第153章 雾荆棘岭（1/2）

雾荆棘岭

爱尔兰西海岸的多尼戈尔郡，素有“大西洋眼泪”之称。1847年的深冬，饥荒的阴影像冰冷的海水漫过海岸线，吞噬着村庄里最后一丝生机。荆棘岭公墓坐落在悬崖边，墓碑歪斜如齿，荒草在寒风中呜咽，当地人都说，这里的泥土里埋着太多不甘的魂灵。

玛格丽特·奥康纳裹紧了单薄的羊毛披肩，踩着积雪深一脚浅一脚地走向公墓。她的靴子早已磨破，冻得通红的脚踝在雪地里留下一串深浅不一的脚印。作为郡里唯一的女法医，她接到报案时，正对着一块干硬的土豆饼发呆——这是她三天来的第一顿饭。

“奥康纳医生，这边。”守墓人老汤姆的声音带着难以掩饰的颤抖，他枯瘦的手指指向公墓西北角的一处新土。那里的积雪被人刨开，露出一块发黑的泥土，泥土中半埋着一具奇怪的尸体。

玛格丽特蹲下身，心脏骤然缩紧。那是一具年轻女性的尸体，衣衫褴褛却异常整洁，深色的裙摆被仔细地抚平，领口的蕾丝虽然破旧，却没有一丝凌乱。最令人毛骨悚然的是，尸体的头颅不翼而飞，脖颈处的切口平整得如同被利刃划过，边缘没有丝毫撕扯的痕迹。

“发现多久了？”玛格丽特的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她从帆布包里掏出放大镜，凑近切口仔细观察。冰冷的镜片贴着皮肤，她能清晰地看到肌肉纤维被整齐切断的纹路，这绝不是普通农具能造成的伤口。

“今早天刚亮发现的，”老汤姆双手交叉在胸前，眼神惶恐，“是给妻子送花的迈克发现的，这地方平时没人来，除了……除了那些盗墓的。”

饥荒年间，盗墓成了不少人的生计。他们刨开新坟，盗取死者身上仅有的财物，甚至会割下死者的头发、牙齿拿去贩卖。但这具尸体显然不同——没有被翻动的痕迹，衣物完好，唯一的缺失就是头颅。

玛格丽特站起身，环顾四周。荆棘岭公墓三面环海，一面背靠黑森林，悬崖下是汹涌的大西洋，浪涛拍打着礁石，发出沉闷的巨响。雪地上除了她和老汤姆的脚印，还有一串模糊的马蹄印，从公墓入口一直延伸到悬崖边，然后消失不见。

“马蹄印是新的吗？”玛格丽特问。

老汤姆点点头：“应该是昨晚留下的，雪停在午夜，这些脚印没有被雪覆盖。”

玛格丽特走到悬崖边，探头望去。下面是陡峭的岩壁，布满了尖锐的礁石，海浪卷着白色的泡沫，仿佛一张巨大的嘴，随时准备吞噬一切。她注意到，悬崖边的枯草上挂着一缕深色的丝线，质地光滑，不像是普通布料的纤维。

“把尸体运回我的工作室。”玛格丽特收起放大镜，语气坚定，“另外，通知治安官肖恩，让他带人来勘查现场，特别是那串马蹄印。”

老汤姆面露难色：“奥康纳医生，这尸体……没有头，会不会是……是那些异教徒干的？”

多尼戈尔郡附近一直流传着关于古老异教徒的传说，据说他们崇拜凯尔特死神，会在月圆之夜举行祭祀仪式，用活人献祭。饥荒以来，这类传言更是愈演愈烈，不少失踪的人都被归咎于异教徒的祭祀。

玛格丽特没有回应，只是默默地帮老汤姆把尸体抬上简陋的木板车。她知道，在这个迷信与饥饿并存的年代，任何无法解释的死亡都会被披上神秘的外衣，但作为法医，她必须找到真相。

工作室里寒气逼人，唯一的壁炉里只剩下几块冰冷的木炭。玛格丽特将尸体放在解剖台上，点燃了一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了尸体苍白的皮肤。她小心翼翼地褪去死者的衣物，发现尸体身上没有任何挣扎的痕迹，除了脖颈处的致命伤，没有其他伤口。

死者的年龄大约在二十岁左右，皮肤细腻，手指上没有任何老茧，显然不是从事体力劳动的平民。她的锁骨处有一个细小的纹身，是一朵绽放的金雀花，花瓣的纹路精致入微，只有技艺高超的纹身师才能纹出这样的图案。

“金雀花……”玛格丽特喃喃自语。金雀花是英格兰王室的象征，在爱尔兰，只有少数贵族女性会纹这样的图案。难道死者是来自英格兰的贵族？可饥荒年间，贵族怎么会出现在这偏远的西海岸？

她继续检查尸体，发现死者的指甲修剪得十分整齐，指甲缝里没有任何泥土或纤维，说明她死前没有进行过任何反抗。脖颈处的切口深入颈椎，第四、五节颈椎被整齐切断，这种精准度，只有经验丰富的刽子手或者外科医生才能做到。

“刽子手……外科医生……”玛格丽特皱紧眉头，脑海中浮现出一个模糊的身影。多尼戈尔郡有一个名叫休·科里根的外科医生，他曾在伦敦的医院学习，医术精湛，却因为性格孤僻，很少与人来往。更重要的是，他有一把从伦敦带回的手术刀，锋利无比，足以造成这样的切口。

