第622章 暗室藏锋，迷雾重重（2/2）
赵艳华早有预料，平静道：“宗门任务并未规定炼气五层不可接取。弟子自有分寸，愿立军令状，若任务失败或因此伤亡，与宗门、器殿无关。”
执事弟子皱了皱眉，正想呵斥，旁边忽然传来一个略带沙哑的声音：“让他接。”
赵艳华转头，只见一位身材矮壮、穿着油腻皮围裙、满脸络腮胡、浑身散发着淡淡烟火气和金属味道的中年汉子，不知何时站在了旁边。他腰间挂着一把造型夸张的大铁锤，气息沉凝，赫然是筑基期修士！看其装束，应是器殿的炼器师。
“吴师叔！”那执事弟子连忙起身行礼。
被称为吴师叔的汉子摆了摆手，一双铜铃大眼上下扫视着赵艳华，眼中带着审视和一丝好奇：“小子，你叫赵艳华？就是那个从遗冢核心爆炸里爬出来的？”
消息传得真快。赵艳华躬身：“正是弟子。”
吴师叔摸了摸络腮胡：“有点意思。能从那种地方活着出来，想必有些门道。行，这任务你接了。不过丑话说在前头，熔火晶产地‘地火窟’和寒铁精粹产地‘寒铁矿洞’，都不是善地。地火窟深处有‘熔岩蜥蜴’出没，成群结队，喷吐的地火沾上一点就够你受的。寒铁矿洞阴气重，除了可能遇到‘冰尸’，还有天然寒煞，炼气期修士待久了，经脉都可能被冻伤。你自己掂量。”
“弟子明白。”赵艳华点头。
“给他登记。”吴师叔对执事弟子吩咐了一句，又对赵艳华道，“采集到的矿石，直接送到器殿丙三号炼器坊找我。纯度够，分量足，贡献点少不了你的。要是死在里面……哼，那也是你自己的事。”
说完，他转身晃着膀子走了。
有吴师叔发话，执事弟子不敢再阻挠，麻利地为赵艳华办理了接取手续，给了他两枚特制的储物袋（用于盛放熔火晶和寒铁原石，有微弱保鲜和隔绝效果）和两份简陋的地图玉简。
“任务期限一个月。逾期未归或未上交足量矿石，视为失败，扣除基础保证金一百贡献点。”执事弟子例行公事地交代。
赵艳华接过物品，道谢离开。他没有立刻出发，而是先去了宗门的藏书阁，花费了二十贡献点，查阅了关于“地火窟”和“寒铁矿洞”更详细的资料，以及“熔岩蜥蜴”、“冰尸”的特点和应对方法。又去坊市区，用所剩不多的灵石，购买了几张针对火毒和寒煞的防护符箓，以及一些解毒、疗伤的丹药。
做完这些准备，已是傍晚。他回到清心苑，将接取任务的事情告诉了孙掌柜。
孙掌柜担忧不已：“小赵，那两地听着就凶险，你伤势未愈，何必如此冒险？药材的事，我们可以再想办法，慢慢攒……”
“孙掌柜，师兄的伤势拖不起。”赵艳华打断他，语气坚定，“程药师说了，那几味主药越早用上，效果越好。而且，我需要贡献点，很多贡献点。这个任务，是目前我能看到的，最快赚取贡献点的途径。您放心，我会小心。”
他看了看沉睡的赵琰，轻声道：“师兄，等我回来。这次，我一定带够药材，让你快点好起来。”
当夜，赵艳华彻夜打坐，将状态调整到最佳。翌日天未亮，他便悄然离开了清心苑，朝着宗门山脉深处的“地火窟”方向进发。
他并不知道，在他离开后不久，清心苑外某个角落，一道黑影悄然离去，直奔某处内门弟子的居所。
周煌听完手下汇报，把玩着手中的一枚血色玉佩，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“地火窟？寒铁矿洞？倒是会挑地方。正好……省得我在宗门内动手，惹人注意。”
他对身旁的李姓弟子吩咐道：“去，通知‘黑煞’的人，目标已前往地火窟。让他们做得干净点，像意外。那只灵虫的残骸，还有他身上的储物袋，务必带回来。”
李姓弟子迟疑道：“师兄，在黑煞那边悬赏，代价不小。而且，万一被宗门查到……”
