第16章 过期的食材（2/2）

小王愣了一下，显然没想到我会主动帮他。在他来这里短短几天里，除了店长偶尔吩咐工作，我是第一个主动跟他说话，甚至提出要帮他干活的人。他眼睛里闪过一丝难以置信，随即是满满的感激，连忙说：“张哥，不用不用，我自己能行……”

“没事，顺手的事儿。”我打断他，语气不容置疑，但又带着温和，“走吧，趁现在人少。”

我没有给他再拒绝的机会，径直走到角落，弯腰抱起了那个纸箱。箱子不重，但那股蔬菜腐烂后特有的、甜腻中带着酸败的气味，还是隐隐透了出来。我强忍着不适，对小王使了个眼色。

小王犹豫了一下，还是跟了上来。我们俩一前一后，从后门走了出去。

后门外是一条狭窄、阴暗的背街小巷，白天的喧嚣过后，这里堆满了各家店铺扔出来的垃圾，空气中弥漫着复杂的臭味。街对面，那个大型的绿色环保垃圾桶像一头沉默的巨兽蹲在那里。

晚风吹来，带着初秋的凉意，吹散了我身上的一部分油腻和闷热。我深吸了一口这并不新鲜的空气，却觉得比后厨里好受了些。

我把纸箱放在地上，并没有立刻扔进垃圾桶。而是从口袋里掏出烟盒，抖出两支，递给小王一支。

小王慌忙摆手：“张哥，我……我不会。”

“不会好。”我自己点燃一支，吸了一口，烟雾在清冷的空气中弥散开，“这玩意儿不是什么好东西。”

我没有看他，目光望着远处街灯下飞蛾扑腾的光影，像是在自言自语，又像是在对他说：“这社会，有时候就跟这后厨一样。有些人，自己心里不干净，就见不得别人干净。自己手脏，就想把别人的手也弄脏。”

小王站在我旁边，默默地听着，没有说话。但我知道，他听懂了。

“刚才那箱，不是普通的烂叶子。”我弹了弹烟灰，语气平静，“是过期食材，按规定必须处理掉。明天上面有检查，如果被发现在后厨，店里要倒霉，具体负责的人，更跑不了。”

小王的呼吸明显急促了一下。他不傻，立刻想明白了其中的关窍，脸色在昏暗的光线下变得更加苍白，嘴唇微微颤抖着：“李姐她……她是想……”

“她想什么不重要。”我打断他，转过头，看着他的眼睛，“重要的是，我们现在把它处理掉了，危机就解除了。你明白吗？”

小王用力地点了点头，眼神里充满了后怕和感激。

“但是，”我话锋一转，声音压得更低，“这件事，不能就这么算了。”

小王疑惑地看着我。

“我们得让该知道的人知道，我们替他解决了一个麻烦。”我缓缓说道，“而且，也得让想使绊子的人，心里有点数。”

“张哥……你的意思是？”

“回去之后，你什么都别说，像平时一样，该干什么干什么。”我仔细吩咐道，“我会找个机会，跟店长提一句。你放心，功劳是你的，我只是顺便帮个忙。你只需要记住，以后李姐再让你单独做什么，尤其是处理这类东西的时候，多留个心眼，做完之后，最好能让我或者店长看一眼。明白吗？”

我这是在教他如何在这泥潭里自我保护，也是在为自己铺设一个潜在的、可靠的盟友。小王虽然笨拙，但他不坏，而且他欠了我一个天大的人情。在这孤立无援的环境里，这一点点善意和联结，或许在关键时刻就能派上用场。

小王似懂非懂，但依旧用力点头：“我明白了，张哥！谢谢你！真的谢谢你！”

“走吧。”我把烟头掐灭，准确无误地弹进远处的垃圾桶，“把该扔的扔了。”

我们两人合力，将那个大垃圾袋和这箱危险的过期食材，一起扔进了绿色的巨兽口中。看着它们消失在黑暗中，我心中那块石头，才稍稍落下了一些。

回到后厨，一切如常。李姐还在整理她的抽屉，店长还在核对他的账目。仿佛什么都没有发生过。

我像往常一样，开始进行最后的收尾清洁，用拖把反复拖着已经干净的地面。直到店长合上账本，伸了个懒腰，准备宣布打烊时，我才状似无意地走过去，一边拧着抹布，一边用不大不小的声音说：

