第629章 内门风云，初露峥嵘（2/2）
修炼方面，在内门充沛的灵气和丹药辅助下，他的修为稳步提升，朝着炼气七层中期迈进。本命金焱的掌控也越发精妙，已能做到随心所欲地控制温度、形态，甚至尝试将其微弱的一丝力量融入剑气之中，使得普通御剑术的威力大增。他还尝试用金焱辅助炼器和炼丹（最基础的），虽然成功率不高，但每次成功，成品品质都远超寻常，这让他对金焱的应用有了更多想法。
每月，他会按时向百草阁和器殿提供少量提纯后的灵材，换取稳定的贡献点收入。这笔收入，大部分被他兑换成滋养神魂、修复本源的丹药，托孙掌柜带给赵琰。小部分用于自身修炼和购买必要的材料。
平静的修行生活中，赵艳华并未忘记潜在的威胁。他通过楚风和铁战，以及偶尔去坊市时听到的零碎消息，关注着周煌的动向。
周煌在流言风波后，似乎也暂时收敛了锋芒，专注于自身修炼和巩固在天都峰的地位。据说他正在为不久后的“内门大比”做准备，意图在大比中崭露头角，甚至冲击真传弟子资格。这或许是他暂时无暇全力对付赵艳华的原因之一。
但赵艳华知道，这只是暴风雨前的宁静。以周煌的性子，绝不会放过自己。他可能在等待一个更好的时机，比如内门大比，或者……自己离开宗门执行任务的时候？
“必须在大比之前，拥有足以自保甚至反击的实力。”赵艳华暗自定下目标。内门大比，是内门弟子展示实力、获取资源、赢得关注的重要平台，也是解决恩怨的“合法”场所之一。周煌很可能会在那里发难。
除了周煌，赵艳华也留意到，玄妙峰内，似乎也并非铁板一块。有人的地方就有江湖。虽然玄妙峰风气相对宽松，但也有自己的小圈子。他作为新晋弟子，又是考核第一，且身怀“异火”（经过流言风波，他的金焱在内门已不算秘密），自然引来了不少关注。有试图结交的，有暗中观察的，也有……隐带敌意的。
这一日，赵艳华正在院中练习一套新学的“流火剑诀”（玄妙峰藏经阁中一门火属性基础剑法，虽品阶不高，但中正平和，适合打基础），忽然院门外传来叩门声。
开门一看，是两位陌生的玄妙峰弟子。一人约莫二十七八岁，面容普通，气息沉稳，修为在炼气九层。另一人年纪稍轻，约二十出头，眉眼间带着一丝倨傲，修为炼气八层。
“可是赵艳华赵师弟？”年长弟子拱手道，态度还算客气。
“正是。不知两位师兄是？”赵艳华还礼。
“在下陈松，这位是李焕师弟。我等皆是玄妙峰弟子，听闻赵师弟入门后深居简出，潜心修炼，今日特来拜访，结交一番。”陈松笑道。
赵艳华将他们请入院中落座，奉上清茶。心中却暗暗警惕，无事不登三宝殿，这两人他从未接触过，突然来访，未必是单纯结交。
果然，寒暄几句后，那李焕便有些按捺不住，开口道：“赵师弟，听说你身怀一种奇异金焱，威力不俗，连严长老都称赞有加。不知……可否让我等开开眼界？”
语气中带着一丝试探和……不服？
赵艳华看了他一眼，平静道：“李师兄过誉了。不过是些许控火小术，不值一提。严长老也只是勉励晚辈勤加修炼而已。”
陈松瞪了李焕一眼，打圆场道：“赵师弟莫怪，李师弟性子直，并无他意。我等前来，一是结交，二来……也确实有事相商。”
“哦？陈师兄请讲。”
陈松沉吟一下，道：“赵师弟可知，我玄妙峰虽注重道法自然，但内门各峰之间，竞争亦是无处不在。尤其是每年的‘小苍山秘境’名额分配、宗门任务优先权、乃至藏经阁高阶功法阅览资格等，都与各峰弟子整体实力和表现挂钩。我玄妙峰近年来声势稍弱，在一些资源分配上，难免吃亏。”