“查到？”周煌冷笑，“黑煞是专门干脏活的散修组织，收钱办事，从不过问缘由，也从不留活口。宗门就算查到他们头上，也扯不到我们。至于代价……”他掂了掂手中的血色玉佩，“比起可能存在的四阶灵丹线索和那只奇虫的秘密，这点代价，值得。”
“是！师弟这就去办！”李姓弟子领命退下。
周煌走到窗边，望着远处云雾缭绕的山脉，眼中寒光闪烁。
“赵艳华……要怪，就怪你命不好，挡了我的路，还怀揣着不该有的秘密。地火窟，便是你的葬身之地！”
第三节：地火窟险，螳螂捕蝉
地火窟位于青云山脉西南部，是一处活跃的地火脉出口形成的天然洞窟群。尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，空气中弥漫着硫磺和焦土的味道。放眼望去，是一片赤红色、布满裂缝和孔洞的荒芜山地，植被稀疏，只有少数耐高温的怪异植物零星生长。
根据地图和资料，熔火晶通常在地火窟深处，靠近地火岩浆河岸壁或某些高温洞穴中凝结。赵艳华服下一颗避火丹，激发一张护身符，又暗暗运转玄钥道胎灵力，一丝微弱的金色火种气息萦绕体表，果然感觉周围的酷热减轻了许多，甚至对那股狂暴的火灵气有了一丝奇异的亲和感。
他选择了一个看起来不算太活跃的洞口进入。洞内光线昏暗，全靠岩壁上一些发光的赤红矿石和偶尔流淌过的岩浆细流照明。温度极高，空气扭曲，脚下是滚烫的碎石。甬道曲折向下，岔路极多。
赵艳华小心翼翼，将玄钥道胎感知提升到极限。他能清晰地“看”到周围火灵气的流动轨迹，哪些地方暴烈不稳定，哪些地方相对温和，甚至能隐约感觉到深处某些地方传来的、更加精纯凝练的火属性结晶波动——那很可能就是熔火晶！
他避开几处明显有地火喷发迹象的危险区域，按照感知的指引，朝着火灵气最精纯浓郁的方向摸索前进。途中遇到几只低阶的“火蝎”和“熔岩虫”，都被他提前感知，或用御剑术迅速解决。
深入约莫两三里后，前方出现一个较为开阔的岩浆洞穴。洞穴中央，是一条缓缓流动的暗红色岩浆河，散发出恐怖的高温。而在洞穴一侧的岩壁上，赫然镶嵌着数十颗鸽蛋大小、呈现出晶莹剔透的赤红色、内部仿佛有火焰流动的晶体——正是熔火晶！
赵艳华心中一喜，但并未贸然上前。资料记载，熔火晶附近，常有“熔岩蜥蜴”守护。他凝神感知，果然，在岩浆河边缘几块巨大的黑色岩石后面，感应到了几道隐晦而暴戾的生命气息，大约四五只，实力在炼气六层到八层不等。
硬抢不行，得智取。
他观察了一下环境，注意到岩洞顶部垂落着许多巨大的、被高温烤得酥脆的钟乳石。心中有了计较。
他悄悄后退一段距离，从储物袋中取出几张“爆裂符”和“烟雾符”。计算好角度和时机，他先将烟雾符激发，扔向熔岩蜥蜴藏身处的上方！
“噗！”浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了那片区域的视线和部分神识感知。
熔岩蜥蜴被惊动，发出低沉的嘶吼，从岩石后探出头来，显得有些烦躁和疑惑。
就是现在！赵艳华将几张爆裂符，精准地射向岩洞顶部那几根最粗大、位置最巧妙的钟乳石根部！
“轰轰轰！”
连续的爆炸声在洞窟中回荡！顶部岩层震动，那几根被炸断根部的巨大钟乳石，带着雷霆万钧之势，朝着下方熔岩蜥蜴藏身的区域狠狠砸落！
熔岩蜥蜴大惊，顾不得烟雾，慌忙四散躲避落石。一时间，碎石飞溅，岩浆翻腾，场面混乱。
赵艳华要的就是这个混乱！他早已施展《敛息潜影术》，将气息收敛到极致，趁着烟雾和落石的掩护，如同鬼魅般疾掠到镶嵌熔火晶的岩壁下，手中早已灌注灵力的短剑（之前购买的一阶中品法剑）连削带撬！
“咔嚓！咔嚓！”
