第686章 冬天来临（2/2）

马汉不卑不亢地回应：“施特恩将军的话，我一定带到。祝贵方返航顺利。”

没有过多的寒暄，双方都知道时间宝贵。

三德子的水兵迅速接管了两艘巨舰，升起铁十字旗，在护航舰队的簇拥下，调转航向，朝着西方的海平线驶去，逐渐消失在深灰色的海天之际。

马汉一直目送他们消失，才下令返航。

任务完成得干净利落，但他心中并无多少轻松。

他知道，这两艘战舰的交付，如同将更锋利的剑递到了野心勃勃的剑客手中，未来的海洋，必将掀起更大的波澜。

“但愿我们不会马上成为敌人。”

几乎就在战舰驶向远洋的同时，广袤的汉国大地上，冬天正以其特有的严酷，肆虐着饱经战火摧残的国土。

寒风已如刀子般刮过北方裸露的原野和残破的城镇。自战争全面爆发以来，连续的激战、迁徙、封锁，早已耗尽了民间本就脆弱的储备。

今年的冬天来得似乎格外早，也格外冷。

在大后方，景象凄惶。

涌入的难民潮从未停歇，他们挤在简陋的窝棚、废弃的庙宇甚至街头巷尾，衣不蔽体，食不果腹。

粮食价格飞涨，黑市上米珠薪桂，普通市民、教师、小职员那微薄的薪水，连购买最基本的口粮都显得捉襟见肘。

棉衣、棉被更是成了奢侈品，寒风呼啸的夜晚，不知道有多少人在瑟瑟发抖中煎熬，老人和孩子的哭声时常在寒冷的夜幕下微弱地响起。

战争导致的物资极端匮乏，体系的低效、腐败，各级的救济时有时无，杯水车薪。

街角冻毙的尸骸，虽被及时清理，但那死亡的阴影却笼罩在每个人的心头。

报纸上呼吁“节约救国”、“忍受艰苦”的社论连篇累牍，却难以温暖人们冰冷的身心和胃袋。

敌占区的情况则更加黑暗。

鬼子及其傀儡政权疯狂搜刮粮食和物资以支持其战争机器，对占领区民众的盘剥变本加厉。

配给制度下，汉国百姓能得到的那点粮食，掺杂着麸皮甚至沙土，也难以果腹。

棉花、布匹等更是被严格管制，许多人只能将破旧衣服反复缝补，塞入干草、芦苇甚至旧报纸来勉强御寒。

冻饿而死者，不计其数，却往往被隐瞒或轻描淡写地带过。

与之形成鲜明对比的，是八路军控制的根据地，尤其是与王泽护卫队关系密切的区域。

在这里，虽然同样面临严冬的考验，但景象却截然不同。

得益于王泽持续不断输送的粮食、布匹、药品等关键物资，加上已初见成效的工业区，八路军开展的大生产运动，根据地军民的基本生存得到了相当程度的保障。

大部分家庭都能吃上饱饭，领到用于制作冬衣的棉花和粗布。

各村各镇的妇救会组织妇女日夜赶制棉衣棉被，优先供给部队和抗属，也尽量照顾到困难群众。

学校虽然简陋，但在相对稳定的环境下依然传出孩子们的读书声。集市上虽然货物种类不多，但基本的盐、油、粮食等还能见到交易，物价相对平稳。