第4章 星尘之径与暗礁（2/2）
“……干得漂亮，苏晓。”顾衍的声音带着一丝不易察觉的赞许和后怕。
“跃迁准备就绪！”
“执行！”
“逐星者”号再次被跃迁的流光包裹，消失在原地，将那片被污染的星域和可能正在赶来的更多“猎犬”甩在身后。
【迷失与牺牲】
接下来的航程，变成了一场在希望与危机间走钢丝的死亡竞赛。
他们沿着“星尘之径”不断跃迁，每一次落地，都需要立刻确认航路，修复因连续跃迁而积累的舰船损伤，同时提防着神出鬼没的“猎犬”追击。苏晓的力量在一次次应对危机中缓慢增长，她对“源心秩序”的掌控也越发熟练，已经能够主动凝聚小范围的能量屏障，并一定程度上净化较弱度的污染。
但敌人的难缠程度也超出了预期。这些“猎犬”仿佛无穷无尽，而且似乎能通过某种他们无法理解的方式，大致预判“星尘之径”的走向，屡次在前方进行拦截。
“它们的追踪逻辑……不完全是基于能量信号。” j先生分析着一次次遭遇战的数据，“它们似乎在……‘品尝’空间的‘伤痕’？我们每次跃迁，都会在空间结构上留下极其微弱的涟漪，这些涟漪在‘星尘之径’上尤其明显……它们在追踪这个！”
这意味着，只要他们还在使用跃迁，就无法彻底摆脱追踪！
在一次尤为激烈的遭遇战中，“逐星者”号为了规避一枚携带着强大量子干扰的“猎犬”自杀式撞击，被迫进行了一次超负荷的紧急短途跃迁。
跃迁结束后，刺耳的警报声响彻全舰！
“导航系统核心数据库遭到未知能量冲击！部分星图数据……丢失！‘星尘之径’的末端定位信标……无法识别！”
屋漏偏逢连夜雨！他们不仅没能甩掉追兵，反而在混乱中丢失了通往太阳系最关键的最后一段航路坐标！
“尝试数据恢复！回溯跃迁前的记录！”顾衍的声音带着压抑的怒火。
“不行……冲击能量带有强烈的信息抹除特性……丢失的数据……无法恢复……”
绝望的气氛开始蔓延。失去了最终坐标，他们即便沿着“星尘之径”走到尽头，也可能永远在太阳系外围的茫茫虚空中迷失。
就在这时，一直沉默地监控着引擎状态的资深技术官，一位头发花白、名叫老陈的工程师，缓缓抬起了头。他的脸上带着一种决然的表情。
“也许……还有一个办法。”老陈的声音有些沙哑，“引擎的底层日志，在每次跃迁时，会以物理方式记录空间坐标的‘绝对参照值’，这部分存储是独立于主导航数据库的，理论上可以抵抗那种信息抹除冲击。”
“但是读取底层日志，需要手动操作，而且必须在引擎核心舱进行。”顾衍立刻明白了老陈的意思，脸色一变，“现在引擎刚过载，核心舱辐射水平和空间稳定性都极其危险！”
“我知道。”老陈笑了笑，脸上深刻的皱纹舒展开来，“我这把老骨头，能为‘守夜人’、为人类最后的机会做点事，值了。”他看向顾衍，又看了看苏晓，“把坐标带回去，找到‘源初之光’，阻止那些怪物。”
他没有再多说，转身便朝着通往引擎舱的气闸门走去。步伐坚定，没有一丝犹豫。
“老陈！”顾衍想阻止，却知道这是目前唯一的希望。
“让他去吧。” j先生的声音低沉，“这是他的选择，也是……战士的归宿。”
所有人都沉默着，目送老陈的身影消失在气闸门后。通讯频道里，只剩下他平稳的呼吸声，以及操作时偶尔传来的、被辐射干扰得断断续续的报告。
几分钟后，老陈带着一丝喘息的声音传来：“坐标……拿到了。数据已传输至主控台……备用通道……”
他的话还没说完，通讯频道里猛地传来一阵剧烈的爆炸声和刺耳的金属撕裂声！紧接着，是令人心悸的、能量泄露的呼啸！
“老陈！”顾衍对着通讯器大喊。
没有回应。只有引擎核心舱隔离门紧急关闭的沉重声响，以及系统冰冷的警告：“引擎核心舱发生局部爆炸，已自动隔离。生命信号……消失。”
简报室内，死一般的寂静。士官长“岩石”默默摘下了帽子，其他技术人员也低下了头。
苏晓感到心脏一阵抽紧，一种混合着悲伤、愤怒与无力的情绪涌上心头。又一个为了渺茫希望而牺牲的生命。
导航官红着眼睛，将老陈用生命换回的坐标数据导入系统。屏幕上，那条中断的“星尘之径”终于再次连接，笔直地指向那个熟悉的、泛着微弱蓝光的恒星系——太阳系。
【归途与阴影】
“ ‘逐星者’号，”顾衍的声音打破了沉默，带着一种化悲痛为力量的冰冷决绝，“设定最终跃迁坐标，目标：太阳系，木星轨道外侧隐匿点。”
“引擎损伤百分之二十八，但……可以执行最后一次长距离跃迁。”技术官汇报，声音带着哽咽。
“所有人员，固定位置。我们……回家。”
巨大的过载再次降临。这一次，舰船在跃迁中发出的呻吟声更加明显，仿佛随时都会解体。
苏晓紧紧握着座椅的扶手，感受着舰体的剧烈震动。她闭上眼，灵魂深处的“水晶核心”默默散发着柔和的光芒，仿佛在哀悼逝者，也像是在积蓄着面对最终挑战的力量。
他们即将回到太阳系，回到那个危机四伏的家乡。维兰德、“摇篮”、“监视者”的阴影……以及木卫二冰层下的秘密，都在那里等待着他们。
老陈的牺牲为他们打开了归途，但前方的黑暗，似乎比他们离开时，更加浓重了。
“逐星者”号，这艘承载着最后希望与无尽悲伤的孤舰，正撕裂虚空，向着命运的最终舞台，义无反顾地驶去。