赵艳华点头，表示理解。这在哪里都一样。
“因此，峰内一些师兄师姐，便自发组织了一个‘妙法会’，旨在互相帮扶，共同提升，以期在宗门各项比试和任务中，为玄妙峰争得更多资源。”陈松继续道，“我与李师弟，皆是妙法会成员。今日前来，便是想邀请赵师弟加入。以师弟之能，必能成为我会中砥柱，届时资源共享，信息互通，对师弟修行也大有裨益。”
原来是来拉人入会的。赵艳华恍然。这种小团体在内门各峰都很常见，有利有弊。利在于抱团取暖，资源共享，应对其他峰的压力。弊在于可能卷入内部纷争，失去部分自由，甚至可能被当枪使。
他初来乍到，对玄妙峰内部情况了解不深，对这“妙法会”的底细、宗旨、主要成员更是一无所知，自然不会轻易答应。
“多谢陈师兄美意。”赵艳华婉拒道，“只是师弟入门尚浅，修为低微，且性子散漫，恐难当大任。目前只想安心修炼，夯实基础，暂时无意加入任何组织。还请师兄见谅。”
陈松似乎料到他会拒绝，也不强求，只是笑道：“无妨，赵师弟何时改变主意，随时可来寻我。这是妙法会的联络玉符，师弟收好。”说着，递过一枚淡青色的玉符。
赵艳华接过，道谢。
李焕却有些不悦，冷哼道：“赵师弟，别怪我没提醒你。玄妙峰虽自由，但独木难支。你得罪了天都峰的周煌，又身怀异宝，若无倚仗，日后麻烦少不了。加入妙法会，至少能得些庇护。否则……”
“李师弟！”陈松厉声打断他，又对赵艳华歉然道，“赵师弟莫听他胡言。是否加入，全凭自愿。我等告辞。”
送走陈松李焕二人，赵艳华把玩着那枚玉符，眼神微冷。这李焕的话，看似提醒，实则是威胁和逼迫。看来，这妙法会也非良善之地，内部恐怕也非铁板一块。自己拒绝了邀请，或许已经无意中得罪了一些人。
“麻烦……果然是无处不在。”赵艳华轻叹一声，将玉符随手丢在桌上，不再理会。
他宁愿独来独往，也不想卷入这些无谓的纷争。有那个时间，不如多修炼片刻。
然而，树欲静而风不止。
数日后，当赵艳华去执事堂接取一个采集“风铃草”的简单任务时，却被当值执事弟子告知，此任务已被人接走。他连续看了几个适合炼气后期、报酬尚可的任务，发现不是已被人接走，就是要求组队且队伍已满。
一次是巧合，多次就有些蹊跷了。赵艳华心中明了，这恐怕是有人在暗中给他使绊子，限制他接取任务，获取贡献点。
是妙法会？还是周煌的手伸到了玄妙峰？亦或是两者皆有？
他不动声色，没有与执事弟子争执，转身离开。任务殿不行，他还有别的路子。
他直接去了器殿，找到吴师叔。
“吴师叔，弟子想接一些器殿发布的材料提纯或辅助炼器的任务，不知可否？”
吴师叔正在锻造一件法器，闻言头也不抬：“就知道你小子会来。任务牌子在那边墙上，自己看。提纯‘赤铜精’的任务，一直没人接，那玩意儿杂质多，费时费力，报酬还不高。你要是能接，按提纯后的品质和数量算贡献点。”
赵艳华看向墙上的任务玉牌，果然看到一个“长期收购提纯赤铜精”的任务，要求将含有杂质的赤铜矿石提纯到一定标准，报酬确实不算高，但对于拥有本命金焱的他来说，却再简单不过。
“弟子接了。”赵艳华毫不犹豫。
吴师叔这才抬头看了他一眼，咧嘴笑道：“怎么？在外面接不到任务了？有人给你穿小鞋？”
赵艳华苦笑：“师叔明察。”
“哼，内门就这点破事多。”吴师叔不屑道，“专心学本事，自己有能耐，到哪儿都饿不死。去吧，需要多少赤铜矿石，去库房领。提纯好了直接交过来。”
“是，多谢师叔。”
