第1章 第四章 香消玉殒 秋菱遭劫，莲枯藕败返太虚（2/2）

就在香菱以为自己又要被转手买卖时，薛宝钗赶来了。她拿起那枚小人，仔细看了看针脚，对薛姨妈说：“母亲，这小人的针脚细密，用的是江南的绣线，香菱平日里做粗活，手指粗笨，断断绣不出这样的活计。而且她每天累得倒头就睡，哪有时间做这个？”她又看向夏金桂：“嫂子，香菱性子怯懦，从来不敢与人结怨，您是不是弄错了？”夏金桂见薛宝钗拆穿她，气得说不出话，只能躺在床上哼哼。薛姨妈也觉得事有蹊跷，便暂时打消了卖香菱的念头，却还是把她关在了杂房里，不许她再踏出院子一步。

被关在杂房的日子，成了香菱最后的安宁。她不用再挑水洗衣，不用再看夏金桂的脸色，每天只是坐在窗边，翻看藏在棉絮里的诗稿。薛宝钗偷偷给她送来了笔墨纸砚，还带来了黛玉的消息：“林姑娘说，你的《咏月》诗写得极好，她把你的诗抄在了自己的诗稿集里。”香菱握着那支刻着莲纹的紫毫笔，眼泪掉在宣纸上，晕开了一片墨渍。她写下“莲心苦，菱叶柔，秋风起，泪空流”，每一个字都带着颤抖，却比以往任何时候都有力。

夏金桂见没能除掉香菱，彻底下了杀心。她买通了给香菱看病的王大夫，让他在给香菱调理身体的汤药里下了慢性毒药——那毒药无色无味，不会立刻致命，只会让人日渐消瘦，最后看死“病死”，谁也查不出来。夏金桂亲自把药送到杂房，脸上带着假惺惺的笑：“秋菱，以前是我误会你了，这药是我特意让王大夫给你开的，你好好补补身子。”

香菱看着那碗黑漆漆的汤药，犹豫了。她知道夏金桂不会这么好心，可她太想活下去了——她还没找到爹娘，还没写出像黛玉那样的好诗，还没再看看姑苏的莲池。她接过药碗，指尖碰到碗壁，冰凉的触感让她打了个寒颤。她想起五岁那年，父亲给她喂药时，总会先尝一口，说“莲儿不怕，药是甜的”。可现在，没人再为她尝药了。她闭紧眼睛，一口气把汤药喝了下去，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底，像极了她这半生的滋味。

毒药很快就起了作用。香菱的咳嗽越来越严重，咳出的痰里带着血丝；她的脸一天天变黄，眼窝深陷，曾经清澈如秋水的眼神变得浑浊；她的手越来越瘦，连握笔的力气都没有了，只能把诗稿放在枕头边，每天用指尖轻轻抚摸。窗台上的泥土里，她埋的菱角种子再也没发芽，院子里的落叶堆了一层又一层，像给她的生命倒计时。

腊月二十三那天，小年。香菱突然腹痛不止，疼得她蜷缩在床角，冷汗浸湿了破旧的棉絮。丫鬟急忙去报薛姨妈和宝钗，可薛蟠在外头的赌场里鬼混，薛姨妈吓得六神无主，只会哭着念佛。只有薛宝钗带着丫鬟赶了过来，她让人去请大夫，自己则坐在床边，紧紧握着香菱的手。香菱的手冰凉刺骨，身体却烫得吓人，她看着宝钗，嘴里喃喃地念着“诗稿……我的诗稿……”

大夫赶来诊断后，摇着头叹了口气：“是难产。这姑娘身子太弱，又中了慢性毒，怕是保不住了。”宝钗闻言，眼泪掉了下来——她这才知道，香菱早就怀了薛蟠的孩子，只是她自己不知道，直到毒性发作，引发了难产。夏金桂站在杂房门外，听着里面香菱的惨叫声，嘴角勾起一抹得意的笑。她裹紧了身上的狐裘，转身回房烤火去了，炉火烧得正旺，映得她的脸通红，像极了她刚嫁进薛府时穿的那身石榴红裙。

弥留之际，香菱仿佛回到了五岁那年的姑苏。她穿着藕荷色的小袄，扎着双丫髻，手里拿着父亲买的兔子灯，站在元宵夜的街头。父亲甄士隐笑着向她走来，手里拿着一支羊毫笔：“莲儿，爹教你写‘莲’字。”母亲封氏站在莲池边，手里拿着绣着莲纹的锦帕，对她招手：“莲儿，快来看看，咱们家的莲花开了。”她跑过去，扑进父亲的怀里，闻到了熟悉的墨香和莲香。

她又看到了冯渊，他穿着青布长衫，手里拿着那支莲纹银簪，笑着说：“英莲，三日后我们就成亲，我带你去看西湖的荷花。”她还看到了黛玉，她站在沁芳闸边，手里拿着她的《咏月》诗稿，说：“香菱，你已得诗魂，比我写得好。”她伸出手，想抓住父亲的衣角，想抓住冯渊的银簪，想抓住黛玉的诗稿，可什么也没抓住，只有一片冰冷的空气。

“我的诗稿……替我收好……”这是香菱最后的话。她的手垂了下去，眼睛永远地闭上了。就在这时，窗外的雪下得更大了，大片大片的雪花落在她的脸上，像为她送行的泪，又像为她洗去尘世的尘埃。宝钗抱着香菱冰冷的身体，哭得撕心裂肺——她终究没能保住这个灵秀的姑娘，没能保住她的诗魂。

香菱的死，应了太虚幻境的判词：“两地生孤木，致使香魂返故乡。”“两地生孤木”合为一个“桂”字，直指夏金桂是杀害她的凶手；“香魂返故乡”，则是她的莲魄终于脱离了薛府的泥沼，回归到江南的灵秀之中。薛家用一口薄棺把她下葬了，坟地就在城外的乱葬岗，没有墓碑，没有祭奠，甚至没人知道她的真名叫“甄英莲”。夏金桂连一件像样的寿衣都不肯给她，只让丫鬟找了件破旧的青布裙，裹住了她消瘦的身体。

唯有薛宝钗，在香菱下葬的那天，穿着素服，带着她的诗稿，在坟前站了整整一夜。雪落在她的头上、肩上，把她染成了一个雪人。她把香菱的诗稿一页一页地整理好，用那方绣着莲纹的锦帕包起来，藏在书房的暗格里。后来，宝玉从宝钗那里看到了这些诗稿，读完后，在扉页上题了“诗魂永存”四个大字。他拿着诗稿，来到藕香榭，把诗稿一页一页地放在莲池里，诗稿随着流水漂向远方，像香菱的莲魄，顺着运河，回到了姑苏。

很多年后，甄士隐云游四方，在姑苏的莲池边捡到了一张残破的诗稿，上面写着“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”。他看着那熟悉的字迹，想起了自己失踪多年的女儿，老泪纵横。他把诗稿埋在莲池边，对着池水喃喃道：“莲儿，爹找到你了，你回家了。”那年夏天，莲池里的莲花开得格外茂盛，淡粉色的花瓣上，沾着晶莹的露珠，像极了英莲小时候的眼睛。

太虚幻境的绢册上，那株半枯的菱花渐渐枯萎，却在花茎的底部，长出了一株小小的莲苗。警幻仙子看着绢册，轻声叹息：“莲魄不死，诗魂不灭。这孩子的苦难结束了，可她的精神，会永远留在人间。”绢册上的“秋菱”二字慢慢淡去，重新浮现出“甄英莲”三个字，墨色鲜亮，像极了她五岁那年，在父亲的教导下，写下的第一个名字。