第822章 朱元璋的最后一击（2/2）

朱棣驻足片刻，突然对身边的亲兵道：“传朕令，茹太素升为兵部尚书，统领城防调度。”

亲兵领命而去，茹太素愣在原地，望着朱棣的背影，突然挺直了腰杆，嘶哑着喊道：“臣，遵令！”

夜幕降临时，北平城外已筑起连绵的营垒。朱元璋的中军大帐就设在离西城门三里的土坡上，帐内灯火通明，地图上的北平城被红笔圈了个死死的圈。

“陛下，康将军派人来报，火铳营已就位，明日卯时即可开炮。”廖永忠捧着一碗参汤，小心翼翼地递上前，“您已经三天没合眼了，喝口汤歇歇吧。”

朱元璋挥手打翻参汤，瓷碗碎裂的脆响惊得帐外的亲兵都绷紧了弓弦。“歇？等攻下北平，朕睡三天三夜！”他指着地图上的西城门，“这里是朱棣的软肋，当年徐达筑城时为了省钱，地基比别处薄三尺。康茂才的火炮对准这里，给朕轰到城墙塌为止！”

廖永忠躬身应诺，心中却泛起一丝不安。他昨夜收到密探回报，朱棣竟将城里的百姓都组织起来守城，连七十岁的老者都拿着菜刀站在垛口，这样的北平，真的能轻易攻下吗？

天刚蒙蒙亮，攻城的号角就撕裂了黎明的宁静。康茂才的火铳营率先发难，三十门火炮齐声轰鸣，铁弹如流星般砸向城墙，砖石飞溅，烟尘冲天。西城门的箭楼应声坍塌，守兵的惨叫声被炮声淹没。

“放箭！扔礌石！”茹太素站在城楼上，嗓子喊得充血，他身边的亲兵不断倒下，却没人后退半步。当一颗铁弹擦着他的耳边飞过时，老侍郎非但没躲，反而抓起一面鼓，亲自擂响了助威的战鼓。

朱棣在东城指挥防御，听到西城的炮声如同闷雷滚过头顶，他知道最艰难的时刻到了。“华云龙，带五千人支援西城！”他指着城下黑压压的敌军，“告诉茹太素，就算只剩一人，也得把城门守住！”

华云龙领命冲锋时，正撞见周德兴的骑兵试图从护城河缺口突入。两拨人马在泥泞中绞杀，刀光剑影里，华云龙的长子被敌军斩落马下，少年的鲜血染红了父亲的战袍，却让这位老将的眼神愈发凶狠，手中长枪舞动如飞，硬生生杀开一条血路。

战斗从清晨持续到黄昏，北平城墙被轰开了三道缺口，又被守军用沙袋和尸体堵住。康茂才的火铳营打光了最后一颗铅弹，只能挥舞着腰刀参与肉搏；周德兴的骑兵在城下损失过半，战马的尸骸堆成了小山。

朱元璋站在高台上，看着夕阳将北平城染成血色，突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫染红了明黄的龙袍。“为什么还没攻下来？”他抓住身边侍卫的衣襟，指甲几乎掐进对方皮肉，“朕的十万大军，难道还拿不下一座孤城？”

侍卫颤抖着指向城头——那里，朱棣正亲自搬运石块修补缺口，玄色龙袍早已被血污浸透，却依旧挺直如松。城头上的守军看到他们的殿下，突然爆发出震天的呐喊：“死守北平！死守北平！”

呐喊声越过尸横遍野的战场，传到朱元璋耳中，让他如遭雷击。他猛地后退一步，从高台上摔了下去，昏迷前最后看到的，是北平城头那面在暮色中依旧飘扬的“燕”字大旗。

“陛下！”廖永忠等人慌忙扑上去，却见朱元璋双目紧闭，呼吸微弱。军医诊脉后，脸色凝重地摇了摇头：“陛下积劳成疾，又受了惊吓，怕是……怕是撑不过今夜了。”

军营里顿时陷入混乱。康茂才的火铳营停止了进攻，周德兴的骑兵也撤回了本阵。夜色渐深，北平城下第一次出现了诡异的寂静，只有伤兵的呻吟和远处的狼嚎在黑暗中交织。

朱棣站在城楼上，望着敌军大营渐次熄灭的灯火，突然下令：“打开粮仓，给弟兄们煮肉粥。”他知道，真正的决战不在今夜，而在明日——无论朱元璋是生是死，这场关乎天下命运的厮杀，都必须有个了断。

月光洒在布满弹痕的城墙上，如同覆盖了一层冰冷的霜雪。朱棣抚摸着城墙的裂缝，那里还残留着炮火灼烧的温度。他想起少年时随朱允炆在应天读书的日子，想起起兵时的誓言，想起那些战死的弟兄……这双手，早已沾满鲜血，却终究要握住这天下的未来。

远处的敌军大营里，火把再次亮起，却比先前稀疏了许多。一场决定王朝走向的最后一击，正在寂静的夜色中积蓄力量，等待着黎明到来的那一刻。