第206章 铁腕肃宫闱 雷霆震魍魉（2/2）
接下来的几天，整个紫禁城笼罩在一片肃杀和恐慌之中。
永寿宫被东厂番子团团围住，所有宫人，上至那位年迈体弱、久不闻世事的刘太妃（与隆庆帝的刘太妃非同一人），下至最末等的扫地宫女，全部被分别看管，逐个接受严苛的盘问。哭喊声、申辩声、呵斥声，不时从宫墙内传出，但很快又归于寂静。那位突发“急病”暴毙的宫女小莲，被仵作仔细验尸，最终在其胃液中，发现了与御药房小太监房中搜出的黑色药丸成分相同的剧毒残留。她显然是被人灭口，而且是被极为熟悉毒物的人，用了难以察觉的方式下的毒。
御药房同样被控制，所有太监、药童、甚至偶尔来取药的各宫宫人，都被记录在案，接受排查。那个“自缢”的小太监，被证实是他杀，脖颈的扼痕和指甲缝里的丝织物纤维成了铁证。而从他房中搜出的、画着奇怪符号的纸片，经过辨认，是一种用特殊药水书写的密信，经过处理，显露出字迹，上面记录的，竟然是清心殿近几日侍卫轮值的部分时间和漏洞！虽然不够详尽，但足以让有心人推算出薄弱环节。至于那半截油纸，与竹林槐树洞中发现的一般无二。
静思苑的搜查也有了结果。在那口指定的枯井深处，发现了有人短暂居住的痕迹——干草铺就的简陋床铺，一些干粮残渣和清水皮囊。在井壁一处活动的砖石后面，找到了一个隐蔽的暗格，里面空空如也，但格壁上，用利器刻着一个极小的、几乎难以察觉的标记——一个变形的、抽象的火焰纹，与之前发现的“真元”教标记，有几分神似。
曹谨对刘太妃（已故隆庆帝淑妃）身边旧人的排查，也有了惊人发现。刘太妃晚年最信任、几乎是形影不离的一位老嬷嬷，姓秦，在太妃薨逝后不久，就“因哀伤过度，染病身亡”了。但曹谨仔细调查其死亡记录和当年经手的太医、宫人，发现其中颇有蹊跷。秦嬷嬷“病逝”前后，有宫人曾见她与一名陌生的、并非太妃宫中的太监私下接触过。而那名陌生太监，经当年见过的人模糊回忆，其身形特征，竟与御药房“自缢”小太监有六七分相似！更巧的是，秦嬷嬷有个侄儿，曾是西城兵马司的一名小吏，因贪赃枉法被革职查办，后来不知所踪。而据被捕的“真元”教中层头目交代，西城曾有一个隐秘的据点，负责人就是个因罪去职的小吏，手腕上有一块烫伤疤痕，与秦嬷嬷侄儿的特征吻合！
线索，开始一点点串联起来。虽然依旧破碎，但指向越来越清晰——宫中潜伏着一个地位不低、能量不小的内应，很可能与已故的刘太妃身边旧人有关，通过控制或收买像小莲、小太监这样的底层宫人，构建了一张传递消息、甚至执行任务的网络。而“甲子叁”，很可能就是这个内应在“真元”教中的代号！
至于对爪哇死士的进一步审讯，收获有限。他对“尊者”和南海雾岛的了解，并不比赵全多。他只隐约知道，“尊者”极少露面，行踪诡秘，可能在江南，也可能在海外。而南海雾岛，是教中圣地，只有最核心、最忠诚的教徒，才有资格前往。他这种死士，只负责执行命令，无权过问更多。
清心殿，内殿。
沈清漪经过几日的调养，惊悸稍平，但脸色依旧有些苍白。那夜刺客狰狞的面孔和冰冷的刀锋，成了她挥之不去的噩梦。她紧紧抱着儿子，只有感受到怀中那小小的、温暖的生命，才能让她感到一丝安心。
司马锐下朝后，立刻便来到清心殿。他挥退宫人，坐在床边，将沈清漪和儿子一起拥入怀中。感受到他温暖的怀抱和沉稳的心跳，沈清漪紧绷的神经才稍稍放松。
“吓坏了吧？”司马锐的声音低沉而温柔，与朝堂上那个杀伐果断的帝王判若两人。
沈清漪将脸埋在他胸前，轻轻摇了摇头，又点了点头，闷声道：“臣妾不怕自己有事，只是怕煜儿……他还那么小……”说着，眼圈又红了。
“不会再有下次了。”司马锐的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“朕向你保证。所有伤害你们母子的人，朕一个都不会放过。”
“皇上，”沈清漪抬起头，眼中带着忧虑，“臣妾听说，宫里宫外，抓了很多人……会不会……牵连太广？”她本性纯善，虽经历宫闱险恶，但依旧不喜血腥。