动作快如闪电！顷刻间，便有七八颗品质上乘的熔火晶被他撬下，收入特制储物袋中。他不敢贪多，怕惊动蜥蜴首领或引来更多麻烦，得手后立刻原路暴退！
果然，那几只熔岩蜥蜴很快从混乱中反应过来，发现“宝贝”被偷，顿时暴怒！尤其是那只体型最大、气息达到炼气八层的蜥蜴首领，发出一声震耳欲聋的咆哮，率领手下，喷吐着炽热的岩浆火球，朝着赵艳华逃离的方向狂追而来！
赵艳华头也不回，将速度提升到极致，在曲折的甬道中左拐右绕。他事先观察过地形，专挑狭窄难行的岔路跑，利用地形延缓蜥蜴的追击。同时，不时向后丢出几张冰锥符或土墙符，虽然无法重伤蜥蜴，却能制造障碍，进一步拉开距离。
一路狂奔，惊险万分。有两次差点被岩浆火球击中后背，靠着玄钥道胎对危险的本能预警和灵活身法才勉强躲过。体内灵力飞速消耗，伤势未愈的经脉传来阵阵刺痛。
终于，在拐过一个急弯，冲入一条向上的狭窄裂缝后，身后的咆哮声和震动渐渐远去。那群熔岩蜥蜴似乎不愿离开岩浆河太远，追到裂缝口便不甘地嘶吼一阵，缓缓退去。
赵艳华背靠冰冷的岩壁（此处已远离地火核心，温度正常），大口喘息，汗水早已浸透衣衫。检查了一下，储物袋中静静躺着九颗熔火晶，颗颗饱满，火灵气充沛。按照一斤约十五颗计算，这已有半斤多，价值近两百贡献点！
首战告捷！虽然惊险，但值得。
他服下回气丹，略作调息，便准备离开地火窟，前往下一个目标——寒铁矿洞。寒铁精粹的报酬更高，但环境截然相反，需要做好充分准备。
然而，就在他即将走出地火窟外围区域，回到相对安全的荒芜山地时，玄钥道胎猛然传来强烈的危机预警！不是来自前方，也不是来自后方追兵，而是来自……侧上方！
他想也不想，身体猛地向侧方扑倒！
“嗤嗤嗤！”
三道乌光几乎是擦着他的头皮和后背射过，深深没入前方地面，腐蚀出三个冒着黑烟的小洞！毒镖！而且是淬了剧毒的毒镖！
“咦？反应倒是快。”一个略带诧异的声音响起。
赵艳华翻滚起身，持剑警惕地看向毒镖射来的方向。只见三个身穿黑色劲装、面带黑巾、只露出一双冰冷眼睛的修士，从一块巨大的赤红色岩石后转了出来，呈三角之势，将他围在中间。
三人气息凝练，为首一人是炼气九层，另外两人也是炼气八层！而且他们身上散发着浓郁的煞气和血腥味，显然是经常干杀人越货勾当的老手，绝非寻常宗门弟子或散修！
“你们是什么人？”赵艳华沉声道，心念急转。地火窟虽然危险，但平时也有弟子前来做任务，遇到劫道的并非不可能。但这三人出现的时机、位置，以及那股专业的杀手气息，让他感觉绝非偶然。
“将死之人，何必多问。”为首的黑衣人声音沙哑，不带丝毫感情，“交出你在里面得到的东西，还有身上的储物袋，可以给你个痛快。”
果然是劫财！但赵艳华敏锐地察觉到，对方的目光，似乎更多地落在自己腰间悬挂的、代表青云宗外门弟子的身份令牌上，以及……自己本身？他们认识自己？
是周煌派来的？这么快？而且能找到地火窟来？
“东西可以给你们。”赵艳华一边说话拖延，一边快速观察地形，寻找脱身机会，“但你们如何保证不杀我？”
“保证？”另一个黑衣人嗤笑，“小子，别天真了。怪只怪你得罪了不该得罪的人。下辈子投胎，眼睛放亮些。”
话音未落，三人同时动手！为首者祭出一柄泛着绿光的飞叉，直取赵艳华咽喉！另外两人，一个挥动淬毒短刀近身扑来，一个则双手连弹，又是数道乌光毒镖封住赵艳华左右退路！
配合默契，杀招凌厉，显然是要一击必杀！
生死关头，赵艳华眼中厉色一闪！体内所剩不多的玄钥道胎灵力疯狂运转，心脏处那团黯淡的金色火种，被强烈的危机感刺激，竟再次爆发出微弱的金光，融入灵力之中！
