人妖之战（七之一）（2/2）
寒泉！
羲叔赶紧让健儿们拿出铜壶，小心翼翼地对准裂口接水。水流进铜壶的瞬间，壶身就结了一层白霜，握壶的手冻得刺骨疼痛。那水看似轻盈，却沉重异常，一小壶就有寻常三壶水的重量。
“快，装满就撤！”羲叔一边接水，一边警惕地望向四周。
天已大亮，火海中的朱鸟开始苏醒。远处传来一声啼鸣，初时遥远，转眼间就由远及近，尖锐刺耳，震得冰面都在颤抖。那啼鸣中蕴含着愤怒，仿佛在质问谁敢打扰它的火焰。
“来了！”苍梧脸色煞白。
羲叔抬头，透过浓烟，看见一道赤影在火海中穿梭。那影子巨大无比，双翼展开时遮蔽了半边天空，每一次振翅都卷起滔天火浪。虽然看不清全貌，但那双赤金色的眼眸，隔着数里之遥，依然让人灵魂战栗。
“装满没有？”羲叔吼道。
“满了！”
“撤！按原路返回，快！”
第四章 归途凶险
撤退比潜入更加艰难。
来时披的湿兽皮早已在高温中蒸干、硬化，像一层烤焦的铠甲箍在身上，每走一步都摩擦着烫伤的血肉。更致命的是，朱鸟已经察觉了他们的存在。
那赤色巨禽并没有直接攻击，而是在高空盘旋，像一只戏弄猎物的鹰。但它每一次掠过，都会撒下无数火羽——那是一种奇异的火焰，形状如羽毛，却能在水面燃烧，像赤红的浮萍铺满泽面。火羽触及皮肤，瞬间就会烧出一个焦黑的洞，深可见骨。
“别碰那些火羽！”羲叔挥枪扫开面前飘落的几片，枪尖与火羽接触，迸出刺眼的火花，玄铁铸造的枪尖竟被烧得微微发红。
健儿们用尽一切方法躲避：潜入水下，火羽会沉下来追；加速奔跑，火羽会随风飘来。一个落在队伍最后的健儿惨叫一声，一片火羽贴在了他的背上，瞬间烧穿了兽皮和皮肉。旁边的人想帮他拍掉，手刚触到，火羽就粘了过来，两个人的手瞬间烧在一起。
“断！”羲叔冲过来，枪尖一闪，将那人的兽皮连带一层皮肉削掉。血喷涌而出，那人惨叫倒地。另一个被火羽粘住手的，咬牙用石斧砍掉了自己的三根手指。
“继续走！”羲叔背起重伤的同伴，继续向前。
每走一步都是煎熬。烫伤、冻伤、烧伤，各种伤口在盐分极高的泽水中浸泡，疼痛钻心。更可怕的是精神上的压迫——头顶那只神禽，就像悬在所有人脖颈上的利刃，不知何时会落下。
就在距离岸边还有一里时，朱鸟终于失去了耐心。
它停止了盘旋，悬浮在半空，赤金色的眼眸锁定下方这群渺小的人类。脖颈处的羽毛根根竖起，喉部鼓起，像蓄势待发的毒蛇。
“散开！”羲叔嘶吼。
几乎同时，朱鸟张口喷出一道赤金色的火焰。那不是寻常的火焰，而是凝成一道光束，所过之处水面瞬间汽化，露出底下被烧成琉璃状的河床。光束横扫，一个来不及躲避的健儿被擦到手臂，整条手臂瞬间消失，连灰烬都没留下。
“进深水！”羲叔拖着伤员跳进一个深坑。
众人纷纷潜入水下。火焰光束在水面扫过，将大片水域煮沸，无数鱼虾翻着白肚浮上来，瞬间又被烤焦。水下的人也被高温烫得几乎窒息，但至少避开了直接的火焰。
光束扫了三次，终于停歇。羲叔从水中冒头，吐出一口滚烫的水，清点人数：十个健儿，现在只剩下七个能动，两个重伤，一个永远留在了泽底。
朱鸟似乎满意了，啼鸣一声，振翅飞向火海深处，继续它的燃烧之舞。
羲叔沉默地看着朱鸟消失的方向，将重伤的同伴绑在背上，用嘶哑的声音说：“走，回家。”
第五章 寒泉显威
回到岸边时，太阳已经升到中天。
等候在岸边的族人立刻围上来，接过伤员，递上清水和药草。羲叔瘫坐在泥地上，任由巫医用捣碎的药草敷在伤口上。他低头看着摆成一排的铜壶，七个，本来应该有十个的。
壶身结满了白霜，在炎热的空气中不但不融化，反而让周围温度都下降了几分。透过半透明的铜壁，能看见里面的寒泉水泛着幽幽蓝光，像凝固的夜空。
“这就是寒泉？”苍梧小心地触摸一个铜壶，指尖立刻冻得发紫，他缩回手，惊讶地看着指尖结出的冰晶，“这么冷的水，真能灭火？”
羲叔没有回答。他也不知道。河图上只记载“云梦泽心有寒潭，其水至寒，可克至阳之火”，但那是三百年前的记载。如今的寒泉是否还有此效，无人知晓。
但这是唯一的希望。
“准备洒水。”他撑起身体，伤口被撕裂，鲜血又渗出来，但他面不改色，“用小陶罐分装，每人一罐，沿着火海边缘洒，要均匀。”
“现在？”苍梧望向远处依旧炽烈的火海，“正午时分，火势最猛，是不是等傍晚……”
“等不了。”羲叔打断他，“朱鸟已经察觉，下次攻击不会这么温和。必须在它再次来袭前，削弱火势。”
族人迅速行动。他们将寒泉水小心地分装到数十个小陶罐中，每个陶罐只能装半壶——不是吝啬，而是寒泉水太冷，陶罐装多了会冻裂。即便如此，捧罐的手仍需裹上厚厚的湿麻布，否则很快就会冻伤。
羲叔选了二十名手脚灵活的族人，每人一罐，排成一列，沿着火海边缘推进。他自己抱着最大的一罐，走在最前。
距离火海十丈，热浪已经让人呼吸困难。五丈，头发开始卷曲焦黄。三丈，裸露的皮肤像被无数根针同时扎刺。
“洒！”
羲叔率先将陶罐中的水泼向火焰。
奇迹就在这一刻发生。
寻常的水泼进这样的火海，瞬间就会汽化，除了激起一阵白雾，毫无作用。但寒泉水不同——它落在火焰上，没有“嘶嘶”的汽化声，而是像一层极薄的蓝色轻纱，缓缓铺开。水雾不是向上蒸腾，而是向下沉降，像一张网，温柔地包裹住火焰。
被水雾笼罩的火焰，颜色开始变化：从炽烈的赤金色，变成暗红色，然后是橙黄，最后是奄奄一息的暗黄。火焰没有挣扎，没有爆燃，就这样安静地、一点点地矮下去，直至彻底熄灭，露出底下焦黑龟裂的土地。
一片，两片，三片……
随着寒泉水不断洒出，火海边缘出现了一个个缺口，像一张燃烧的巨毯被剪出了破洞。被熄灭的区域不再复燃，寒气渗入焦土，竟在地表结出一层薄薄的冰霜，在烈日下闪着微光。
“有效！真的有效！”族人们欢呼起来，原本的恐惧被希望取代，洒水的动作更加迅捷有力。
但火海太大了。数十罐寒泉水，只熄灭了边缘一小片区域，对整片火海来说，不过是九牛一毛。而且随着火势减弱，火海中心的朱鸟，终于露出了全貌。