第7章 百草疗伤，湘江改道（2/2）
“问他，三十年前的那个约定，还算不算数。”
沈砺郑重接过布包：“一定带到。”
夜色渐深，月明星稀。
沈砺一行人乘上老海狼准备的船只，沿着灵渠向东而行。他们的目的地是灵渠与湘江的交汇处，从那里弃船登岸，走陆路绕开靖安司的封锁线。
船行在平静的渠面上，两岸山影如黛。沈砺站在船头，望着前方茫茫夜色，心中百感交集。
父亲的真相、曦族的使命、太阳炉的秘密、南海的征程……这一切都像一张巨大的网，将他笼罩其中。而他现在要做的，就是在这张网中，杀出一条生路。
怀中的炎阳碎片微微发热，仿佛在回应他的决心。
苏茗走到他身边，轻声道：“你在想什么？”
“在想……到了归墟岛，该怎么面对你师父。”沈砺实话实说。
苏茗沉默片刻，道：“不管师父做了什么，他始终是我师父。但若是他真害死了云霄大哥……我会站在你这边。”
她说得很轻，但很坚定。
沈砺看着她，月光下，她的侧脸清丽而坚毅。这一路走来，苏茗始终在帮他，甚至不惜与自己的师父为敌。这份情谊，他铭记在心。
“谢谢。”沈砺轻声道。
船行一夜，天明时分，前方出现宽阔的江面——湘江到了。
灵渠在此汇入湘江，江面陡然开阔，水流也变得湍急。岸边有座小码头，码头上停着几条渔船，几个渔民正在整理渔网。
老海狼指挥船只靠岸，对沈砺道：“沈兄弟，我只能送你们到这里了。再往东就是靖安司水师的防区，我的船太显眼，过不去。”
沈砺抱拳：“这一路多谢帮主相助。”
“别客气。”老海狼摆手，“日后若有需要，到漓江找我，老海狼随叫随到。”
众人下船，目送海狼帮的船只返航。然后，他们转身看向东方——那里，是湘江下游，也是他们南下之路的起点。
桑青葛展开地图：“从这往东三十里，是湘江重镇‘零陵’。那里有驿站可以换马，也有商队可以搭伴。但零陵必然有靖安司的关卡，我们需要伪装。”
石猛道：“继续扮药商？”
“不妥。”苏茗摇头，“药商的幌子用过了，靖安司可能已经识破。这次我们扮作……走江湖卖艺的班子。”
她看向众人：“沈砺可以耍剑，石猛可以练硬功，阿椋可以唱曲，我可以弹琴，桑老可以算命，胡大叔……可以装病，我们是带着老爹南下求医的江湖艺人。”
这个主意不错。江湖艺人走南闯北，身份复杂，最难查清底细。而且艺人班子鱼龙混杂，多几个人少几个人，很难引起注意。
众人当即换上准备好的行头。沈砺换上一身黑色劲装，背起长剑，还真有几分江湖剑客的味道；石猛赤裸上身，展示一身腱子肉，扛着根熟铜棍；阿椋换上花布衣裳，扎起两条辫子；苏茗则换上一袭素雅长裙，抱着古琴；桑青葛穿起道袍，手持卦幡；胡枭躺在简易担架上，盖着薄被。
准备妥当，一行人沿着江岸向东而行。
湘江两岸风光与漓江不同，山势更加平缓，江面更加开阔。时值秋季，岸边的枫叶开始泛红，在晨光中如同燃烧的火焰。
行约十里，前方传来马蹄声。
一队骑兵从东面疾驰而来，约莫二十骑，人人身着靖安司服饰，为首的是个年轻百户，面色冷峻，眼神锐利。
“站住！”年轻百户勒马喝道，“你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”
桑青葛上前，赔笑道：“军爷，我们是走江湖卖艺的，从桂林府来，准备去广州府讨生活。这是我们的路引。”
他递上路引——那是百草先生事先准备的假文书，但做得极为逼真，连官印都仿得惟妙惟肖。
年轻百户接过路引，仔细查看，又打量众人：“卖艺的？都有什么本事？”
石猛上前一步，抱拳道：“军爷，小的会些硬功，胸口碎大石，单掌开砖，都不在话下。”
说着，他捡起一块江边鹅卵石，运气于掌，一掌劈下！石头应声裂成两半！