司马锐轻轻抚摸着她的秀发，目光望向窗外，带着深沉的寒意：“雪儿，这不是普通的争宠陷害，这是谋逆，是弑君，是动摇国本！对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。这次他们敢对煜儿下手，下次就敢对朕，对太后，对所有人下手。朕必须用雷霆手段，将这股邪火，彻底扑灭！让所有人都看清楚，敢动朕的逆鳞，会是什么下场！”
他的声音不高，却充满了帝王不容侵犯的威严和凛冽的杀机。沈清漪知道，在这件事上，他心意已决，任何劝阻都是徒劳。她只能更紧地抱住他和孩子，低声道：“皇上也要保重自己，臣妾和煜儿，不能没有皇上。”
“朕知道。”司马锐低下头，吻了吻她的额头，“为了你们，朕也会好好的。”
又过了两日，随着审讯的深入和更多线索的浮出水面，一张隐藏在深宫之中的、由“真元”邪教编织的暗网，逐渐显露出了大致的轮廓。
虽然“甲子叁”依旧隐藏在迷雾中，但几条关键的线，已经指向了几个可疑的目标。
根据秦嬷嬷侄儿那条线，西厂番子顺藤摸瓜，找到了那个西城据点负责人（已死于之前的清剿）的一个情妇。经过一番“敲打”，这情妇交代，那个负责人曾酒后失言，说他在宫中有个“了不得”的靠山，是“侍奉过真正贵人”的老祖宗，连宫里的大太监都要给几分面子。那靠山似乎身体不太好，需要一种产自南洋的罕见药材“血竭”入药，他经常费尽心机帮忙搜罗。
“血竭”？曹谨立刻调阅了太医院和御药房的药材进出记录。果然发现，近五年来，每隔一段时间，就有一批品质上佳的“血竭”被领走，经手人是太医院一位姓王的副使，理由是“配制宫廷秘药”。但进一步核查秘药配方和去向，却发现多有模糊不清之处。而这位王副使，与已故的刘太妃，以及那位秦嬷嬷，都有过交集。刘太妃晚年体弱多病，一直是这位王副使负责请脉。秦嬷嬷“病逝”，也是他出具的死亡证明。
王副使被“请”到了东厂。起初他还强作镇定，但东厂的手段，岂是他一个养尊处优的太医能承受的？不到一个时辰，他就全招了。
他承认，自己确实利用职权，长期盗取、挪用“血竭”等名贵药材，但并非自用，而是受人所托。托他之人，是已故刘太妃身边一位极有脸面的老太监，姓贺，人称贺公公。贺公公是刘太妃入宫时就跟着的老人，深得信任，在刘太妃薨逝后，按理应去守陵或荣养，但他却不知使了什么手段，调去了内务府的“缎库”，做了个管事的闲差，深居简出，很少与人来往。
王副使说，贺公公有严重的陈年咳疾，需要“血竭”入药镇痛止咳。他起初只是碍于情面帮忙，后来贺公公出手阔绰，又以他在太医院的“前程”相诱（王副使曾因用药失误受过责罚，把柄被贺公公拿住），他便越陷越深，不仅提供药材，还利用职务之便，为贺公公打探一些宫中不甚紧要的消息，比如哪位主子生了病，用了什么药，太医院近期有何动向等等。他隐约觉得贺公公背后还有人，但贺公公从不透露，他也不敢多问。
“贺公公……”司马锐听到这个名字，眼神微微一凝。他有印象。刘太妃薨逝时，他尚是太子，曾去祭奠。记得太妃灵前，确实有个头发花白、神情悲戚、一直默默擦拭棺木的老太监，应该就是此人。当时他还觉得此人忠心可嘉，没想到……
“去‘请’这位贺公公。”司马锐的声音听不出喜怒。
然而，东厂的人扑了个空。缎库的人说，贺公公三日前就告了假，说是老家侄子娶亲，要回去一趟。但核查出宫记录，却并无贺公公离宫的记载！一个大活人，就这么在守卫森严的皇宫里，凭空消失了！
“搜！就算挖地三尺，也要把人给朕找出来！”曹谨气得脸色铁青，感觉被狠狠扇了一耳光。他亲自带着东厂最精锐的档头和番子，以缎库为中心，展开了地毯式的搜查。
