第343章 松江的棉田与账本的回声（1/2）

苏州的雪化了。

正月里的阳光裹着湿冷的潮气，把观前街的青石板晒得软塌塌的。苏婉清踩着绣了并蒂莲的棉靴，沿着河埠头往码头走——沈仲华派人来报，松江的棉农试种“巴州棉”有了动静，她得亲自去看看。

船行在吴淞江上，两岸的柳树刚抽新芽，枝桠间挂着未化的雪粒，像撒了把碎银。苏婉清裹着月白狐裘，指尖摩挲着袖中的信——那是凌岳三日前寄来的，字迹带着巴州的墨香：“吕宋的稻子收了五千石，明日装船；阿福在学堂考了第一，奖了块桂花糖。”她把信贴在胸口，想起凌岳上次来苏州时的样子：穿着玄色狐皮大氅，手里捧着吕宋的“巴州通宝”模具，眼睛亮得像星子。

船靠岸时，棉田里已经围了小半村人。王二牛攥着株棉苗，脸涨得通红，看见她就跑过来，裤脚沾着泥：“苏东家！你瞧这棉苗！比去年高半尺！昨天我挖了株根，须子比胳膊还长！”他扒开泥土，露出白嫩的棉根，上面还带着新鲜的泥点，“今年肯定能收三石棉！我家娃的学费，有着落了！”

周围的棉农听见动静，都围过来，手里攥着棉桃、棉枝，脸上带着朴实的笑：“苏东家，多亏你带来的‘巴州棉’，去年我家遭了虫灾，就收了一石，今年准能卖好价钱！”“是啊，这棉种抗虫，不用天天蹲田埂捉虫，省了多少力气！”

苏婉清笑着接过王二牛递来的棉桃，指尖碰到棉絮，软得像云：“这是凌将军从巴州带过来的‘抗虫棉’，耐旱又耐虫。你们好好种，收了棉，我让商号按市价加一成收——让你们多赚点。”

“谢苏东家！”王二牛激动得直搓手，转身跑回田埂，拎来只芦花鸡，“这是我家自己养的，补补身子！”

苏婉清推辞不过，收下鸡，又从袖中掏出几匹“巴州沈氏”的新棉布——布面织着细密的缠枝莲，是她特意让织工加的纹样：“给大娘做件新衣裳，这布软和，冬天穿不冷。”

棉农们围着她道谢，有个小丫头拽着她的裙角，仰着脑袋递来颗水果糖：“苏姐姐，我娘说，这是用今年的甘蔗做的，甜！”

苏婉清蹲下来，摸摸小丫头的头，接过糖：“谢谢宝贝。”她剥开糖纸，把糖塞进嘴里，甜丝丝的，带着甘蔗的清香——像凌岳做的桂花糖。

离开棉田时，夕阳把江水染成蜜色。苏婉清坐在船头，望着远处的帆影，想起凌岳在巴州的棉田：同样的季节，同样的棉苗，同样的笑容。她从袖中掏出账本，翻到“松江棉款”那页，指尖划过墨痕——这些账，不是冰冷的数字，是棉农的汗，是孩子的学费，是希望。