有了器殿的这个长期任务，对赵艳华而言无疑是雪中送炭。赤铜精是一种常见但用量颇大的基础炼器材料，提纯过程繁琐耗时，对控火要求极高，普通弟子往往不愿接手。但对赵艳华而言，凭借本命金焱霸道而精妙的提纯能力，处理赤铜矿石可谓事半功倍。
他一次性从器殿库房领取了足量的赤铜矿石，带回听竹轩。接下来的日子，除了日常修炼和听道，他大部分时间都投入到提纯赤铜精的工作中。金焱吞吐间，矿石中的杂质被迅速焚化剥离，只留下精纯的赤铜精华。效率之高，品质之稳定，远超器殿以往收购的标准。
短短十日，他便完成了相当于普通弟子一两个月的任务量，将提纯好的赤铜精交到吴师叔手中。
吴师叔检验过后，眼中满是惊讶和赞赏：“好小子！这纯度……几乎达到九成八了！而且分量这么足！你是怎么做到的？” 即使以他筑基期的修为和多年炼器经验，要如此高效地提纯出这等品质的赤铜精，也需花费不少功夫。
赵艳华谦逊道：“全赖金焱之效，弟子只是取巧罢了。”
吴师叔深深看了他一眼，没有多问，痛快地支付了大笔贡献点，并拍了拍他的肩膀：“干得不错！以后器殿这类提纯任务，优先给你留着。好好干，贡献点、材料、甚至炼制经验，都少不了你的！”
有了器殿这条稳定的贡献点来源，赵艳华暂时不再为资源发愁。他将大部分贡献点继续兑换成滋养神魂的丹药送回外门，同时开始为自己购置一些更高级的修炼物资，如能精进修为的“聚灵丹”，辅助感悟的“清心香”，以及一把品质尚可的二阶下品飞剑“流火剑”，以配合流火剑诀的修习。
修为在充足的资源堆积下稳步提升，逐渐逼近炼气七层后期。流火剑诀在他手中愈发纯熟，金焱与剑气的融合也摸索出一些门道，虽远未达到完美，但已能使剑招威力平添三成炽烈爆裂之意，寻常炼气八层修士恐难直撄其锋。
平静而充实的修行中，时间如白驹过隙，转眼赵艳华进入玄妙峰已近两月。
这一日，他刚结束一轮周天运转，忽听院外传来熟悉的爽朗笑声。
“赵师弟！可在府中？”
赵艳华闻声一喜，起身开门，只见楚风和铁战联袂而来。二人皆身着各自山峰的服饰，气息比之数月前凝实了不少，显然在内门也未曾懈怠。
“楚师兄，铁师兄！快快请进！”赵艳华连忙将二人迎入。
三人于院中石桌旁坐下，赵艳华沏上灵茶。久别重逢，自有一番寒暄。
楚风笑道：“赵师弟这听竹轩果然清幽雅致，灵气盎然，是个修真的好地方。看来你在玄妙峰过得不错。”
铁战则打量着赵艳华，瓮声道：“气息沉稳，精光内敛，修为又有精进。不错！”
赵艳华笑道：“两位师兄谬赞了。碧波峰与厚土峰想必更是修炼宝地，看二位师兄神完气足，进境想必更快。”
楚风摆摆手：“哪里哪里，不过是按部就班罢了。今日前来，一是许久未见，特来探望；二来，也是有事相告。”
赵艳华神色一正：“师兄请讲。”
楚风收敛笑容，低声道：“是关于周煌。我们听到一些风声，他近日似乎与天都峰几位实力强劲的老牌内门弟子走动频繁，似在谋划什么。而且，有传言说，他叔父刘执事正在活动，可能要为周煌争取一个前往‘黑风山脉’巡查的任务名额。”
“黑风山脉？”赵艳华眉头微皱。他曾在藏书阁杂记中看到过，黑风山脉位于青云宗势力范围边缘，地势险恶，妖兽横行，更有一些邪修、劫匪盘踞，是宗门常年发布剿匪、清剿妖兽任务的地点之一，危险系数不低，但功勋奖励也颇为丰厚。
“正是。”铁战接口，声音低沉，“黑风山脉近来不太平，据说有疑似黑煞余孽活动的迹象。宗门已增派了几轮巡查队伍。这种任务，虽然危险，但若能立功，对获取贡献点、积累资历大有好处，甚至可能直接获得宗门赏赐。”