贺公公的住处很整洁，甚至可以说简朴，几乎没有什么个人物品，看不出任何异常。但东厂的人都是老手，很快就在床板下的暗格里，发现了一个上了锁的小铁盒。砸开锁，里面没有金银珠宝，只有几样东西：半块质地普通、却雕琢精致的玉佩（与赵全身上那半块，似乎能严丝合缝地对上！）；几张泛黄的、记录着一些奇怪符号和地名的纸片（经辨认，是“真元”教内部使用的密语和部分联络点）；还有一枚小小的、铜制的印章，上面刻着一个古朴的“玄”字。
除此之外，还在其房间一处地板下，发现了一个极其隐蔽的夹层，里面藏着一套太监的服饰、一些易容用的材料（如假胡须、改变肤色的药膏等）、以及一把小巧但锋利的匕首。
证据确凿！这个贺公公，即便不是“甲子叁”，也绝对是“真元”邪教潜伏在宫中的重要人物！他的消失，更加印证了他的可疑。
“他跑不远！一定还在宫里！”曹谨断定。皇宫戒备森严，一个大活人，不可能悄无声息地溜出去，尤其是在加强了守卫之后。他最大的可能，就是利用对宫廷地形的熟悉，躲藏在了某个不为人知的隐秘角落，或者，有其他内应协助他隐藏。
曹谨立刻下令，以发现贺公公失踪的缎库为圆心，对周围所有宫殿、院落、库房、甚至废弃的宫室、水井、密道（如果存在的话），进行掘地三尺的搜查。同时，对近期所有可能与贺公公有过来往的宫人，进行隔离审讯。
整个皇宫，因为贺公公的失踪，气氛更加紧张。人人自危，不知道那无孔不入的东厂番子，下一秒会不会破门而入。
搜查持续了一天一夜，几乎将大半个后宫翻了个底朝天，却依旧没有找到贺公公的踪迹。他就好像人间蒸发了一样。
就在曹谨焦头烂额、怀疑贺公公是否真的已经通过某种未知的密道逃离皇宫时，一个意外的情况发生了。
冷宫区域，一处早已废弃、连匾额都掉落了的宫苑深处，一口枯井旁。
两名负责搜查此处的小太监，打着灯笼，探头探脑地往黑黢黢的井里看。这口井早就没水了，井口长满了荒草。
“这鬼地方，阴森森的，能藏人？”一个小太监嘟囔道。
“上头让搜，就搜呗。扔个石头下去听听。”另一个小太监捡起一块石头，丢了下去。
等了片刻，传来石头落底的闷响，没有水声。
“看，没水，空的。”小太监拍拍手，正要离开。
突然，先头那个小太监“咦”了一声，指着井壁：“你看那儿，是不是有什么东西在反光？”
另一个小太监凑过来，举起灯笼仔细照。只见在离井口约一丈多深的井壁上，似乎有一块砖石的颜色与周围略有不同，而且，隐约有金属的反光。
“好像……是块铁皮？”小太监不确定地说。
两人对视一眼，觉得有些蹊跷。这枯井井壁，怎么会有铁皮？其中一人大着胆子，找来一根长竹竿，绑上钩子，伸下去试探着戳了戳那块“铁皮”。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。那块“铁皮”竟然向内凹陷了进去，露出了一个黑乎乎的洞口！
“有……有暗道！”两个小太监吓得差点把灯笼扔了，连滚带爬地跑去报告。
消息很快传到曹谨耳中。他立刻带人赶到，亲自下到井底（枯井不深）。果然，在井壁上发现了一个巧妙地伪装成砖石的活动铁门，推开后，里面是一条仅容一人弯腰通过的、向下延伸的狭窄通道，不知通向何处。
“好个老狐狸！果然还藏在宫里！”曹谨精神一振，立刻调集精锐番子，带上强弩劲弓、火把和盾牌，小心翼翼地进入通道探查。
通道很窄，空气污浊，弥漫着一股霉味和尘土味。走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个不大的地下密室。密室里堆着一些杂物，有粮食、清水、甚至还有简单的铺盖。而在密室的一角，一个穿着普通太监服饰、头发花白、身形佝偻的老者，正背对着入口，坐在一个蒲团上，似乎在打坐。
听到动静，老者缓缓转过身来，露出一张布满皱纹、但眼神却异常平静，甚至带着一丝诡异笑意的脸。正是失踪的贺公公！
“曹督主，老奴等候多时了。”贺公公的声音嘶哑，却异常平稳，仿佛早就料到会有人来。
曹谨一挥手，番子们立刻散开，强弩对准了贺公公。
“贺恩，你的事发了！乖乖束手就擒，杂家可以给你个痛快！