第232章 苏桐权衡利弊，提出立储建议（1/2）

养心殿内烛火未熄，药味弥漫。苏桐踏入门槛时，太医正收手退至一旁，低声禀报：“陛下脉象稍稳，但血未止净，需静卧避声。”

她点头，缓步走近床前。皇帝双目闭合，脸色灰白，呼吸轻浅。她未出声，只站在帷帐外静候片刻。殿中无人敢动，唯有铜壶滴水，一声一声。

约半盏茶工夫，皇帝手指微颤，眼皮掀开一条缝。目光浑浊，扫过四周，落在她身上时停了停。

“你……来了。”声音极低，几乎被药炉蒸腾的水汽吞没。

“臣在。”她上前半步，语调平缓，“陛下安心休养，朝中事务已按例处置妥当。”

皇帝微微颔首，喉头滚动了一下，似想再说什么，却只咳出一口闷气。他抬手虚抓，苏桐会意，取过枕边帕子递上。他握着，未用，只是攥紧。

这一夜过去得慢。

天光初透时，皇帝终于沉沉睡去。苏桐退出偏殿，回到自己值房。青禾已在等候，见她进门，立即呈上昨夜整理好的文书。

“三皇子府那位客人，直到寅时才离开。”

“知道了。”她接过纸页，快速翻看。上面记录着两位皇子近十日行踪，一字不落。她坐下，从柜中取出暗格匣，将两份资料并排摊开。

三皇子每日申时必经太医院外街，五皇子戌时加练骑射。一个看似无意，一个明显用力。她盯着这两条记了许久，提笔在纸上划下两栏。左边写“稳”，右边写“锐”。

她开始一项项列。学问、应对、策论成绩、师从何人、常与谁往来、有无越举行为。每一项都对照宫规与实录，不凭印象，只依事实。

三皇子行事守矩，课业中上，从未违制。但在皇帝病重这几日，并未主动请命分忧，一切举动皆循旧例。

五皇子性情急些，曾因争执推倒同窗，但也曾在边防图演中指出粮道漏洞，被教习评为“有识见”。近日操练阵法虽非常规，但所用旗号并未僭越军制，兵员亦为轮值侍卫，名册可查。

她放下笔，靠向椅背。

立储不是选亲近之人，是选能扛得起江山的人。长幼有序是礼，可若长子无力承重担，死守规矩只会害了天下。

她想起昨夜皇帝攥着帕子的样子。那双手曾经批过千份奏折，握过剑，也牵过她的手。如今却连说话都费力。

再拖下去，等不了。

第二日清晨，她换上官服入殿觐见。皇帝已醒，靠在榻上，由宫人扶着喝了半碗粥。见到她来，示意众人退下。

“身子可好些了？”她问。

“死不了。”他笑了笑，声音仍弱，“你不必绕弯子，我知道你想说什么。”

“臣以为，国本之事不能再缓。”她说，“陛下在位，自有威望压住局面。可若一日不在，诸事难定，恐生波澜。”

皇帝闭眼，没接话。

她继续道：“臣细察诸皇子言行，三皇子守礼持重，五皇子锐意敢言。两人各有长短。然当今时局，外有边患未平，内有新政待推，若继位者不能决断，恐难稳大局。”

“你是说，不该立长？”

“臣不敢妄议顺序。只是以为，立储当以德行为基，才能为翼。德不足者不可服众，才不足者不可理政。二者缺一，皆非社稷之福。”

皇帝沉默很久。窗外风吹动帘子，阳光斜照进来，落在他手背上，显出几处褐斑。