回地上，

“八十七具尸体是真的，烧掉的半个町也是真的。有人在借孔有德的名头办事。”

“谁？”

成富茂安没回答。

他走到窗边，看着城下町惶惶的人流。

消息是昨夜传来的，今早已经有商人收拾细软往东边跑了。

“主公，眼下要紧的不是谁干的。”

他猛然转身，声如金石，

“是肥前十三万石领地上的百姓，现在都怕下一个烧到自己家。渔夫不敢出海，米商坐地起价，浪人开始在街角聚众——再乱下去，不用等孔有德来，我们自己就先垮了。”

锅岛胜茂沉默良久，突然问：“熊本那边有什么动静？”

“今早收到书信，说愿意‘共商防务’，但要我们派使者去谈。”

成富茂安顿了顿，

“信里还提了一嘴，说呼子町的事‘颇为蹊跷’，孔有德在萨摩缺粮缺船，按理不该跑这么远来抢个小渔町。”

“他们怀疑是我们自己演的苦肉计？”

“至少有人这么想。”

成富茂安冷哼一声，

“所以我们必须立刻出兵——不是去打萨摩，是去沿海各村驻防。让所有人都看见，肥前藩在做事。至于旗是真是假，腰牌从哪来……等人心稳住了，再查不迟。”

锅岛胜茂盯着地图上的海岸线，手指划过呼子町的位置，又往南移到萨摩。

“调五百人，分三队沿海南下。不扎营，就在各村轮驻。每队配两门国崩(日式火炮)，白天把炮推出来晒晒太阳。”

他顿了顿，

“再给江户写封信——实话实说，旗可能是假的，但人确实是明国人杀的。请幕府速派援军，至少……派个能拿主意的人来。”

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长崎港，奉行所密室。

竹中重义把三份文书并排放在案上。

一份是肥前藩的急报，一份是对马宗氏刚送来的密信，还有一份是町年寄（町官）呈上的例行市舶记录抄件。

他的目光在记录上停留良久。

最近半月，长崎港的明国商船数量如常，但离港船只的报备货单里，“药材”、“杂货”类的条目明显激增，目的地多指向九州西岸各小港。

“时间……有点意思。”他喃喃道。

奉行所与力小西行长低声问：“大人的意思是？”

“呼子町遇袭是三天前。对马宗氏说，朝鲜釜山港的明军水师，也差不多是三天前开始‘例行操演’，船队贴着对马海峡往南去。”

竹中重义手指敲着案面，

“而长崎这些‘杂货船’，也是这几天纷纷离港，散向西海岸。”

他站起身，走到墙边的海图前，

“太整齐了，整齐得像是有人喊了句‘齐步走’。呼子町这把火，烧的是肥前，但烟……恐怕是想飘到更多人眼睛里。”

小西皱眉：“明国朝廷在背后操控？”

“操控？”

竹中重义摇了摇头，

“未必。也可能是有人在浑水摸鱼，想借明国的势，或者……故意把水搅浑，让所有人都觉得是明国在操控。”

他转过身，“松平大人到哪了？”

“昨夜在平户歇脚，最迟明晚能到长崎。”

“好。”

竹中重义重重点头，

“等他到了，把这些都呈上去。还有……”

他犹豫了一下，

“让下面的人，把最近离港的那些‘杂货船’的东家、常走的航线，都理个单子给我。特别是……那些在长崎扎根多年、背景‘太干净’的明国商人。”

小西心领神会：“是。下官明白，有些暗桩，埋得越久，根越深。”

竹中重义不置可否，走到窗边，看着港内林立的桅杆。

明国的福船、南洋的朱印船、甚至红毛人的夹板船，挤挤挨挨泊在岸边。

帆桅如林，交织成一张无形巨网。

网眼之下，暗流从来都不曾停歇。

他要做的，不是立刻把网扯破，而是先看清，哪些线头，可能连着意想不到的地方。

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鹿儿岛港，深夜。

赵胜把最后一点炭灰倒进海里。

画着布防图的纸烧干净了，但脑子里那几条航线还没散——

肥前到熊本，熊本到丰后，哪段水路暗礁少，哪个月黑风高夜好走船。

王胡子摸黑过来，声音压得极低：“千总，码头西边栈桥，来了条平户的药材船。船主递了个信物，说想跟您谈笔‘稳赚不赔’的生意。”

他递过来一块看似普通的货签木牌。

赵胜接过，指尖摸到背面一道极浅的、指甲划出的刻痕——半个浪头形状。