第176章 李家（2/2）

这话一出，正厅的笑声瞬间停了。

谁都知道周瑞是贾政举荐的人，这话明着说周瑞，实则是在暗指贾政识人不明。

贾政端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向李纨二哥，语气平静：“李二公子可知，那些学子并非单纯请愿？他们砸了巡抚衙门的匾额，还围堵林大人的轿子，若不及时处置，恐生民变。周瑞此举，是为了稳住扬州局势，而非无端苛责。”

“可再怎么说，革去功名也太严重了！”李纨二哥不服气地反驳，“都是寒窗苦读的学子，这一革，一辈子就毁了，传出去，怕是要寒了天下读书人的心。”

李父脸色一沉，连忙喝止：“老二！休得胡言！朝堂之事，岂容你妄议？”

他转头对贾政拱手致歉，“贾侯莫怪，犬子年轻不懂事，说话没分寸。我早就跟几个学生写信，不可参与，不想竟难以劝解。”

贾政放下茶杯，淡淡道：“无妨。只是扬州之事，关乎江南安稳，容不得半分马虎。周瑞的处置，也是临机独断。目前看有企稳迹象。”

贾政望着满脸不服气的李纨二哥，指尖轻轻叩了叩桌面，语气不疾不徐，却带着不容置喙的条理：“李二公子，我倒想问问你——你说周瑞手段毒辣，可你知不知道，你口中‘请愿’的学子里，有几位与扬州盐商交往甚密？他们说的‘盐价高’，是真的没了私盐才涨，还是盐商借着乱局抬价？”

他顿了顿，目光扫过厅内众人，继续道：“再者，你可知盐商每年赚多少？江南盐政被把持多年，私盐泛滥，正盐的税银十成里能缴到国库三成，就已是顶天。国库空虚，拿什么养兵？拿什么赈灾？去年北方旱灾，若不是靠蒸汽机锻打兵器省下的军饷调拨，多少百姓要饿死？”

“那些学子只说盐价高，却不提盐商囤盐、偷税；只说自己寒窗苦读，却忘了‘民为贵’——真让他们闹下去，盐商趁机断盐，百姓吃不上盐，才是真的民不聊生！”

贾政的话掷地有声，李纨二哥脸色涨红，张了张嘴，却找不到反驳的话——他确实只听了扬州好友传来的“学子苦衷”，从未想过盐商、税收、国库的关联。

李父连忙起身打圆场：“贾侯说得在理！是犬子读书读迂了，只知书本道理，不懂朝堂实务。老二，还不快给你贾侯赔罪？”

李纨二哥攥着袖口，别扭地拱了拱手：“这有何难？纵然再有理，学子拳拳为民之心岂可如此轻贱？”

“混账！我平日就是如此教你？”李父怒了。

贾政劝下李父，没再深究：“年轻人有仁心是好，只是往后看事，得多想想背后的因果。扬州的事，不是‘学子可怜’‘官员狠毒’这么简单。”

正厅的气氛稍稍缓和，后堂的女眷也松了口气。

李母暗自庆幸——幸好贾政通透，没跟小辈计较，也借着这话点醒了老二，否则今日这趟拜访，真要落个不欢而散了。

李母拉着秦可卿的手，尴尬地笑道：“县主别介意，老二这孩子就是心直口快，没别的意思。”

秦可卿笑着点头，心中却暗自盘算——李家二哥这话，怕是不仅年轻气盛，也藏着几分文官对勋贵、对林如海新政的不满。