第169章 乾清夜诏（2/2）

朱高炽怔怔地听着，父皇的每一句话，都像是一把冰冷的锤子，敲打在他心上。他无法反驳。四弟展现出的才能和格局，的确让他望尘莫及。那种感觉，就像是一只习惯了在庭院中踱步的家雀，突然看到了振翅欲飞、志在九天的雄鹰，除了仰望，生不出丝毫抗衡之心。

然而，比权力交接更让他心慌意乱的，是另一个念头。他猛地抓住朱棣的袍角，声音带着哭腔和难以抑制的恐惧：“父皇！您……您为何如此急切？可是……可是龙体……” 他不敢再说下去，只是用哀求而惶恐的目光看着朱棣。在他心中，父皇永远是那座巍峨不倒、支撑着整个帝国天空的泰山。他从未想过，或者说不敢去想，这座泰山也会有倾颓的一天。

看着儿子眼中真切的担忧与恐惧，朱棣那钢铁般坚硬的心肠，也不由得软了一下。他伸手，轻轻拍了拍朱高炽那因激动而颤抖的肩膀，语气缓和了许多，甚至带上了一丝罕见的、属于父亲的温情。

“朕的身体，暂时还无大碍。”他顿了顿，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重宫墙，望向那遥远的北方，“但是，朕的时间，不多了。”

他的声音变得低沉而肃杀，带着一种不成功便成仁的决绝：“北元余孽，瓦剌、鞑靼，就像悬在我大明头顶的利剑，数百年来，从未真正消失！父皇（朱元璋）当年数次北征，未能竟全功，这是他一生的憾事！朕继承了父皇的基业，也继承了他的遗志！朕，必须在他老人家奠定的基础上，将这心腹大患，彻底、干净地解决掉！犁庭扫穴，永绝后患！”

他猛地转回头，眼中燃烧着炽烈的火焰，那是一种混合着历史使命感与个人荣誉感的疯狂斗志：“这是朕……必须完成的使命！是朕对父皇，对大明列祖列宗，也是对你早逝的皇爷爷和伯父（朱标），一个交代！”

提到“皇爷爷和伯父”，朱高炽的心再次被重重一击！他瞬间明白了！父皇如此执着于北征，甚至不惜以提前禅位来铺路，不仅仅是为了帝国的安全，更深层次的，是为了向地下的洪武皇帝和懿文太子证明自己！证明他朱棣，这个曾经被质疑“得位不正”的皇帝，有能力、有魄力完成他们未竟的事业，甚至做得更好！他要以一个前所未有的、内部稳定、外部隐患肃清的庞大帝国，作为自己一生的答卷，坦然地下去面对他们！

这是一种深植于骨髓的、对自身合法性与历史地位的终极追求！理解了这一点，朱高炽心中那点因储位被废而产生的委屈和不甘，忽然间消散了大半，取而代之的，是一种深沉的、难以言喻的悲凉与理解。

朱棣看着长子脸上神色变幻，从震惊、痛苦、担忧，逐渐转变为一种带着悲悯的理解，心中也是百感交集。他知道，这个一向仁弱的儿子，此刻真正理解了他的抉择。

他弯下腰，双手扶住朱高炽的肩膀，目光前所未有的柔和，却也带着不容置疑的郑重：“老大，朕知道，这对你不公。但为了大明，为了朱家，这是最好的选择。高晟继位，能带领大明走向朕都无法想象的辉煌。而朕，也能心无旁骛地去完成最后的使命。”

他的语气带着恳切，甚至是一丝不易察觉的请求：“朕今日叫你来，不是以皇帝的身份命令你，而是以一个父亲的身份，请求你。老大，将来……等你四弟登基之后，你要好好帮助他，稳住朝局，尤其是安抚好那些可能心存疑虑的旧臣和江南士族。你的仁厚，你的声望，是你四弟那把开拓之剑最好的剑鞘！有你在，他才能放手去拼，去闯！你能……答应朕吗？”

朱高炽仰望着父亲那苍老而坚毅的面容，看着他那双承载了太多雄心、太多争议、如今又充满了托付与期望的眼睛，泪水终于不受控制地夺眶而出。近二十年的太子生涯，他无数次在深夜被病痛和压力折磨，无数次在父皇那威严的目光下感到窒息，他曾畏惧过，也曾怨怼过。但在此刻，所有的复杂情绪，都化作了对这位一生征战、雄才大略却又饱受内心煎熬的父亲的深切理解与由衷敬佩。

他挣脱开朱棣的手，挣扎着，极其艰难地，却是无比郑重地，以最标准的臣子礼仪，伏地叩首，额头紧紧贴在冰冷的地砖上，声音哽咽，却字字清晰：

“父皇……儿臣……明白了！儿臣……遵旨！”

他抬起泪眼模糊的脸，看着朱棣，一字一句地承诺道：“父皇放心北征！国内之事，儿臣……必竭尽全力，辅佐四弟，稳定朝纲，绝不让父皇有后顾之忧！儿臣在此立誓，只要一息尚存，必护持四弟，护持这大明江山！”

这不是储君对皇帝的承诺，这是一个儿子对父亲的承诺，是一个兄长拼尽所能保护弟弟的承诺，更是一个朱家子孙，对家族未来的承诺。

朱棣看着伏在地上、身体孱弱却目光坚定的长子，眼眶也微微发热。他俯身，亲手将朱高炽扶起，用力拍了拍他的臂膀，千言万语，尽在不言之中。

“好……好！朕的好儿子！”朱棣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“有你们兄弟同心，朕……再无牵挂！”

这一刻，乾清宫内的烛火，仿佛也温暖了许多。