他不再隐藏，低喝一声，手中短剑猛然绽放出淡金色的剑芒，带着一股凛然破邪的气息，不闪不避，迎着那柄绿光飞叉，狠狠斩去！同时，身形以一种诡异的角度扭动，险之又险地避开了大部分毒镖，仅有两枚擦破手臂，留下两道乌黑的血痕，剧毒立刻蔓延！
“铛！”
金铁交鸣！淡金剑芒与绿光飞叉碰撞！出乎黑衣人预料，那看似不起眼的淡金剑芒，竟然隐隐克制飞叉上的邪毒绿光，将其震得微微一偏！而赵艳华则借助反震之力，身形再次暴退，同时左手一挥，将早已扣在手中的几张符箓——烟雾符、爆裂符、以及一张珍贵的“金甲符”（仅剩的一张二阶防御符）同时激发！
烟雾弥漫，爆炸连连！金甲符形成的淡金色光罩将赵艳华护住，挡住了紧随而至的短刀劈砍和剩余毒镖！
“二阶防御符？还有那古怪的金光……”为首黑衣人眼神一凝，随即更加阴冷，“果然有点门道！但垂死挣扎罢了！全力出手，尽快解决！”
三人攻势更急！飞叉盘旋，毒刀狠辣，毒镖如雨！金甲符的光罩在密集攻击下剧烈闪烁，眼看就要破碎！赵艳华手臂上的毒素也在快速蔓延，半边身子开始麻木！
不能被困死在这里！必须冲出去！
赵艳华猛地看向侧方——那里是地火窟外围一处陡峭的悬崖，下方是深不见底、翻滚着热浪的裂缝，隐约可见暗红色的岩浆流淌！那是绝路，也是险路！
拼了！
在金甲符光罩破碎的瞬间，赵艳华将剩余所有灵力注入双腿，猛地朝悬崖方向冲去！同时，他将怀中最后一张符箓——那张得自姜老者、极不稳定的“阳炎雷珠”符宝（一次性，威力接近筑基初期一击），朝着身后追得最近的两个黑衣人狠狠掷出！
“爆！”
“轰隆——！！！”
刺目的白光和狂暴的纯阳火焰伴随着雷霆巨响，在至阴的毒功环境中轰然炸开！阳火与阴毒激烈冲突，爆发出恐怖的冲击波和炽热的气浪！
那两名黑衣人万万没想到赵艳华还有如此威力的一次性杀手锏，距离又近，猝不及防之下，护身灵光瞬间破碎，被炸得吐血倒飞，浑身焦黑，显然受了不轻的伤！
就连那炼气九层的首领，也被爆炸余波震得气血翻腾，攻势一缓！
就是这一缓的间隙！
赵艳华已经冲到悬崖边，毫不犹豫，纵身一跃，朝着下方翻滚着热浪和岩浆的深渊，跳了下去！
“什么？！”黑衣首领又惊又怒，冲到崖边，只见赵艳华的身影急速下坠，很快被升腾的热浪和烟雾吞没，消失不见。下方是滚滚岩浆和复杂嶙峋的岩壁，跳下去，几乎是十死无生！
“该死！这小子竟如此决绝！”黑衣首领脸色铁青。他受雇杀人夺宝，目标却跳崖“自杀”，这让他如何交代？而且，那小子最后扔出的雷珠，威力惊人，绝非普通炼气期能有，身上秘密果然不少！
“老大，现在怎么办？”受伤稍轻的一个手下捂着胸口过来，咳着血问道。
首领阴沉地看了看深不见底的悬崖，又看了看两个受伤不轻的手下，咬牙道：“此地不宜久留，刚才的爆炸可能引来其他人或妖兽。先撤！回去禀报，就说目标被我们逼入地火深渊，尸骨无存！至于储物袋和秘密……只能怪那小子自己找死，带着秘密一起葬身火海了！”
他有些不甘地看了一眼悬崖下方，终究不敢冒险下去探查。下方地火狂暴，环境极端，即便是他炼气九层，下去也是凶多吉少。那小子跳下去，绝无生还可能。
三人迅速清理了一下现场痕迹，互相搀扶着，很快消失在荒芜山地之中。
悬崖之下，热浪滔天，岩浆翻滚。
赵艳华在下坠的过程中，早已因毒素和透支昏迷过去。但他的身体，却在即将坠入岩浆的前一刻，被一股从侧面洞穴中涌出的、奇异的热流卷住，带向岩壁上一个毫不起眼的、被常年热浪熏烤得漆黑的狭窄裂缝之中……
（第六百二十二章，暗室藏锋，完。下章将揭开地火深渊下的秘密，以及赵艳华的又一次机缘与危机。）
未完待续