楚风接着道：“周煌若去了黑风山脉，以他的背景和实力，很可能在任务中攫取大量功勋，为其在内门大比前积累资本。而且……我们担心，他可能会借此机会，对你也……”
话未说尽，但意思已然明了。黑风山脉远离宗门核心，环境复杂，若周煌在那里动什么手脚，甚至“借刀杀人”，事后追查起来也极为困难。
赵艳华心中凛然。周煌果然不会坐等内门大比。去黑风山脉执行危险任务，既是快速提升名望资本的捷径，也可能是一个针对自己的绝佳陷阱。
“多谢二位师兄告知。”赵艳华郑重拱手，“此事我会小心应对。”
楚风道：“赵师弟，你千万谨慎。周煌此人睚眦必报，手段阴狠。若有需要，我与铁战虽实力有限，但也定当尽力相助。”
铁战重重点头。
赵艳华心中感动，这两位师兄是真心待他。他沉吟片刻，道：“两位师兄的好意，我心领了。眼下周煌尚未有明确动作，我们且静观其变。倒是内门大比日渐临近，我等都需努力提升，届时方能应对各种局面。”
三人又交流了一番修炼心得和各自峰内见闻，直到日头偏西，楚风二人才告辞离去。
送走二人，赵艳华站在院中，目光投向远山，眼神渐冷。
“黑风山脉……周煌，你是想引我出去，还是在为自己铺路？或者，两者皆有？”
他思索着对策。坐以待毙绝非他的风格。但贸然行动，也可能正中对方下怀。
“或许……可以主动出击，但又不能落入他的节奏。”赵艳华心念电转，“他不是想要功勋吗？不是可能去黑风山脉吗？”
一个想法渐渐在脑海中成形。
他没有立刻行动，而是继续按部就班地修炼、提纯材料、学习阵法。只是在去藏书阁时，开始格外留意关于黑风山脉的地理、妖兽、乃至疑似黑煞活动特点的记载。同时，他也更加关注宗门任务殿发布的与黑风山脉相关的任务信息。
数日后，一则新的宗门任务引起了赵艳华的注意：
“紧急任务：黑风山脉东部‘落鹰涧’一带，近期有数支低阶修士队伍失踪，疑似有邪修团伙或高阶妖兽作祟。现征集炼气后期及以上弟子组成探查小队前往调查，查明原因并尽可能解救幸存者或带回线索。任务等级：乙中。奖励：基础贡献点一千，根据探查结果追加奖励，表现优异者可能获得破障丹或法器赏赐。领队：刑罚殿执事弟子（筑基初期）。”
乙中等级的任务，对炼气期弟子而言已属高难度、高风险，但奖励也的确诱人，尤其是“破障丹”，对突破炼气期小瓶颈有奇效。而领队是刑罚殿的筑基执事弟子，意味着任务可能带有一定的官方调查性质，安全性相对有一丝保障。
赵艳华目光落在“落鹰涧”三个字上。他记得在典籍中看过，落鹰涧地势险要，瘴气弥漫，是黑风山脉中有名的险地之一，但也盛产几种独特的灵草和矿石。
“如果周煌要去黑风山脉积累功勋，这种有刑罚殿领队的‘官方’调查任务，他是否会感兴趣？或者……他是否已经通过其叔父，提前知道了这个任务，甚至已经安排了人手？”
赵艳华心中念头急转。他走到任务殿的登记台前，向当值执事询问道：“师兄，请问这个调查落鹰涧的任务，目前可有人接取？对接取弟子有何具体要求？”
执事弟子查了一下记录，道：“此任务昨日方才发布，已有三四人问询，但尚未正式组成队伍。要求至少五名炼气后期弟子，且需具备一定的探查、战斗或疗伤能力。由刑罚殿的韩锋师兄带队。”
“韩锋师兄？”赵艳华对此人并无印象。
“韩师兄是严长老的记名弟子，为人刚正，执法严厉，在刑罚殿颇有声望。”执事弟子补充道。
