第137章 盐税（1/2）

江南的春风里，总裹着几分比京城更浓的闲情。

神京城“凤命”流言与皇帝赐婚的消息顺着运河漂来，没几日便成了茶馆青楼里最热的谈资。

扬州城最大的“听风楼”里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着新编的《荣国府凤命奇缘》：

“那跛足道人原是天上星宿下凡，见贾大姑娘有凤凰之气，才冒险点化……谁料当今圣上英明，一眼识破妖言，亲下圣旨赐婚，既保了忠臣颜面，又显了帝王威仪……”

楼下酒桌旁，贾琏端着酒杯，与几位扬州官员碰在一处，笑得敞亮：

“诸位听听，这说书的胡吣什么！我那元春妹子，不过是个寻常闺秀，哪来的凤命？还不是托陛下洪福，得了桩好姻缘。”

众人纷纷附和，举杯痛饮。

谁都知道这位荣国府的二公子看着纨绔，实则手腕利落——自他与巡盐御史林如海联手整顿盐务，不过月余，扬州私盐便销声匿迹了大半，每月入库的盐税竟比从前多了近三十万两。

“琏二爷这手段，真是佩服！”

扬州知府饮尽杯中酒，脸上带着几分讨好，

“那些盐商藏得比耗子还深，竟被您和林大人连根拔起，往后咱们扬州的日子，可就好过了。”

贾琏哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“都是林大人调度有方，我不过是敲敲边鼓罢了。”

话虽谦虚，眼底却藏着几分得意。

他从前在京里总被说不成器，如今在扬州做出这般成绩，总算能挺直腰杆。

而此时的盐商会馆里，气氛却压抑得能滴出水来。

几位头面盐商围着圆桌，面前摆着的账册上，密密麻麻记着近来被查抄的窝点、被抓的伙计，触目惊心。

“这贾琏和林如海，简直是疯了！”

一个胖盐商拍着桌子，心疼得直抽气，

“光是这个月，咱们损失的银子就够堆座银山了！连张老爷那边派来的人，都折进去好几个！”

旁边的瘦盐商脸色阴沉：

“折进去的人，都成了他们的政绩。听说林如海已把盐税明细奏报上去，圣上龙颜大悦，还赏了他一串东珠。”

“赏？我看是催命符！”胖盐商咬牙切齿，“再这么下去，咱们这些人迟早要喝西北风！得想个法子，给他们找点不痛快！”

众人沉默下来，眼底都闪过一丝狠厉。

江南盐商盘根错节，哪能轻易认输？

只是贾琏背后有荣国府，林如海是皇帝亲信，明着对抗无异于以卵击石。

“听说……神京城那边，荣国府刚被卷进‘凤命’的流言里？”有人忽然低声道。

胖盐商眼睛一亮：“你的意思是……”

瘦盐商抚着胡须，阴恻恻地笑了：

“京城的风，说不定也能吹到江南来。咱们做不成盐生意，总不能让他们舒舒服服地拿政绩吧？”

会馆外的运河上，画舫依旧穿梭，丝竹声隐约传来，与馆内的阴私算计格格不入。

林如海坐在案前，指尖划过盐税账册上那串鲜红的数字，眉宇间难掩欣慰。

短短数月，扬州盐税竟有如此增幅，贾琏那看似纨绔的做派下，藏着的活络手段确实帮了大忙——他能凭着荣国府的名头与地方官打成一片，又能在查抄私盐时拿出几分狠劲，与自己的严谨形成互补，倒成了一对难得的搭档。