第9章 金殿唱名与农桑重任（1/2）

殿试放榜那日，长安街的红墙下挤满了人，连皇城根的老槐树都被看热闹的孩童爬满了。苏砚秋站在新科进士队列里，蓝布襕衫的袖口被晨露打湿，手心却攥得发热。前几日殿试时，万历皇帝问及“如何安农稳国”，他将毕生所学与田间见闻熔于一炉，从南北作物差异谈到仓储改革，连如何用草木灰改良盐碱地都细细道来，此刻想来，仍觉心口滚烫。

“传胪唱名——”礼部尚书的声音穿透人群，像惊雷滚过广场，“第一甲第一名，苏砚秋——”

“状元！是青溪县的苏公子！”人群里爆发出欢呼，苏砚秋恍惚间听见有人喊他的名字，还有孩童扯着嗓子喊“田秀才成状元啦”。他定了定神，随着赞礼官的指引，一步步踏上太和殿的丹陛。

金砖铺就的地面光可鉴人，映出他略显单薄的身影。万历皇帝端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹在阳光下闪着金光，目光落在他身上时，带着审视，也带着期许。“苏砚秋，”皇帝开口，声音不高，却字字清晰，“你殿试所言农桑策，朕反复看过，字字皆从实处来。你可知，为何点你为状元？”

苏砚秋叩首：“臣愚钝，只知实心为民，实心为农。”

“说得好。”皇帝抚掌，“如今朝堂不缺能言善辩之辈，缺的是肯弯腰看地、低头问农的人。你来自乡野，知稼穑之苦，懂农桑之要，这状元之位，你当得。”他顿了顿，朗声道，“传朕旨意，授苏砚秋为从五品农部员外郎，专司全国农桑、仓储、作物改良之事，赐穿绯色官袍，赏银百两，即日上任。”

“臣谢陛下隆恩！”苏砚秋三跪九叩，额头触到金砖的凉意，眼眶却热了——从苏家屯的负债户，到金殿上的状元郎，这一路的泥泞与汗水，终究化作了肩上的责任。

消息传回苏家屯，整个村子像炸了锅。王里正带着村民在老槐树下摆了流水席，张氏坐在主位上，看着儿子的状元捷报，眼泪掉了又擦，擦了又掉。苏砚兰穿着新做的粉布裙，给乡亲们倒酒，笑靥如花：“我就知道大哥能行！”李老栓提着一坛陈年米酒，喝得满脸通红，拍着桌子喊：“咱苏家屯出了状元公！还是管种地的官！以后全国的庄稼都得听咱屯里走出去的人指点！”

苏砚秋在京城的府邸不算大，却有个不小的院子。他让人辟出半亩地，种上了青溪县的稻种、北方的谷子，还有从西域传来的棉花，俨然一个微型试验田。上任第一日，他没去赴同僚的接风宴，而是带着文书直奔顺天府的粮仓。

粮仓的老吏见新官是个年轻状元，本有些怠慢，待苏砚秋指着仓底的陈米问“这米储存三年，已生虫蚀，为何不及时赈济”，又指着账本上的“损耗”二字问“每月损耗三成，是鼠患还是人祸”，老吏的汗瞬间湿透了官服，连声道：“下官这就彻查，这就彻查！”

接下来的日子，苏砚秋的足迹遍布京城周边的农田。他发现北方的旱田依旧用着粗放的耕作法，便让人从青溪县运来改良的谷种，在通州试种；看到南方来的棉种在北方结桃小，便带着农妇们选种、嫁接，教她们用草木灰防寒；甚至亲自蹲在田里，教农户辨别稻瘟病与纹枯病的区别，说“这病就像人发烧，得先辨清是风寒还是风热，才能对症下药”。

同僚们笑他“状元公成了田舍郎”，说他放着清贵的翰林不做，偏要钻泥窝子。苏砚秋却不在意，他在奏折里写道：“农者，天下之根本。臣钻泥窝子，实为钻民生之根，根固则叶茂，叶茂则天下安。”万历皇帝看了奏折，批了个“善”字，还将他的《农桑改良策》发往各省，令地方官参照推行。