第132章 松林低语（1/2）

松林低语

汽车轮胎碾过最后一段碎石路时，艾拉·科尔曼的指甲无意识地抠进了牛仔裤膝盖处的破洞。导航屏幕在暮色里泛着冷光，“目的地已到达”的提示音像根细针，刺破了车厢里持续两小时的寂静。她熄掉引擎，森林的气息立刻涌了进来——潮湿的松针味混着腐叶的腥甜，还有一种难以名状的、类似金属生锈的冷意。

这是她第三次来阿迪朗达克山脉深处的“隐士小屋”。作为自由摄影师，她总需要这样与世隔绝的地方整理作品、沉淀灵感。小屋是祖父留下的遗产，木质结构在风雨里浸了四十年，墙面上还留着她童年用蜡笔涂鸦的歪扭太阳。她拎着行李箱踏上吱呀作响的门廊，掏出钥匙时，指腹触到了门楣内侧刻着的小标记——那是十二岁那年，祖父教她做的安全暗号，说是能分辨有没有人偷偷进过屋。

标记还在，和去年夏天离开时一模一样。艾拉松了口气，推开门把行李拖进去。屋里弥漫着樟脑丸和旧书的味道，她打开所有窗户通风，夕阳的金辉透过松枝缝隙斜切进来，在地板上投下细碎的光斑。她煮了杯热可可，坐在窗边的旧沙发上翻看着刚拍的胶片，直到暮色完全吞没窗外的树林，才想起要去检查发电机。

发电机在小屋后方五十米处的棚子里，需要穿过一片茂密的云杉林。艾拉抄起门边的手电筒，光柱在黑暗里划出一道颤抖的弧线。松涛声在耳边起伏，像无数人在低声交谈，她加快脚步，指尖攥着手电筒的塑料外壳，直到摸到棚子冰冷的铁皮门才放松下来。

发电机启动的瞬间，棚子外突然传来一声树枝断裂的脆响。

艾拉的心脏猛地缩紧，手电筒的光柱瞬间扫过去——只有摇曳的树影，在昏暗中像张牙舞爪的幽灵。“谁在那里？”她壮着胆子喊了一声，声音在森林里散开，只换来更浓重的寂静。或许是鹿吧，她安慰自己，阿迪朗达克的鹿群总是在黄昏出没。

可当她关掉手电筒往回走时，那种被窥视的感觉却越来越强烈，仿佛有双眼睛正贴在她的后颈上。她忍不住回头，身后只有浓稠的黑暗，松针在夜风里轻轻摩擦，发出“沙沙”的声响，听起来却像有人踮着脚在跟随着她的脚步。

回到小屋后，艾拉立刻锁上了门，还搬过沉重的橡木餐桌抵在门后。她灌下大半杯威士忌，指尖的颤抖才渐渐平息。窗外的月亮升了起来，银辉洒在雪地上，把树林照得像幅黑白素描。她坐在窗边，看着月光下晃动的树影，突然想起祖父生前说过的话：“阿迪朗达克的森林会记住一切，包括那些不该被记住的事。”

凌晨三点，艾拉被一阵奇怪的声音惊醒。不是松涛，也不是动物的嚎叫，而是一种沉闷的、有节奏的撞击声，正从屋后传来。她蹑手蹑脚地走到窗边，撩开窗帘一角往外看——月光下，一个高大的身影正用斧头劈着什么，斧头落下的声音和她听到的撞击声完全吻合。

是护林员吗？还是附近的猎人？艾拉皱起眉，护林员每周只会来一次，而且从不会在深夜作业。她抓起手电筒，走到门边透过猫眼往外看，门外空无一人，撞击声却还在持续，像是从更远处的树林里传来。

她犹豫了片刻，还是拉开了门后的餐桌，轻轻拧开了门锁。冷风裹着松针的味道涌进来，撞击声突然停了。艾拉举着手电筒，光柱在雪地上扫过，就在离门廊不远的地方，她看到了一串新鲜的脚印——不是她的登山靴印，而是一双厚重的工装靴留下的痕迹，鞋码很大，边缘沾着深色的泥渍，一直延伸到树林深处。

一种强烈的不安攫住了她。她立刻退回屋里，重新锁好门，还把所有窗户都钉上了木板。做完这一切，她才发现自己的后背已经被冷汗浸透。她走到书架前，抽出祖父留下的那本《阿迪朗达克山脉安全指南》，翻到紧急联络页，手指停在护林员办公室的电话上——可现在是凌晨三点，电话大概率没人接。