年轻百户眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。他又看向沈砺：“你呢？”
沈砺抱剑行礼：“小的会些剑法，可以舞剑助兴。”
“舞一个看看。”
沈砺抽出长剑，在江边空地上舞了起来。他没有用曦力，只施展普通剑法，但剑光如雪，身姿矫健，一看就是有功底的。
年轻百户看了片刻，忽然道：“停。”
沈砺收剑。
年轻百户盯着他的剑：“你这剑法……跟谁学的？”
沈砺心中一紧，面上不动声色：“家传的几手庄稼把式，让军爷见笑了。”
年轻百户没有追问，又看向苏茗和阿椋。苏茗弹了一段琴，阿椋唱了一曲山歌，都无破绽。
最后，年轻百户看向胡枭：“这人怎么回事？”
桑青葛忙道：“这是家父，得了怪病，听说广州有位神医，特意带他去求医。”
年轻百户下马，走到担架前，掀开薄被。胡枭闭着眼，脸色苍白，呼吸微弱，确实像个重病患者。
看了片刻，年轻百户忽然伸手，按在胡枭手腕上——他在把脉！
沈砺心中一凛。这百户居然懂医术？若是被他发现胡枭体内有曦力滋养过的痕迹……
但胡枭早有准备。他修炼的内功本就偏阴寒，此刻刻意运转，让脉象显得虚浮紊乱，寒气郁结，正符合重病之人的脉象。
年轻百户把了会儿脉，收回手，淡淡道：“寒毒入体，伤了心脉，确实病得不轻。广州的‘回春堂’有位薛神医，专治寒毒，你们可以去试试。”
他重新上马，对众人道：“零陵城正在严查北边来的逃犯，你们若是清白，就老实待着，别惹事。若是被我发现有问题……格杀勿论。”
说完，他一挥手，骑兵队继续向西而去。
众人松了口气。
沈砺看着骑兵远去的背影，眉头微皱。这年轻百户不简单，不仅武功不弱，还懂医术，而且眼神锐利，观察入微。若是被他盯上，恐怕麻烦不小。
“我们得快点走。”桑青葛低声道，“零陵城恐怕已经布下天罗地网。”
众人加快脚步。午后时分，零陵城的城墙出现在视野中。
那是一座临江而建的古城，城墙高耸，城门戒备森严。城门口排着长长的队伍，守城士兵正在逐一盘查。
更让人心惊的是，城墙上贴满了海捕文书，上面画着几个人的画像——虽然不太像，但沈砺、苏茗、胡枭的轮廓隐约可辨。
靖安司，果然已经张网以待。
沈砺一行人排在队伍末尾，暗中观察。城门口除了士兵，还有几个便衣打扮的人，目光如鹰隼般扫视着每一个进城的人。其中一人，赫然是之前在漓江边见过的那个懂医术的年轻百户！
“怎么办？”阿椋小声道，“他们查得好严。”
沈砺沉吟片刻，忽然有了主意。他对苏茗耳语几句，苏茗点头，从怀中取出一个小瓷瓶。
那是百草先生给的药粉，名叫“幻容散”，可以暂时改变人的肤色和容貌特征，效果能维持三个时辰。
众人趁人不注意，悄悄抹上药粉。沈砺的脸色变得蜡黄，眼角多了几道皱纹；苏茗的皮肤变得粗糙，脸上多了些雀斑；阿椋变成个黑瘦丫头；连胡枭的脸色都变得更加苍白病态。
轮到他们进城时，年轻百户果然亲自检查。他仔细对照海捕文书，又打量众人，目光在沈砺脸上停留许久。
但幻容散效果极佳，连眼神和气质都做了改变。年轻百户看了半晌，最终挥手放行。
众人顺利进城，都松了口气。
零陵城内街道繁华，商铺林立，人来人往。但沈砺能感觉到，暗处有许多眼睛在盯着街面——靖安司的暗桩无处不在。
他们找到一家偏僻的客栈住下，要了两间房。沈砺和苏茗一间，阿椋照顾胡枭一间，桑青葛和石猛轮流守夜。
安顿好后，沈砺站在窗边，望着街上的行人。怀中的炎阳碎片忽然微微震动，仿佛在感应什么。
他凝神感知，发现碎片震动的方向，是城东。
那里，有什么东西在吸引着碎片？
（第五部 第七章 完）