“店长，刚才我和小王把后厨彻底清了一遍，垃圾都处理干净了。顺便把墙角那箱有点蔫吧的生菜和长斑的黄瓜也一起扔了，我看放着怕明天忘了，坏了规矩。”

我的语气极其平淡，就像在说“今天天气不错”一样。

但店长的动作，瞬间僵住了。

他猛地抬起头，目光如电般射向那个原本放着纸箱的角落——那里现在空空如也。他的脸色变了几变，先是惊愕，随即是后怕，最后，一种混合着愤怒和了然的神情，在他眼中一闪而过。

他不是傻子。他当然知道那箱东西的存在，也更清楚明天有检查。我这句话，等于告诉他两件事：第一，一个潜在的雷，被我和小王无声无息地排掉了；第二，这个雷，差点就被留到了明天。

他的目光，下意识地扫了一眼还在哼歌的李姐。

李姐似乎也听到了我的话，哼歌声戛然而止。她整理抽屉的动作停顿了一下，虽然没有回头，但我能清晰地看到，她的背脊瞬间绷紧了。

后厨里，陷入了一种诡异的寂静。只有熬汤桶里残余的汤汁，还在发出轻微的“咕嘟”声。

店长深吸了一口气，再缓缓吐出。他看向我，眼神复杂，但最终，还是对我点了点头，声音有些干涩：

“嗯，处理了就好。辛苦了……还有小王。”

小王受宠若惊，连忙摆手：“不辛苦，不辛苦，是张哥……”

我轻轻碰了他一下，打断了他。有些功劳，自己不说，比别人说出来，分量更重。

店长没再说什么，只是挥了挥手：“行了，今天就到这，都下班吧。”

走在回城中村的那条熟悉的、弥漫着各种气味的街道上，夜风比刚才更凉了一些。我疲惫地揉了揉眉心，感受着身体里传来的阵阵酸痛。

今天，我赢得了一场小小的、见不得光的胜利。我保护了自己，也庇护了一个更弱的弱者，甚至还隐隐地，在那个习惯于和稀泥的店长心里，种下了一颗名为“警惕”和“倚重”的种子。

但我心里，却没有多少喜悦。

利用一个少年的恐惧和感激来为自己铺路，这种手段，何其熟悉，又何其卑劣。它让我想起在观澜集团时，那些更宏大、更精致的算计与背叛。

难道离开了那个金光闪闪的斗兽场，跌落到这最底层的泥潭，我赖以生存的，依然还是这一套吗？

“张哥！”

一个声音从身后传来，打断了我的思绪。我回头，看见小王气喘吁吁地追了上来。他跑到我面前，因为跑得急，脸颊有些发红。

“张哥，这个……给你。”他有些不好意思地伸出手，手里攥着两个还带着温度的茶叶蛋，“晚上没吃饱吧？我……我用自己的员工餐券买的。”

我看着他那双因为紧张而微微颤抖的手，和眼睛里纯粹的、不掺杂质的感激，喉咙像是被什么东西堵住了。

在这一刻，之前所有的自我厌恶和道德拷问，似乎都被这两个粗糙的、布满裂纹的茶叶蛋给击碎了。

我算计了，但也给予了保护。我利用了，但也收获了最朴素的回报。

在这泥泞的攀行中，或许，光与暗本就是交织的。纯粹的善良活不下去，纯粹的邪恶又背离本心。唯有在算计中保留一丝底线，在自保时不忘拉一把身边的人，才能在这逼仄的生存缝隙里，艰难地呼吸，并一步步地，朝着有光的方向挪动。

我接过那两个茶叶蛋，蛋壳上还残留着卤汁的温热和香气。

“谢谢。”我说。这一次，我的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的、真实的温度。

小王憨厚地笑了笑，转身跑开了。

我站在路灯下，剥开一个茶叶蛋，咬了一口。卤香浓郁，蛋白q弹，蛋黄粉糯。很普通的味道，却在此刻，给了我一种难以言喻的、踏实的力量。

我抬起头，看着远处“老张麻辣烫”那已经熄灭了大部分灯光的招牌，又看了看手中剩下的那个茶叶蛋。

路，还很长。但至少今晚，我不是一个人。