就在这时，工作室的门被推开，治安官肖恩带着一身寒气走了进来。他身材高大，脸上留着浓密的胡须，眼神锐利如鹰。“玛格丽特，有什么发现？”

“死者女性，二十岁左右，非体力劳动者，可能是贵族出身。”玛格丽特指着尸体的纹身，“锁骨处有金雀花纹身，脖颈处切口平整，是被锋利的刀具一次性切断，凶手可能是刽子手或外科医生。现场发现了一串马蹄印，还有一缕特殊的丝线。”

肖恩接过玛格丽特递来的丝线，放在鼻尖闻了闻：“这是丝绸，而且是上等的中国丝绸，在爱尔兰，只有极少数人能买得起。”他顿了顿，继续说道，“马蹄印我们已经勘查过了，是军用马靴的蹄印，郡里只有驻军和少数贵族有这样的马。”

“驻军？”玛格丽特心中一动，“最近有驻军在附近活动吗？”

“有，”肖恩点点头，“上周，伦敦派来一支驻军，说是为了镇压饥荒引发的暴动，指挥官是威廉·罗素少校，他就住在离这里不远的布莱克伍德庄园。”

布莱克伍德庄园是多尼戈尔郡最豪华的建筑，曾是爱尔兰贵族的府邸，如今被英军征用。玛格丽特对那位罗素少校略有耳闻，据说他出身显赫，行事狠辣，在镇压暴动时从不留情。

“会不会是罗素少校手下的士兵干的？”玛格丽特猜测道。

肖恩摇了摇头：“不好说，但有一点可以肯定，死者的身份绝不简单。我们已经派人去打听最近失踪的贵族女性了，相信很快就会有消息。”

两天后，失踪人口的调查有了结果。肖恩带来了一个令人震惊的消息：伦敦贵族爱德华·佩特洛勋爵的女儿伊丽莎白·佩特洛小姐，于一个月前前往爱尔兰探亲，途中失踪。根据描述，伊丽莎白小姐的年龄、外貌特征，与死者完全吻合，而且她的锁骨处，确实有一个金雀花的纹身。

“伊丽莎白·佩特洛，”玛格丽特看着肖恩带来的画像，画像中的女子面容姣好，眼神温柔，与解剖台上的尸体形成了强烈的反差，“她来爱尔兰探亲？探什么亲？”

“据说她的母亲是爱尔兰人，娘家就在多尼戈尔郡，”肖恩解释道，“但她的外祖父家早在几年前就死于饥荒，现在已经没人了。有人说，她来爱尔兰根本不是为了探亲，而是为了和一个男人私奔。”

“私奔？”玛格丽特愣住了。

“是的，”肖恩点点头，“传闻说，伊丽莎白小姐与罗素少校相恋，但佩特洛勋爵坚决反对，因为罗素少校的父亲曾镇压过爱尔兰独立运动，两家是世仇。伊丽莎白小姐为了和罗素少校在一起，偷偷离开了伦敦，来到了多尼戈尔郡。”

如果死者真的是伊丽莎白，那么罗素少校就有重大嫌疑。是因为爱情受阻，所以痛下杀手？还是有其他不为人知的秘密？

玛格丽特决定亲自去布莱克伍德庄园一趟。她换上了唯一一件还算体面的深色长裙，将头发仔细梳理整齐，带上了那缕从悬崖边找到的丝绸丝线。

布莱克伍德庄园坐落在半山腰，四周环绕着高大的石墙，门口有两名英军士兵站岗。玛格丽特报上自己的身份，士兵们面面相觑，显然没有想到会有女法医来拜访少校。

“少校正在处理公务，不见客。”一名士兵冷漠地说道。

“我有重要的事情要向少校汇报，关于一具女尸的案件，”玛格丽特语气坚定，“如果少校拒绝见我，出了任何问题，后果由他承担。”

士兵们犹豫了片刻，最终还是让开了道路。玛格丽特走进庄园，庭院里铺着整齐的石板路，两旁的灌木丛被修剪得十分整齐，与外面饥荒肆虐的景象格格不入。

客厅里温暖如春，壁炉里燃烧着旺盛的火焰，墙上挂着几幅油画，角落里放着一架钢琴。罗素少校坐在沙发上，穿着笔挺的军装，面容英俊，眼神却带着一丝不易察觉的疲惫。

“奥康纳医生，请坐。”罗素少校的声音低沉悦耳，与传闻中狠辣的形象截然不同，“听说你有重要的事情要找我？”

玛格丽特坐下后，没有寒暄，直接切入正题：“少校，我们在荆棘岭公墓发现了一具无头女尸，根据调查，死者可能是伊丽莎白·佩特洛小姐。”

罗素少校的身体猛地一僵，手中的咖啡杯微微晃动，褐色的液体溅在了白色的桌布上。“你说什么？伊丽莎白……她死了？”他的声音带着一丝颤抖，眼神中充满了难以置信。

“目前还不能完全确定，但所有线索都指向她，”玛格丽特仔细观察着罗素少校的反应，“她的锁骨处有一个金雀花的纹身，和死者的纹身完全一致。另外，我们在案发现场发现了一缕中国丝绸丝线，还有军用马靴的蹄印。”