第54章 犁庭扫穴（2/2）

肃清了水上阻碍，钱镠的目光转向陆路。九华山脉，层峦叠嶂，历来是山匪啸聚之所。然而，这一次的行动，却透着一股行云流水般的娴熟。

“比起初入越州时的摸索，如今咱们可是老把式了。”一位参与过早期“扫匪打非”的老护卫队员咧嘴笑道。长达一年在越州境内对各种牛鬼蛇神的犁庭扫穴，早已将这支队伍淬炼成一把精准而高效的利刃。

对付九华山的山匪，经验丰富的铺盐队和护卫队配合无间。他们或乔装成商旅，利用盐货开路，从山民口中套取情报；或派遣口舌伶俐的说客，深入匪巢陈说利害；对于冥顽不灵者，则沿用“冷处理-精准斩首-雷霆击溃”的老套路。整个宣州、歙州地界，仿佛被一张无形的大网细细梳理了一遍。那些盘踞多年的山大王、拦路虎，在钱镠这头已然成型的雄狮面前，显得不堪一击。整个肃清过程，如同演练过无数次，唯一的损耗，便是护卫队兵器甲胄的磨损和箭矢的消耗。效率之高，令新加入的降卒都为之咋舌。

当宣歙地界的匪患尘埃落定，时间已滑入咸通十年（公元869年）的初春。钱镠并未停歇，他的触角迅速伸向了毗邻的江西。

江西观察使李骘，一个典型的“无为”之官。其治下，只要州城府库表面充盈，面上太平无事，他便乐得清闲，对地方细务、尤其是盐法这等“小事”，向来是睁一只眼闭一只眼。

钱镠与陈策这对老搭档，深谙其中三昧。他们并未大张旗鼓，而是通过隐秘而可靠的渠道，与掌握江西盐铁命脉的关键人物——盐铁院使、巡院官——搭上了线。

一场精心安排的“茶叙”在洪州（南昌）某处清幽别院中进行。没有刀光剑影，只有氤氲的茶香和心照不宣的微笑。周逵作为钱镠的核心幕僚，言语恳切，姿态放得极低，却在不经意间，将一份沉甸甸的“诚意”推到了对方面前。

“贵院事务繁杂，为国理财，劳苦功高。我家主人深感钦佩，一点‘辛苦费’（扬州汇通钱庄的飞钱），不成敬意，聊表心意。往后江西盐路畅通，还需仰仗诸位大人多多看顾。每岁此数，定为常例。”周逵的声音温和，却字字清晰。

那“辛苦费”的数字——每年二十万贯——足以让在座的盐铁院、巡院官员心头狂跳！这相当于他们多少年的正俸？更别提这承诺是“常例”！李骘大人既然不管事，那这盐路上流淌的是官盐还是“赵记”私盐，对他们而言，又有何区别？只要面上过得去，钱袋子能鼓起来，谁愿意去捅这个马蜂窝？

“好说，好说。”为首的盐铁院使捻着胡须，脸上露出矜持而满意的笑容，端起茶盏轻轻一碰，“赵东家（钱镠化名赵玄）是懂规矩的体面人。只要盐路安稳，不惹出大乱子，大家自然相安无事，和气生财嘛。”

一纸无形的契约，就在这茶香与微笑中达成。江西的盐路大门，被这二十万贯的“辛苦费”，悄然推开。

当三月的春风开始吹绿江南岸，宣歙、江西这两块硬骨头，已被钱镠以雷霆手段和精妙算计，稳稳地啃了下来。