第58章 军驻漠北尘不扰，归途犹念万家灯（2/2）

苏砚秋望去，只见数百只羊在草地上吃草，放羊的是个汉人少年，正用匈奴语跟旁边的匈奴姑娘说笑，姑娘手里的鞭子上，系着汉人的红绸带。

他忽然想起刚到漠北时，那些警惕的眼神、躲闪的脚步，再看看眼前这一幕，嘴角不自觉地上扬。

一路向南，越是靠近中原，城镇越密集，行人越多。路过太原府时，驿站的驿丞认出了他，笑着说：“苏相在漠北的事，京里都传遍了！百姓都说，您把戈壁变成了粮仓，是活菩萨呢！”

苏砚秋摆摆手：“是百姓自己肯吃苦，我不过是搭了个架子。”

回到洛阳城时，已是深秋。马车驶入朱雀大街，熟悉的市井声扑面而来——小贩的吆喝、酒楼的喧嚣、孩童的嬉闹，与漠北的宁静截然不同，却同样充满生机。

宫门前，皇帝派来的内侍已等候多时，见了他便躬身道：“陛下在御花园等着呢，说要亲自给苏相接风。”

苏砚秋整理了一下衣袍，拾阶而上。御花园里的菊花正开得盛，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。皇帝坐在亭中，手里拿着一份奏折，见他进来，笑着招手：“砚秋，可算回来了！漠北的奏报朕都看了，干得好！”

“臣只是尽本分。”苏砚秋躬身行礼。

“本分？”皇帝放下奏折，指着窗外，“你可知，漠北五城的粮税，今年抵得上半个山西了？流民安定，边疆无患，这可不是‘本分’二字能概括的。”他顿了顿，语气郑重，“朕打算在漠北设行省，就叫‘漠北省’，你……愿不愿意回去当这个巡抚？”

苏砚秋愣住了。

他望着亭外飘落的菊瓣，忽然想起漠北的星空——比洛阳的更亮，星星仿佛伸手就能摘到；想起镇北城的钟楼，敲响时整个漠北都能听见；想起李老汉家孙子啃馒头的笑脸，想起匈奴姑娘红绸带系着的鞭子。

“臣愿意。”他听到自己说。

皇帝笑了：“朕就知道你会答应。不过别急着走，先在京里歇几日，陪朕看看洛阳的秋景。你在漠北待了这么久，也该尝尝家乡的桂花糕了。”

傍晚，苏砚秋回到自己的府邸。庭院里的桂花开得正浓，侍女端来刚蒸好的桂花糕，甜香扑鼻。他拿起一块，入口软糯，却忽然想起漠北的沙枣，带着点涩，却越嚼越有滋味。

窗外传来街鼓声，熟悉的“咚咚”声，与漠北军营的更鼓声重叠在一起。苏砚秋忽然明白，无论身在洛阳还是漠北，无论听着市井喧嚣还是风沙呼啸，只要心里装着百姓的日子，哪里都是家。

他提笔写下一封家书，托人送往漠北，给李老汉，给匈奴的巴特尔，给所有在那里扎根的人：“京中安好，勿念。待我归来，共赏漠北的雪。”

信纸落下，墨迹在灯下晕开，像极了漠北夜空里，那片温柔的星光。