第594章 江湖风云起（2/2）
“平安还小，他需要父亲陪着长大。”
肖自在点头，看向睡梦中的小平安。
孩子睡得很香，小脸蛋红扑扑的，让人心软。
“我会的，”他轻声说，“我会保护好自己，也会保护好你们。”
“但同时，我也要保护那些需要帮助的人。”
“这是我的选择，也是我存在的意义。”
窗外，夜色深沉。
远方，天罡盟的阴影正在扩散，威胁着无数村镇的安宁。
而肖自在知道，一场更大的风暴，即将来临。
柳河村被毁的消息很快传遍了周边各县。
一时间，人心惶惶，许多村镇开始自发组织防御，也有些直接选择屈服，每月向天罡盟交纳钱粮。
青山村因为收留了柳河村的难民，人口一下子增加了一百多人，粮食和住处都紧张起来。
肖自在和村长商议，暂时让难民住在祠堂和空置的房屋里，粮食则由各家各户分摊一些。
虽然日子过得紧巴，但村民们没有怨言，反而更加团结。
因为大家都明白，今天是柳河村，明天可能就是自己的村子。
这天清晨，肖自在正在村外练剑。
两年的平静生活没有让他荒废武艺，反而因为有了更多的思考和感悟，剑法比以前更加圆融自如。
剑光如水，随心而动，每一招都蕴含着对生活的理解，对守护的坚持。
练完收剑时，他看到村口来了一个人。
那是个年轻的道士，背着一把古朴的长剑，神情从容，眉宇间有股清正之气。
道士看到肖自在，眼睛一亮，快步走来。
“敢问，可是肖自在肖壮士？”他拱手问道。
肖自在有些意外：“在下正是，请问道长如何称呼？”
“贫道云中鹤，来自青云观，”道士说，“久闻肖壮士守护青山村、抵御黑风寨的事迹，心中敬佩。”
“今日特来拜访，有要事相商。”
肖自在客气地说：“道长客气了，请随我到村里坐坐。”
两人来到肖家，林语端上茶水，然后识趣地退到内室。
云中鹤喝了口茶，开门见山地说：“肖壮士，在下此来，是为了天罡盟之事。”
“我青云观虽是武林中的小门派，但也秉持行侠仗义的宗旨。”
“听闻天罡盟作恶多端，欺压百姓，我师父特派我下山，联络各地义士，共同抵御天罡盟。”
肖自在心中一喜，但表面上仍保持冷静：“青云观愿意出手，这是百姓之福。”
“不知贵派有何计划？”
“我师父已经联络了几个武林正派，包括云霄剑派、铁骨门、飞鸿帮，”云中鹤说，“大家商定，在府城联合成立除魔联盟，共同对抗天罡盟。”
“但除魔联盟主要负责对付天罡盟的武林高手，对于保护各地村镇，我们人手有限。”
“所以师父让我来找肖壮士，希望能与您合作。”
“您负责组织民间防御，我们负责对付天罡盟的高手，互相配合。”
肖自在点头：“这个思路很好，术业有专攻，各司其职，效率最高。”
“但我有几个问题。”
“请讲。”
“第一，除魔联盟有多少人？实力如何？”肖自在问，“天罡盟的盟主萧破天据说是一流高手，你们能对付吗？”
云中鹤坦诚地说：“除魔联盟目前有四派联合，总共高手约五十人。”
“其中一流高手三位——我师父青云真人，云霄剑派掌门凌霄子，铁骨门门主铁云山。”
“二流高手二十余位，其余都是三流好手。”
“对付萧破天，三位掌门联手应该能与之抗衡。”
“但天罡盟也有三大护法，都是二流巅峰高手，加上上千门徒，总体实力我们稍逊一筹。”
肖自在皱眉：“既然实力不如，你们有把握吗？”
“实力虽逊，但我们占据正义，”云中鹤说，“武林中还有很多门派在观望，如果我们能打几场漂亮仗，证明天罡盟并非不可战胜，必然会有更多的门派加入。”
“到那时，天罡盟就成了众矢之的。”
“所以，最初的几场战斗至关重要，我们必须赢。”
肖自在听出了关键：“所以你来找我，是希望我帮你们打这几场战斗？”
“正是，”云中鹤点头，“我们得到情报，天罡盟准备在半个月后，大举进攻青龙镇。”
“那里是周边最大的镇子，有三千多人口，如果被天罡盟拿下，他们的势力就会大增。”
“而且青龙镇的镇长是个刚正之人，宁死不屈，天罡盟必定会用血腥手段立威。”
“我们打算在青龙镇设伏，利用地形优势，痛击天罡盟，挫其锐气。”
“但我们都是江湖人，不懂战阵和防御，所以希望肖壮士能帮忙布置防御，指挥民兵配合。”
肖自在沉思片刻，说：“这个计划有风险，如果失败，青龙镇和周边都会陷入更大的危险。”
