第28章 宸心托盛世，权柄寄苍生（1/2）

深秋的紫禁城，落叶铺满了御花园的小径。万历皇帝屏退了左右，只留苏砚秋一人在侧，两人坐在暖阁的炭盆边，看着跳跃的火光，沉默了许久。

“砚秋，”皇帝忽然开口，声音比往常低沉了许多，“你说，什么是真正的太平盛世？”

苏砚秋一怔，随即答道：“回陛下，臣以为，太平盛世当是：仓廪实，衣食足，路不拾遗，夜不闭户；老有所终，壮有所用，幼有所长；外无强敌之患，内无贪腐之弊。”

皇帝笑了笑，拨了拨炭盆里的银炭，火星溅起，映亮了他眼角的细纹：“说得好。可你知道吗？朕登基二十余年，夜夜都在想这个‘盛世’，却总觉得隔着一层雾。”他望着窗外飘落的黄叶，“朝堂上，有大臣说朕该修宫殿、扬国威，才像盛世；有大臣说朕该开疆拓土、耀兵异域，才是盛世。可朕总在想，若百姓还在挨饿受冻，这些‘盛世’，算什么呢？”

苏砚秋沉默着，他知道皇帝说的是心里话。这些年，虽有农桑新政带来的改观，但南北灾情、边镇疾苦、官场积弊，依旧像块石头压在皇帝心头。

“朕小时候，跟着父皇去先农坛亲耕，看到田里的老农跪着给禾苗磕头，说‘求老天爷赏口饭吃’。”皇帝的声音带着几分怅然，“那时朕就想，若有一天，朕能让百姓不再求老天爷，能靠自己的双手吃饱穿暖，那才是真的对得起这龙椅。”

他转过头，目光灼灼地看着苏砚秋：“这些年，你做的事，正是在帮朕圆这个梦。你在苏家屯种出‘嘉禾’，让一个村的人吃饱；你在陕北推广棉花，让一州的人穿暖；你查贪腐、办酒楼、兴农桑，桩桩件件，都落在‘民生’二字上。”

苏砚秋躬身道：“臣只是尽本分而已，皆赖陛下信任。”

“信任？”皇帝摇头，“朕不是信任你一人，是信任你做的事。这天下，不缺能臣，不缺猛将，缺的是肯俯下身子，实实在在为百姓做事的人。”他从袖中取出一枚鎏金令牌，上面刻着“总领天下农桑吏治”八个字，递给苏砚秋，“拿着它。”

苏砚秋接过令牌，入手沉重。这令牌的权限，比之前的尚方宝剑更甚，不仅能管农桑，连地方吏治都能总领，几乎等同于半个钦差大臣。

“陛下，这……”

“你不用推辞。”皇帝打断他，“朕知道，你做事难免触动世家、勋贵的利益，前几日廖家的人在朝堂上弹劾你‘专权擅断’，朕压下去了；江南织造局的残余势力暗中使绊子，朕也让人查了。但这些还不够，朕要给你一把足够锋利的刀，让你能劈开所有阻碍。”

他看着苏砚秋的眼睛，一字一句道：“朕给你这个权柄，不是让你当权臣，是让你当‘治世之器’。你看到贪腐，就去查；看到民生疾苦，就去救；看到好的法子，就去推。无论涉及到谁，哪怕是皇亲国戚，朕都给你撑腰。”

苏砚秋握着令牌的手微微颤抖。他知道，这不仅是权力，更是沉甸甸的托付。自古以来，君臣之间，能有如此坦诚的托付者，寥寥无几。