严长老的记名弟子？赵艳华心中一动。若是此人带队，或许任务会公正许多，周煌想要从中做手脚恐怕也不容易。而且，若能在此任务中有所表现，或许能在严长老那里进一步留下好印象。
风险与机遇并存。
赵艳华略一权衡，做出了决定。
“师兄，弟子赵艳华，炼气七层，申请加入此探查任务。”
执事弟子看了看他，确认身份玉牌后，点头记录：“可以。任务三日后辰时于山门广场集合出发。这是任务简报和注意事项玉简，你且收好。届时需自带足够丹药、符箓等补给。”
“多谢师兄。”
接过玉简，赵艳华转身离开任务殿。他知道，这个决定可能会将自己置于更危险的境地，但也可能是一次破局和提升的机会。
回到听竹轩，他仔细阅读了任务简报，开始着手准备。丹药、符箓、备用法器、解毒剂、隐匿和侦查用的阵盘阵旗……他将自己这些时日积累的家当仔细清点、分配。同时，也加紧修炼，将状态调整到最佳。
他并未将此事告知楚风铁战，以免他们担心或执意同往。此事风险未知，他不想连累朋友。
三日后，辰时。
青云宗山门广场，已有数人等候。赵艳华一眼便看到了站在前方，身穿刑罚殿黑色镶红边服饰、面容冷峻、气息凌厉的年轻男子，想必便是领队韩锋，筑基初期修为。
此外，还有四名炼气期弟子。其中两人站得较近，似乎是旧识，修为在炼气八层和九层。另一人独自站在一旁，是个面色蜡黄、沉默寡言的汉子，炼气九层。最后一人……
赵艳华瞳孔微缩。
那是个身穿天都峰服饰的青年，面容与周煌有三分相似，但眼神更加阴鸷，修为赫然是炼气九层巅峰！此刻，他正用玩味而冰冷的目光打量着刚刚到来的赵艳华。
“人都到齐了。”韩锋声音平淡，却带着一股不容置疑的威严，“我是韩锋，此次任务领队。任务内容想必各位都已了解，我不再赘述。只强调几点：第一，此行危险，需绝对服从命令；第二，不得内讧，不得擅离职守；第三，一切所得，需按规矩分配，不得私藏。违者，按门规处置。”
他的目光扫过众人，尤其在赵艳华和那天都峰青年身上略微停顿。
“现在，自我介绍一下。姓名，修为，擅长。”
那天都峰青年率先开口，声音沙哑：“周厉，炼气九层巅峰，擅长雷法、剑术。”
炼气八层和九层的两人接着道：“王翰（炼气九层），擅长土系防御法术、追踪。”“刘雨（炼气八层），擅长水系治疗、辅助。”
面色蜡黄的汉子：“杜仲，炼气九层，擅长毒术、隐匿。”
最后轮到赵艳华：“赵艳华，炼气七层，擅长火系法术、御剑，略通提纯之术。”
听到赵艳华的名字，周厉眼中闪过一丝毫不掩饰的恶意，而韩锋则微微挑眉，似乎想起了什么。
“炼气七层？”王翰微微皱眉，显然觉得赵艳华修为偏低。刘雨则好奇地看了他一眼。杜仲依旧面无表情。
韩锋没有对修为发表意见，只是点点头：“既如此，出发。路上再行磨合。”
说罢，他祭出一艘狭长的黑色飞舟，率先跃上。众人依次跟上。
飞舟化作一道黑光，离开青云宗山门，向着西北方向的黑风山脉疾驰而去。
赵艳华站在舟尾，望着逐渐缩小的宗门群山，心绪翻腾。
周厉……姓周，又与周煌面容相似，修为更高，显然是周煌的族兄或堂兄之类。周煌自己没来，却派了更厉害的周厉加入这个任务，其用意不言自明。这黑风山脉之行，恐怕从出发伊始，便已杀机暗伏。
他看了一眼舟首负手而立、气息冰冷的韩锋，又看了看其他几位神色各异的队友。
前路艰险，敌友难辨。
但他既已踏上此途，便唯有披荆斩棘，勇往直前。
黑风山脉，落鹰涧。
风暴，即将来临。
（第六百二十九章 完）
未完待续