“风险确实有，但不战就是等死，”云中鹤说，“天罡盟的野心不会因为我们的退让而减少，只会越来越膨胀。”
“与其被动挨打，不如主动出击，至少还有一线生机。”
“而且，我观肖壮士剑法，虽未臻一流，但底蕴深厚，假以时日必成大器。”
“如果肯加入除魔联盟，我可以请师父指点您武学，助您更上一层楼。”
这个条件很诱人。
肖自在现在的武功是三流中上，对付普通山匪没问题，但面对真正的江湖高手就不够看了。
上次和黑风寨主赵虎交手，如果不是孙思齐及时赶到，他可能就死了。
如果能得到一流高手的指点，突破到二流甚至一流，以后保护家人和村庄就更有把握。
但他也清楚，江湖恩怨复杂，一旦卷入，可能就身不由己了。
“让我考虑一下，”他说，“这事关重大，我需要和家人商量。”
云中鹤理解地点头：“应该的，肖壮士有家有室，确实要慎重。”
“我在镇上的客栈住几天，等您的答复。”
送走云中鹤后，肖自在回到屋里。
林语抱着小平安坐在床边，显然一直在听他们的谈话。
“你想去？”她问。
“有些犹豫，”肖自在坦诚地说，“如果去，确实能更好地保护这一带的百姓，也能提升武功。”
“但也会更危险，会经常不在家，你和平安会担心。”
林语沉默了片刻，说：“我知道，无论我怎么说，你最后都会去的。”
“因为这就是你，这就是我当初爱上的人。”
“但我只有一个要求——每次出去，都要平安回来。”
“记住，你不是一个人在战斗，你身后还有我们。”
肖自在握住她的手：“我会的，我答应你。”
小平安在一旁咿咿呀呀，伸手要爹爹抱。
肖自在把儿子抱起来，看着那双清澈的眼睛。
“平安，等你长大了，爹会告诉你，什么是对的，什么是错的，”他说，“会告诉你，有些事必须去做，即使危险，即使害怕。”
“因为这是我们作为人的责任，是我们存在的意义。”
小平安似懂非懂地看着他，然后笑了，小手拍着他的脸。
这个笑容，给了肖自在力量。
他知道，自己做出了决定。
第二天，肖自在去镇上找到云中鹤。
“我答应加入除魔联盟，”他说，“但我有条件。”
云中鹤眼睛一亮：“请说。”
“第一，我只参与防御性质的战斗，不参与主动进攻天罡盟的总部，”肖自在说，“我的职责是保护百姓，不是争江湖地位。”
“第二，我不加入任何门派，只以独立人士的身份合作。”
“第三，如果战局不利，我有权利撤退，保存自己和队伍的实力。”
云中鹤想了想，点头：“这些条件我可以答应，我会向师父禀报。”
“不过肖壮士，江湖之事，往往身不由己，有些时候可能无法完全按照计划来。”
“希望到时候您能随机应变。”
“会的，”肖自在说，“那么，青龙镇的防御计划，什么时候开始？”
“越快越好，”云中鹤说，“我们只有半个月的准备时间。”
“今天我就带您去青龙镇，见见其他几派的掌门，商议具体计划。”
两人骑马前往府城。
这是肖自在第一次来府城，看着繁华的街道，熙攘的人群，他有种恍如隔世的感觉。
他已经在小村庄生活太久了，几乎忘记了外面的世界是什么样子。
云中鹤带他来到一处宅院，这里是除魔联盟的临时总部。
院子里聚集着几十个江湖人士，个个气度不凡，一看就是武林中人。
看到云中鹤进来，一个鹤发童颜的老道士走过来：“中鹤，这位就是你说的肖自在肖壮士？”
“正是，师父，”云中鹤恭敬地说，“这位是家师青云真人。”
肖自在拱手行礼：“晚辈肖自在，见过真人。”
青云真人打量了他片刻，眼中闪过一丝惊讶：“好深厚的内力根基，你是哪派弟子？”
肖自在摇头：“晚辈无师自通，只是野路子。”
“无师自通就有这样的根基？”旁边一个中年剑客走过来，“看你的剑法残影，应该练过上乘剑诀，怎么可能无师自通？”
“是不是不愿意说出师门？”
肖自在能感觉到对方的质疑，但他确实说的是实话。
他现在的武功，一部分来自普通的训练，一部分来自那些深植在意识深处的记忆——那些在更高层次时的感悟。
但这些无法解释，也不能解释。
“在下确实无师门，”他坦然说，“剑法是自己琢磨的，内功是日日苦练得来的。”
“信不信由各位。”
那中年剑客还想说什么，被青云真人拦住：“云霄，不必多问，江湖中奇人异事多得是。”
“肖壮士既然来了，就是朋友，不必追究来历。”