她坐在沙发上，抱着膝盖，听着窗外的风声。不知过了多久，她迷迷糊糊地睡了过去，梦里全是那双厚重的工装靴，正一步一步朝她走来，鞋底下还沾着暗红色的、像血一样的东西。

第二天清晨，艾拉是被敲门声惊醒的。她猛地坐起来，心脏狂跳，看向门边——敲门声很轻，带着一种小心翼翼的意味。“谁？”她警惕地问。

“早上好，我是护林员托马斯·格雷。”门外传来一个男人的声音，温和而沉稳，“昨天接到报警，说这附近有异常动静，我来看看情况。”

艾拉犹豫了一下，走到门边透过猫眼往外看——门外站着一个穿着绿色护林员制服的男人，大约四十岁，留着短胡子，眼神温和，手里拿着一个笔记本和一支笔。看起来不像坏人。

她搬开餐桌，打开门锁，却没有完全拉开门，只留了一条缝隙。“你好，我是艾拉·科尔曼，这是我祖父的小屋。”她说，“我昨天晚上确实听到了奇怪的声音，还有陌生的脚印。”

托马斯点点头，拿出笔记本记录着：“能具体说说吗？比如声音是什么时候听到的，脚印在哪里？”

艾拉把昨天晚上的经历详细说了一遍，还指了指窗外雪地上的脚印——虽然经过一夜风雪，脚印已经有些模糊，但还是能看出大致的轮廓。

托马斯蹲下身，仔细查看脚印，眉头渐渐皱了起来。“这双鞋码很大，应该是45码的工装靴。”他说，“最近附近没有施工队，也没有其他护林员巡逻，这脚印很可疑。”他站起身，看向艾拉，“你一个人在这里吗？”

“是的，我是来这里工作的摄影师。”艾拉说。

托马斯的表情变得严肃起来：“我建议你今天就离开这里。”他说，“最近这一带不太安全，上个月有个女游客在离这里十公里的地方失踪了，至今没有找到。警方怀疑是连环作案，因为去年这个时候，也有一个女游客失踪了，同样没有任何线索。”

艾拉的脸色瞬间变得苍白。她之前从来没听说过这些事——祖父的信里只字未提，网上的新闻也没有相关报道。“为什么我没看到新闻？”她问。

“为了不引起恐慌，警方没有公开消息，只通知了我们护林员，让我们加强巡逻。”托马斯说，“我本来昨天就该来的，但因为其他事情耽搁了。你现在收拾东西，我送你下山，这里太危险了。”

艾拉点点头，心里充满了恐惧。她立刻开始收拾行李，把相机、胶片和贵重物品都放进背包里，其他东西随便塞进行李箱。收拾完后，她锁好小屋，跟着托马斯往他的巡逻车走去。

路上，托马斯跟她聊起了那两起失踪案。“第一个失踪的是去年夏天，一个叫莉娜·汉森的瑞典女孩，二十三岁，也是来这里旅游的。她最后一次被看到是在离这里十五公里的湖边，之后就再也没有消息了。”他说，“第二个是上个月，一个叫艾米丽·克拉克的美国女孩，二十四岁，来这里徒步旅行，在离这里十公里的树林里失踪了，她的背包被发现扔在地上，里面的东西都还在，但人却不见了。”

艾拉听得心惊肉跳。“警方没有找到任何线索吗？”她问。

托马斯摇摇头：“没有。阿迪朗达克山脉太大了，树林又密，很多地方连信号都没有，想找人太难了。而且那个凶手很狡猾，没有留下任何指纹或dna，只在莉娜失踪的地方发现了一串和现在这个类似的工装靴脚印。”

就在这时，托马斯的对讲机突然响了，里面传来一阵嘈杂的声音，夹杂着急促的呼喊。托马斯立刻拿起对讲机：“这里是托马斯，发生什么事了？”

“托马斯，快来！在黑熊谷发现了一具女尸！”对讲机里传来另一个护林员的声音，带着惊慌，“看起来是被谋杀的，死状很惨！”

托马斯的脸色瞬间变得惨白。他看向艾拉，眼神里充满了担忧：“你待在车里，锁好车门，不要出来，我去看看情况，马上回来。”

艾拉点点头，看着托马斯拿着对讲机，快步朝黑熊谷的方向跑去。她坐进巡逻车，锁好车门，心脏狂跳。黑熊谷离这里只有两公里，那个女尸会不会就是失踪的艾米丽？或者是另一个受害者？

她拿出手机，想报警，却发现这里没有信号。她只能坐在车里，焦急地等待着托马斯回来。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。她看着窗外的树林，总觉得有双眼睛在暗处盯着她，让她浑身发冷。

大约半小时后，托马斯回来了，脸色比之前更差，眼神里充满了恐惧和愤怒。“是艾米丽·克拉克。”他说，声音沙哑，“她被人强奸后杀害了，尸体被藏在一棵大树后面，身上有多处刀伤，脸上还被划了很多道，看起来凶手很恨她。”