第161章 千里转进（1/2）

振明军的南下，并非旌旗招展的凯歌行进，而是一场与时间、饥饿和无处不在的死亡威胁赛跑的亡命奔袭。六千人的队伍，拖家带口，辎重繁冗，在初春泥泞的道路上，每日行进不过三四十里。对于习惯了在坚固堡垒中作战的士兵和从未远行过的百姓而言，每一步都充满了艰辛。

李贵率领的前锋燧发铳队和锐士营，如同探出躯干的触角，始终保持着高度的警惕。他们避开了所有已知的清军大股驻防点和主要官道，专拣荒僻小径、河谷林地穿行。王五撒出去的游骑如同幽灵，在队伍前后左右十里范围内往复穿梭，将任何风吹草动及时传回。

即便如此，危险仍无处不在。

离开吴庄堡的第五日，队伍在穿越一片丘陵地带时，与一支约两百人的清军辎重巡逻队不期而遇。这支清军显然没料到在己方控制的腹地，会遭遇如此规模的明军，愣了一下。就是这一愣神的功夫，李贵已经果断下令。

“燧发铳队，一字散开！五十步齐射！”

“锐士营，两翼包抄，一个不许放走！”

没有呐喊，只有令人心悸的沉默和迅捷如风的动作。五百支燧发铳在几个呼吸间完成装填，在军官短促的口令下，爆发出整齐而致命的轰鸣！铅弹如同泼水般扫过清军队列，人喊马嘶，瞬间倒下一片。

幸存的清军试图结阵反抗或骑马逃离，但两翼包抄上来的锐士营老兵，用锋利的铳刺和腰刀，将他们死死缠住。战斗在短短一刻钟内结束，两百清军除少数几人仗着马快逃脱外，尽数被歼。

“快！打扫战场！能带走的粮食、箭矢全部带走！带不走的烧掉！尸体拖到树林里掩埋！一刻钟后继续前进！”李贵的声音冷硬如铁，胸腹间的旧伤因为刚才的剧烈动作而隐隐作痛，但他毫不在意。他知道，必须尽快脱离接触，那几名逃走的清军，很快就会引来更大的麻烦。

这次短暂的遭遇战，像一剂清醒剂，让所有还带着一丝离开堡垒后些许松懈的人，瞬间绷紧了神经。也检验了燧发铳队在野战中的威力，以及新战术的可行性。

然而，更大的困难来自于内部。粮食的消耗比预想的更快。尽管沿途偶尔能从小股清军或废弃村落里获得些许补充，但对于六千张嗷嗷待哺的嘴来说，无疑是杯水车薪。炒面和肉脯很快见底，队伍开始以野菜、草根混合着极少量的粮食度日。伤员的状况开始恶化，缺医少药，行军颠簸，不断有人因为伤势过重或体力不支，永远倒在了南下的路上，被草草掩埋，连一块木牌都无法留下。

一种悲观绝望的情绪，如同瘟疫般在队伍中悄悄蔓延。

“还要走多久啊……”

“听说扬州都被鞑子围死了，我们去不是送死吗？”

“早知道……还不如留在吴庄堡……”

窃窃私语在夜晚的宿营地流传。

林慕义察觉到了这种情绪。他没有发表长篇大论的演说，而是做出了一个让所有人震惊的决定——他将自己的坐骑让给了一名发着高烧的工匠学徒，并将自己每日的口粮减半，与最底层的士兵一样，啃食着难以下咽的草根混合物。