第19章 硝烟疑云（1/2）

春寒料峭，旧齐之地，胶东郡与琅琊郡交界处，一片人迹罕至的荒芜丘陵。风掠过枯黄的草茎和嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。几处坍塌的土坯房和半埋在地下的残破陶器，昭示着这里曾是一个早已被遗忘的小村落，或许毁于战火，或许亡于饥馑。

而在村落更深处，一处背风的山坳里，却有着与周遭死寂格格不入的痕迹。地面被反复清扫，留下几处明显的圆形灼烧印记，中心处的泥土呈现出不自然的琉璃化。散落着一些破碎的、明显经过高温烧灼的陶罐碎片，边缘锋利，颜色焦黑。空气中，隐约残留着一丝刺鼻的、混合着硫磺和某种焦糊的气味。

两名扮作采药人的靖安司探子，正蹲在地上，小心翼翼地用木镊子将那些碎片和周围不同颜色的土壤样本分别装入特制的皮袋中。他们的动作轻缓而专业，目光锐利地扫视着每一寸土地。

“头儿，你看这个。”年轻些的探子从一堆灰烬中拨拉出一小块未曾完全燃烧的、黄白色的块状物，质地酥脆。

被称作头儿的中年汉子接过，凑近鼻尖闻了闻，眉头立刻紧锁。“是硝，纯度不低。”他又捡起几片带有明显黄色结晶残留的陶片，“还有硫磺。看这火燎的痕迹和碎片的崩裂方式，不像是寻常起火，倒像是……从内部猛地炸开。”

他的目光投向不远处一块被熏得乌黑、甚至崩掉一角的巨岩。“威力不小。”他低声补充，语气凝重。

两人继续搜寻，在一处岩缝里，发现了几片质地粗糙、绘有简单螺旋纹路的陶器碎片，这种纹饰并非中原常见风格，倒与之前西域胡商带来的某些器物纹样有几分相似。此外，他们还找到了一小撮灰白色的、类似骨灰的粉末，以及几根被精心摆放成奇异图案的鸟类羽毛。

“像是在进行某种……祭祀，或者说，仪式。”年轻探子猜测道。

头儿没有说话，只是将所有这些证物一一收好。“此地不宜久留，速将这些东西送回咸阳。注意，分头走，绕路。”

几乎在同一时间，另一份来自北疆的密报，经由不同渠道，也送达了扶苏的案头。密报称，黑冰台的暗桩在追踪“山中老人”活动轨迹时，于阴山山脉一处偏僻的山谷中，发现了人为爆破的痕迹。谷内碎石嶙峋，有明显的新鲜崩裂面，空气中同样残留着硝石和硫磺燃烧后的特有气味。现场清理得颇为干净，未留下太多线索，但经验丰富的探子判断，其爆破手法虽显粗糙，目的性却极强，似乎是在尝试炸开岩层，或是……测试某种东西的威力。

两份来自不同地域、间隔千里的报告，却指向了同一种危险的物质，以及同一个隐藏在幕后的推手——张良。

东偏殿内，烛火摇曳。扶苏面前摊开着那些来自齐地废墟的证物：焦黑的陶片、黄白色的硝石、硫磺结晶、奇特的陶器碎片、骨灰般的粉末、鸟羽，以及探子绘制的现场详图。